连绵数日的雨终于结束了，经历了阴霾和水洗的天空湛蓝洁净，漂浮着一些丝絮样的白云。湿润的地面被马蹄一踏带出新泥，后面的马蹄再踏过，就这样形成一溜蹄印。
一行人骑在马上慢慢走着，最前面的两骑并列而行。
铁木真骑在一匹白马上，比坐在椅子上还要放松。
旁边的红发女子正是木兰，她骑的是匹枣红马，不时的抖鬃扬蹄，很不安份，木兰本就不惯骑马，这马又明显认生，让木兰很紧张，她紧握住马缰，两腿也用力夹紧，总担心这马要把她甩下去。
跟在后面的铁木真的随从们忍不住乐起来，蒙古人直爽，不会掩饰，木兰愈发窘得厉害。
铁木真在旁边伸出手来，轻抚着枣红马的脖颈，嘴里发出“呜呜”的声音，枣红马果然安静下来。
“这马还不认我啊。”木兰解嘲道。
“不要紧，再过些日子自然就好了。”
铁木真说话总是简单的一两句，但木兰总能听出更深的意味，不知是自己多想了，还是这位外表粗豪的草原首领本来就深沉如海。
今天送别，木兰执意要陪铁木真多走一程，相处几日，她对这位草原首领越发敬重，她想在这段路上向铁木真说出自己的迷茫，求这位首领给她指点迷津。
“那天晚宴，我就想向铁木真首领请教，但是喝了太多酒，醉得一塌糊涂，真是出丑了。”
木兰到现在还责怪自己那晚没有把持住，居然喝醉了。不过她当时也确实心存着向铁木真请教的念头，此刻用这个引起话题也不是客套。
铁木真爽朗的一笑：“草原的人们喜欢喝酒爽快的好汉。你如果去我们那里，怕是还要喝得更多。不过那晚你是心里有事。”
木兰抬手抚着额头，“确实如此，那天下午兰陵王给我看了他在长安得来的线报，让我震动很大，直到现在我还想不明白呢。”
“哦？”铁木真侧头看了一下，“主人可不该在欢宴前让尊贵的客人难过啊。”
木兰摇头笑笑，“这倒没什么。只要消息是真的，无论好坏，越早知道越好。”
她看了一眼铁木真，“我是有心事借酒多喝了几杯，铁木真首领一直相陪，喝得可也不少啊，但却像没事人一样，真是海量。”
木兰一贯认为自己的酒量不小，那晚经过比酒，对铁木真是甘拜下风。
木兰认为酒品如人品，对于说话不多，但酒到杯干的铁木真十分赞赏，而对矜持着拿捏风度，一杯酒只在嘴唇上抿来抿去的兰陵王则颇为不屑。
铁木真回头用下巴指了指跟在他后面的随从，“论酒量，这些人中的任何一个都可以喝倒我。”
木兰心想，还好不是和这些家伙拼酒，她压低声音说：“我也看出来了，他们好多都是红鼻头，平时一定是喝酒比喝水还多。”
铁木真笑着连连点头，“没错。”
他收了笑容，轻轻叹息一声，“漠北苦寒之地，所以大家都好烈酒。不过我们物资贫瘠，如果真能像喝水一样畅饮美酒那可是上了天堂了。”
他又把脸转向木兰，“酒是好东西，让人忘却烦恼，但是酒醒之后，问题还像山一样摆在那里，多少美酒也消融不了。”
木兰的脸色凝重起来，铁木真的神色也变得严肃，他本来就历尽苦难，现在也无时无刻不为部落存亡和发展壮大而忧心忡忡，一味的欢歌笑语从来不是他的本色。
木兰点头，她刚才也是强颜欢笑，拓纸上的字如钝刀一直在割她的心，让她滴血不止，偏偏她还解脱不了。
“兰陵王给我看的是我家人的供述笔录。我成了通缉犯后按照唐律会牵连家属，于是有司法吏唤当地的里正将我父亲和弟妹都传讯过去，让他（她）们供述我的过往表现。也许是主事官有意吓唬了他们，也许是他们以为这样可以减轻罪责，总之他们的供述让我看了伤心……父亲说我逞强惯了，俨然一家之长，对父不尊；弟妹说我总是严苛，对他们要求过高，批评太多。我来长城从军是我自己好胜贪功，不守女子本分。总之是许多诛心的话，仿佛一切都是我自找的，都是我的错，都是我连累了只想安份过日子的家人，让他们担惊受怕。”
木兰的语调低沉，竟然会被亲人这样谴责和抛弃，这成了她心头的一块伤疤，恐怕终生难愈。
