大象在中国的历史上有过许多记载，比如曹冲称象、盲人摸象的故事简直是耳熟能详，这些都证明中国古代大象并不算稀奇。但是作为封闭的小小岛国，日本由于交通等限制一直未与外界有多少往来，所以日本人比较惨，很多稀奇古怪的动物别的国家都看腻了，但是日本人还是觉得很稀奇。就拿大象来说吧，日本人就为了瞅个稀罕，还给大象封了官职。
据日本史料记载在八代将军德川吉宗治世的享宝13年（1728年），越南赠与了日本一公一母两头大象，经中国清朝贸易商郑大成运送到了长崎，饲养在十善寺里。不幸的是，上岸三个月后，母象因病去世，只剩一头公象了。第二年，仅剩的一头大象被决定献给江户的将军。1729年3月13日，大象被运上车，从长崎出发，走陆路去江户，运象队走山阴道于4月16日到达了大坂，10天后出发上洛（日本京都别称洛阳）朝觐中御门天皇与灵元上皇。但到这儿问题就来了作为“神人”的天皇、上皇是不能随便朝觐的，要有官位才行，可一头大象，哪来的官位啊，周围的人开始议论大象的朝觐合法性。
天皇见状，心想不就是个官位，朕赐就行了！于是大象被封为“广南从四位白象”，这样大象才有了朝觐资格，没人说闲话了。这可是有点意思了，要知道当时大名的封号才是从五位下，一头大象的封号竟然比大名还要高。天皇与上皇都是第一次看见大象，都非常激动与高兴。据说大象朝觐的时弯折前足，头低下，作跪拜状。大象朝觐了天皇、上皇之后，继续出发去江户。不久后，到了江户。据《德川实记》记载，将军吉宗在江户城的大佛间接见了大象。幕府*用御**画师·狩野古信受命给大象作画。
狩野古信所绘的从四位大象
大象到达江户后，引起了整个江户的轰动，大街上流传着大象的画像。文人们也沸腾了，一批与象有关的作品陆续诞生，中村平五作《象志》、智善院作《象的进贡》、林大学头作《训象谈》、井上道熙作《训象俗谈》、汉诗集《咏象诗》等等。歌舞伎也创作了与象有关的新节目，赤坂的山王日枝神社的祭礼上也出现了以象为主题的山车。
大象朝觐将军后，被饲养在将军的别墅里，光是每年得而饲料钱就要花200两，对吉宗这样一个节俭的人来说，这大笔花钱想必很心疼。可能因为照料不好吧，大象很不安分，经常伤害饲养员。后来幕府决定把大象交给民间饲养，1732年，幕府在中野建了一个象舍，派了平右卫门、源助、弥兵卫三位农民来管理大象。象舍允许民众参观，三人开始在象舍卖旅游馒头给参观者，还声称大象的粪便可以治病，大卖特卖。大象去世后，皮被剥掉，头骨、牙齿、皮给了源助。有一部分的遗体在东京都中野区的宝仙寺一直传承至今。
