清朝时期，有一位姓陈的才子从小聪明过人，才华横溢。八岁时能背诵唐诗，十二岁时能写文章，十八岁时便中了进士。皇帝担心他缺乏社会经验，便先任命他为县令。陈县令的父亲也是一位杰出的人才，为了帮助儿子，他主动申请随任。到任后，陈父退居幕后，负责一些抄写工作。白天，他与同事们各司其职。晚上，他与儿子分享为官之道。一年后，陈县令声名远扬，无论是在朝廷还是民间，都受到了高度赞扬。巡抚以下的官员几乎都比他年长，虽然他们没有达到这样的高度，但他们并不欺压他的年轻。
有一天，陈县令因为公务出城回来，在城门下遇到了一支送葬队伍。城门楼很窄，不能并排通过。县令示意让送葬队伍先过去，自己在城外等待。这支送葬队伍很长，共有一百多个人。县令感叹道：“这么大的阵势，不知是哪家在办丧事？”旁边的人告诉他：“这是李家的丧事，死者是李监生。”县令不解地问：“我看这支送葬队伍里有很多乡绅和土豪，他们和李家一定有什么关系吧？”路人又说：“县尊可能不知道，李家在这里是大户人家，他们的财富是祖上传下来的。这些乡绅和土豪中有些人是李家族人。”
灵柩到达时，孝车紧随其后。就在孝车旁边，有一个身材苗条的年轻女子。这个女子约22岁，穿着一身丧服，走起路来腰肢柔软。即使在这种场合，她也化着浓妆，毫不掩饰内心的放荡。奇怪的是，突然刮起了一阵风，整个车队都被吹倒了。年轻女子的丧服裙被吹了起来，露出了里面的红色内裳。县令感到很奇怪，于是问路人：“这位女子是谁？”路人回答：“她是李监生的新妻子，姓朱。”县令听后更加疑惑，他想可能有什么问题，于是让随行的差役拦住了灵车。
乡绅和土豪们面面相觑，问道：“我们是来办丧事的，为什么要拦住我们的去路？”县令解释说：“我想各位和死者都是亲朋好友。为什么你们看到他死亡却不追究真相？难道李监生是你们杀的吗？或者你们在为谁掩盖真相？”众人面面相觑，一时不知道该怎么办。看到众人无法回答，县令指着前面的观音寺，让他们把灵车暂时放在那里，等明天查明真相再下葬。
有人提出异议：“我们已经定好了下葬的时间，明天下葬不太合适，县尊为什么要为难我们？”县令斥责他说：“难道你不知道国家的法律吗？人命比天还重要！现在这里有人命案，你们却想草草了事，如果出现冤案，谁来负责？”说完后，所有人都沉默不语，就连送丧的女眷也忘了哭泣。灵车停在观音寺大院里，众人簇拥着说话，县令、差役和李家的小伙计留在寺内值守，其他人则被打发回家等待明天的结果。县令虽然年轻，但面对这种事情也有些不知所措。不过，他成功地拦住了车队，为破案争取了时间。回到衙门，他先去后堂见了父亲，详细讲述了自己的所见所闻。陈父听了很欣慰，但他知道要想知道真相，必须开棺验尸，这并不是一件容易的事情。因此，当务之急是找到证据。县令明白了父亲的意思，他说：“父亲说的对，我现在就去办。”陈父说：“你说得对，但你要记住，李家的关系错综复杂，你可能会遇到很多困难。不过，你一定要坚持下去，找到真相。”第二天，县令假装生病，没有去观音寺。乡绅们对此很不满意，他们认为县令只是在玩忽职守。县令听了，反而很高兴，因为他知道他们的批评只会让事情更糟。他没有理会他们，而是继续调查。又过了几天，乡绅们更加着急了。他们认为，如果县令不能解决这个问题，尸体就会发臭，这对他们来说是不可接受的。于是，他们一起来到衙门，要求县令给出一个说法。县令听了，赶紧拿出一床被子，披在身上跑了出来。乡绅们看到县令的样子，非常愤怒。他们大声斥责县令，说他不负责任。县令却回答道：“我不是不负责任，我只是病了而已。”他要求乡绅们再给他三天时间，他一定会给他们一个交代。乡绅们听了，虽然有些不满，但也同意了。老百姓和乡绅们不同，他们理解县令的难处。他们同意再等三天，如果县令不能解决这个问题，他们会考虑换掉他。说完，乡绅们一哄而散。
陈县令的父亲在案发当天就扮成普通人去调查了，但几天下来，他几乎没有得到任何有用的线索。有一天，他来到郊外的田间，当时天色已经晚了，只有一个破旧的草棚和一个老农。陈父知道自己打扰了老农，于是向他道歉。老农听他说话口音不同，便没有太在意，同意让他在草棚里住一晚。老农和陈父聊了很久，陈父称赞这里的百姓生活得很好，庄稼也丰收了。老农听了很高兴，他说：“我们县尊虽然年轻，但他处理事情很有条理，也很聪明。”陈父问他为什么这样说。老农说：“我们这里前几天死了一个监生，灵车被县尊拦住了，说他的死因很奇怪，需要查明真相后才能下葬。”陈父听了，觉得这是一个重要的线索。他决定继续调查下去，找到真相。目前县尊身体不适，无法开展调查，此事成为人们口中的笑柄。依我看，再等下去，县尊可能会被迫下台。
陈父好奇地问：“难道县尊判断有误吗？”老农叹气道：“不瞒您说，县尊确实有独到见解。”老农兄弟，能不能跟我讲讲其中的奥秘？“此事非同小可，还是不说了吧。”老农兄弟，我这个人就是喜欢听闲话，你就跟我讲讲吧。如果我出了城，肯定不会乱说，其实我还希望能传到县尊那里呢。“为什么这样说呢？”小老儿所种的田是李家的佃主，就是前几天猝死的国子监学生。我家佃主宅心仁厚，向来身体健康，不知道为什么，自称楚王白说死就死了。三天前我去他家吊唁，问及死因，家人都说不知道，只有他家的小书童告诉我是李生的妻子搞的鬼。他们计划谋夺家产，偷偷害死了丈夫。陈父恍然大悟，又问了一些关于李家的其他消息。第二天，他拜别县衙，回到了家中。县令听说陈父回来，非常高兴，忙问他调查结果。陈父将所得到的消息告诉了县令。县令笑着说：“我发现事情有些蹊跷，因此进行了暗访。结果果然证实了我的猜测。”县令指着朱氏的孝服，问旁边的差人：“你看里面是什么颜色？”差人扯起孝服，里面果然是红色。兄弟姐妹们，请你们伸出手来，点个赞，谢谢大家的支持。
