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催产素是一种哺乳动物激素，可以在下丘脑“室旁核”与“视上核”神经元所自然分泌。对女性而言，它能在分娩时引发子宫收缩，刺激乳汁排出（而不是分泌）。此外，它还能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。它并非女人的专利，男女均可分泌。

催产素的分泌主要受神经反射性的调节。婴儿吸吮乳头时，刺激信息传入到下丘脑视上核和室旁核，引起催产素分泌，使乳腺射乳，称为射乳反射，属于神经内分泌反射。在此基础上可形成条件反射，婴儿的哭声或抚摩婴儿即可引起射乳。

分娩时，子宫颈和阴道受到压迫和牵引，可反射地引起催产素分泌，有助于分娩。催产素虽然能刺激子宫收缩，但它并不是发动分娩子宫收缩的决定因素。此外，情绪反应如惊恐、焦虑等可抑制催产素分泌。

催产素广受科学家的关注。当时研究表明，催产素不仅促进母亲行为的形成，对一系列社会行为也有所调节。这些社会行为包括：田鼠的一夫一妻制，羊的母婴联系，甚至人与人之间的相互信任。

催产素功能众多，你知道吗？

创伤性精神综合征（post-traumatic stress disorder：PTSD）是影响现役以及退伍军人的重要疾病。大部分PTSD患者都饱受酒精上瘾的痛苦。而最近的一项研究给这些患者提供了新的希望。研究结果显示，催产素能够一定程度上缓解该疾病的发生。

最近来自加拿大麦吉尔大学健康中心研究所的一项研究表明对乳腺癌病人进行催乳素受体筛查有助于改善部分病人的预后，或可帮助病人避免接受不必要的和侵入性治疗。

来自约克大学和成瘾和精神健康中心的科学家们通过研究首次揭示了，催产素受体（OXTR）基因的突变引发某些个体吃得过多或暴饮暴食的分子机制。

许多研究大肆宣扬着催产素的积极效用，它有助于情侣间的结合、增加人与人之间的信赖并且唤起更多的利他行为。这些研究发现使催产素获得了“爱的荷尔蒙”的美誉。

催产素一直被认为是“爱情荷尔蒙”，因为其在人类的社会行为中扮演着重要角色，比如孕妇保健和雌雄配对等。

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