乾隆年间，大学士讷亲做为钦差，来到保定府虑囚（复审各省上报的被处以死刑的囚犯），发现清苑县有一件民妇因奸毒死亲夫的案子，颇有些蹊跷。
卷宗里记载，案犯名贾氏，20岁。因与表兄弟王九成通奸，竟当着婶婶的面，毒死了与自己一向和睦的丈夫柱儿。公公穆怀德因此提起呈告，叔叔穆怀远与婶婶刘氏共同作证。
讷亲仔细验看了卷宗，觉得事实认定得有悖常理：贾氏与柱儿一向和睦，如贾氏真有奸情，夫妻间不可能不产生纠纷，更不可能恩爱有加；再说，哪有人会在自家投毒杀人，并且当着他人的面？
鉴于如此多的不合理，讷亲决定重审此案。他久闻肥乡知县饶昌绪具有能吏之名，断案从未有误，便将饶知县传到保定府，由他承审此案。
饶知县领命后，即刻调阅卷宗。只见卷宗足有一尺多厚，可见此案是屡控屡翻的疑难案件。
经过一段时间的仔细审阅，饶知县也深感钦差大臣的怀疑不无道理，其中最为蹊跷之处是婶婶刘氏不仅目睹贾氏下毒，还一口咬定贾氏与他人有奸情。如此肯定，难道她曾捉奸在床？
破解疑虑，须重新提审当事人。
首先提讯犯人贾氏。贾氏本只有20岁，但此时站在堂下的女人，目光呆滞，神情恍惚，瘦骨嶙峋，宛如一位老妇。当饶知县要她如实招供时，她头也不抬，像背书一样将发生的事一字一句地说了出来。
据贾氏供称：“那天我正在家里做饭，婶婶前来闲聊，言下之意是想借些钱。我一个媳妇，家中还有公婆丈夫，哪里轮得到我来做主？别说借千文，就是10文也拿不出来。又不能拒绝婶婶的请求，所以只好让她等公婆、丈夫回来再说。
我二人边聊边等，饭做好了，丈夫也回来了。刚进门就喊饿，本想让他等公公回来一起吃，但丈夫实在饿得不行了，自己从锅里盛出饭来就吃。刚刚吃完就喊肚子疼，躺在地上打滚，片刻不到的工夫，便七窍流血死了。
我当时不明原因，扶着丈夫哭号，婶婶见此情景便大喊‘侄媳妇谋杀亲夫了‘！正巧公公进门，左邻右舍也闻讯赶来。看着躺在地上的丈夫，婶婶坚持报官，邻里怕担责，也力主将我送官。公公没了主意，只能听从他人之言，将我*绑捆**起来送到清苑衙门。
县太爷听说是我害死了亲夫，不由分说给我上了拶指，非要我交代奸夫是谁。我哪里有什么奸夫，实在忍不住疼痛，只得将表兄王九成交代了出来。
表兄王九成天生木讷，不善言辞，又胆小怕事，一回夹棍就承认与我有私，再一回就招认与我共谋毒死亲夫。
我实在是跳进黄河都洗不清了，也只好招认，如今只有等死罢了。”
贾氏交代得如此坦然，没有一丝情绪的起伏，可见她已经是万念俱灰了。
饶知县又问道和丈夫、公婆的关系，平常是否有过争执、打骂。
贾氏摇了摇头，说道：“丈夫待我极好，虽然结婚几年也没有生下一男半女，但他也没有怨恨过我。公婆待我也很好，平日从未红过脸。每次回娘家，还总让我带这带那的，生怕委屈了我。”
了解了大概情况后，贾氏继续羁押在牢里，接着提讯穆怀德夫妇。
老两口老年丧子，再加上受官司所累，已经被折磨得不成样子了，50多岁的人，看起来犹如七八十岁。在堂下跪倒之时，战战兢兢，畏惧之情让人可怜。
饶知县问道贾氏平日表现，穆怀德长叹一声说道：“我这媳妇是个好人，为人温顺，很会照顾人。过门以后，家里的大小事务几乎都是她在做。老婆子生病，也都是她衣不解带的照顾。他们夫妻二人也很美满，从没有吵过架。媳妇天天家里家外的忙，根本没有工夫闲逛。她那表兄，住的地方离我家好几十里，两三年才来一次，要想约会也不可能啊。也不知道为何，她放着好好的日子不过，下什么毒啊！”