铁木真听完，缓缓说道：“人性在生存面前被考验的话……”他看着木兰的眼睛，“你会失望。”
“我的父亲，也是我们部落的首领，被毒死之后，”铁木真继续说道，“敌视我们的族人分裂了我们的部落，我和母亲带着弟弟们在草原上流浪，我是长子，要找到足够的食物裹腹，还要躲避敌人的追杀，每天都像踩着刀尖一样活着。”
“为了在残酷的草原上生存下去，我也给弟弟们立下过很多规矩，对他们也无比严厉，因为任何一点疏忽都可能葬送我们。只有这样我才能领着大家一天天活下来。”
“但是我的一个弟弟，他是我们当中最强壮的一个，别克帖儿，他无视纪律，破坏规矩，他甚至抢走我们打猎的收获，一个人独占，我告诉母亲，希望她主持公道，得到的却是母亲对我的指责，这种境况下，你说我又该怎么办？”
铁木真难得一口气说了这么多，目光看向木兰，似在征询她的意见。
应该怎么办？如在以往，木兰会毫不犹豫地回答，当然是狠狠教训一顿那个不听话的弟弟，直到他听从管教。
但现在究竟该如何对待亲人，她已无所适从了。
铁木真既然讲出了这个故事，他一定是已经找到好办法了。
“你一定很好地管束了他。”木兰相信深沉睿智的铁木真不可能处理不好这种事情。
铁木真的目光中闪过一丝异样的光，“我和一个听从我的弟弟，合撒儿，一起行动，在别克帖儿放马的土丘上用弓箭射死了他。”他平静地说道。
波澜不惊的话语如在木兰心头掷下一颗炸雷，震撼得她心脏缩紧，这可不是激愤之下失手杀人，而是精心策划的谋杀，这个深沉的铁木真有着超出她意料之外的冷静和残忍，木兰的声音都带着一丝颤抖，“没有其他选择了吗？”
铁木真摇头，“我必须这样做。母亲诃额仑以最悲愤的话语痛骂我，但我不后悔。那时候我不能容忍有这种威胁的存在。”
怎么说也实在是太狠了，那可是亲弟弟啊。
但木兰无法说出指责的话，亲人的态度让她心底生恨，她不是没有过与他（她）们从此决绝的想法，那个朦胧中推倒墙的梦可能正是她这种焦虑的投影。
铁木真当时的境况比此刻的她更严峻，但木兰相信，即使她面临那样的局面，她也不可能狠下心来杀死自己的弟弟。
她可不是铁木真。
看木兰沉默不语，铁木真继续说道：“你当然会有自己的处理方式。不过你要知道，如何面对亲人是人生的大考，躲避不掉。当你做出决定后，你就要接受后果，无法解脱，只能背负。
这一生你都得负重前行。”
铁木真说这番话时也是有感而发，他的新婚妻子孛儿帖被仇敌劫走，九个月后才被他营救回来，孛儿帖归来时已经身怀六甲，后来生下了铁木真的长子术赤。
该如何面对孛儿帖和术赤成了他一生的心病。
铁木真扬起头来，“草原有句谚语：雄鹰不为暴风折翼，狼群不为长夜畏惧。”
“这感觉，就像被山挡住了，我怎么也跨不过去。”
“那你就试着把山背起来，继续前行。”
木兰陷入沉思，铁木真没有告诉她该怎么办，只是给她展示了一种残酷的选择和人生，如山一般的沉重。
这真是一剂猛药，木兰顿时放下了心头缠绕的纠结。
这个首领令她畏惧，但同时，她愈发信任这个人的眼光，愈发渴望他的指点。
木兰放下了亲人对她的伤害，一并放下的还有对兰陵王搜集这个线报的猜疑。
她当然想过为什么兰陵王会费心收集关于她的情报，答案不言自明，当然是为了更充分的了解她，看是否可以拉拢她。明显是有心机的，但于她未必是坏事。
这个意图兰陵王也当面对她明言了。
她能逐渐释然亲人对她的指责，就更别说这点算计了。
不过她还是渴望听到铁木真对她那晚决定的意见。
听了木兰的这个询问后，铁木真几乎未加思索便很快答道：“即使暂时不能回归长城，也不能加入兰陵王一伙儿。”
铁木真继续解释道：“兰陵王一直忘不了他的北齐，总想着有一天能复国，如今大唐正值盛世，岂是他一个*国亡**的皇室后裔能够撼动的。就算退一步，如他在酒席上所讲，在西域占一座城，立一个国，那也只是个城堡，像今日的玉城、千窟城一样，不过是夹在大唐和更西方势力之间的附庸罢了，实在缺乏立国的资本。他所追求的注定会落空。”
木兰疑惑：“那他为什么不向更北的区域去拓展呢？那里不是有更广阔的天地？”
铁木真笑了：“更北的区域？天地是够广阔了，漠北草原还是极寒之地？那里的冷酷岂是他这种养尊处优的公子哥能受得了的。”
铁木真对兰陵王不屑的态度让木兰不好接受，但想到兰陵王那里精致考究的吃穿用度，她也不能不承认铁木真所说。
铁木真丝毫不留情面，继续说道：“其实兰陵王在他们高氏一族里还算是好的了。他们高家的北齐从立国到被灭统共不过二十八年，却经历了六位皇帝，这些皇帝死时最大年纪的三十一岁，最小的只有十七岁，你可知为何？”
木兰摇头。
“唐朝史官称短命的北齐为*兽禽**王朝，单是这个称呼就能让你猜到些什么了吧，这固然有污蔑的成分，民间却也都这么认为。”
“高家本是东魏的权臣，后来废了皇帝，自立为帝，这在那乱世中也是常见。
偏偏高家荒唐得出奇，叔侄算计，兄弟残杀，一个比一个短命，一个比一个疯狂。
兰陵王就是被他的兄弟，后主高纬赐毒酒让他死的，高家这几任皇帝昏庸荒淫、恣意嗜杀，早早的就把北齐折腾得气数已尽。”
“这么说……他其实是被亲人害成这样的。”木兰沉吟着说。
铁木真打住了，他听出了木兰是在怜惜兰陵王。
心思缜密如他竟差点忽略了，木兰虽然豪爽，毕竟也是女子，而兰陵王对于女子有着无可比拟的魅力。
“我没有答应加入暗影一伙。”木兰解释，“只是这次他毕竟有恩于我，我答应帮他做件事而已。”
“这样最好。你还了他，从此就不欠他什么了。”铁木真答道。
还了他？
木兰也不清楚自己会答应兰陵王帮忙，是不是只为了报答他的救治之恩。
但这个疑惑就不能去问铁木真了。
土道旁，雨后的草地上长出了许多花朵，红色的山丹花，黄色的金莲花，白色的柳兰花，木兰能叫出名字的只有这三种，漫山遍野最多的是一种小黄花，木兰却不知道名字。
马匹徐行，经过一丛灌木，铁木真伸手自腰间拔出短刀，轻轻一挥斩断了一截枝条拿在手里，铁木真短刀还鞘，将枝条递给木兰。
枝条上有刺，长满了许多橘黄色的小圆果。
“这是黑刺果，对你的箭伤有活血化瘀的功效。”
木兰揪下一颗小圆果放入口中，酸酸甜甜的味道。
“味道不错啊，草原一定还有很多好东西吧？”
铁木真一笑：“当然，只要你能识得。”
他双脚磕一下马镫，白马会意，立刻急走几步，到了木兰前面，铁木真圈过马头，正对着木兰，将缰绳放下，跟在后面的随从无需吩咐，一个个也催动马匹，全到了铁木真身后，也都转过身来，一起望向木兰，他们随着铁木真将右手贴在胸前。
“木兰巴特儿，就送到这里吧。”
木兰在马上向铁木真行礼，“铁木真首领，木兰再次感谢你的救命之恩，还要感谢你送我一匹这么漂亮的马。”
铁木真高声说道：“该说感谢的是我们，鳍薊带着他恐怖的狼群降临草原，占据的就是我们奇源部的地域，草原的狼群像落水狗一样逃窜，我们部落最勇猛的战士丧命在他的狼牙棒下，大家在他面前感到恐惧，他成了草原的梦魇，如果不能打败他，我们只好被迫迁徙。”
“这次我们就是追踪他才一路来到这里，你打败了鳍薊，终结了我们的梦魇。奇源部所有子民都会记得你的名字。
木兰巴特儿，欢迎你随时来到草原做客，我们会准备好美酒和哈达热烈的欢迎你，你永远是我们尊贵的客人。”
木兰过意不去，也不知道说什么是好，只好再次行礼。
铁木真及身后的众人一起向木兰挥手告别，然后拨转马头，向着茫茫草原的深处纵马飞奔而去。
木兰目送铁木真一行人马消失不见，笨拙地调转马头，枣红马跟她熟稔一些了，已经不那么抗拒她了，她一颗一颗吃着小小的黑刺果，回想起那晚的情形和铁木真说过的话，想了很多很多，慢慢的原路返回。