听完穆怀德夫妇的陈述，饶知县没有多问，便令人带了下去，转头提审表哥王九成。
王九成确实胆小怕事，一上堂便跪地泣不成声。而对知县要求交代的喝斥，王九成壮着胆子说道：“我要说没有奸情，大老爷肯定会对我用刑；我要是说有奸情，大老爷还会用刑，逼我讲出如何谋害柱儿。我要是讲谋害柱儿，大老爷更会用刑，问我从何处得毒，使用何毒，如何使毒。不论怎么说，都要用刑，何不一刀将我砍了吧！”
听王成九所说，饶知县也觉得可笑，没有过多刁难他，将他带了下去。
又提审穆怀远夫妇，询问事发当天情形。
穆怀远称自己当天没有在场，所以不知道发生了什么事。话音未落，刘氏抢着说道：“那天我亲眼所见，正是贾氏把柱儿毒死的。”
当事人问讯完毕，饶知县又提讯了相关的证人。
这些证人都是刘氏的一声喊叫吸引过来的，仅看到柱儿倒在地上、七窍流血的样子，而事发时的情形都没看见，所讲也没有太大的价值。但邻里们都不约而同地说道，贾氏是个孝顺之人，婶婶刘氏却是泼辣异常；穆怀德家道富裕，穆怀远却是家境贫困。
得知相关情况后，饶知县宣布散堂，并对讷亲派来问讯案情进展的家仆说道，明日案情定会水落石出。
第二天，饶知县再次升堂。他把所有在案的当事人及证人传集到堂，让他们男女分跪在左右两排听审。
众人跪好后，饶知县煞有介事地向东方作了三个揖，又向西方作了三个揖，然后才缓缓坐下，对着堂下人说道：“昨日本官作了一个梦，死者柱儿来本官面前控告，说确系被人毒死的，但毒死他的不是他的媳妇。柱儿还说，毒死他的人，右掌会变成青色，眼白会变成黄色。”
饶知县边说边环视众人，话刚说罢，只听惊堂木猛地一拍桌子：“杀人者，刘氏也！”
刘氏大吃一惊，当即反驳，认为县太爷是在诬陷好人。
饶知县冷笑一声道：“本官说杀人者右掌会变成青色时，众人皆无反应，唯有你急忙看你的右掌；本官说毒人者眼白会变黄时，众人也无反应，唯有你丈夫赶紧看你的眼睛。第一次的动作是你自己的招供，第二次的动作是你丈夫代你招供！你们还想抵赖？还不从实招来！”
饶知县的一番剖析，穆怀远夫妇脸变了颜色，但仍然抵死不认，仍旧一口咬定是贾氏与王九成合谋。饶知县怒了，令衙役给二人上刑具。
二人早看过贾氏上拶指、王九成受夹棍的情形，哪里还敢隐瞒，只好一五一十地招认了出来。
穆怀德与穆怀远乃是一母同胞的亲兄弟，早于十年前分家单过。穆怀德一家四口辛勤劳作，家境小康；穆怀远夫妇守不住家业，分得的田地渐渐卖光，只能靠给人帮佣勉强度日。
看着哥哥家的日子红红火火，穆怀远夫妇心生嫉妒，一直想侵吞哥哥家的产业。所以每次去哥哥家，身上都会带着*霜砒**，伺机投毒将哥哥一家杀掉，这样财产就会落进他们的口袋里。
那天刘氏前去哥哥家借钱，看到贾氏正在做饭，借机与她闲聊，趁其不备之时，将*霜砒**投入到饭菜中。本想将哥哥一家毒死，没料到柱儿先回来，也没听贾氏的劝，自己先吃了起来，当场被毒死。刘氏怕牵连到自己，转而诬陷贾氏下毒，还积极地怂恿穆怀德报官。
本来官府已经裁断，贾氏与王九成必死无疑，没想到钦差大臣看出了其中的疑点，派来饶知县重新审理此案，更没想到，饶知县没有用刑，仅听完在案诸人的陈述，便已经推断出了真情，又用鬼神之说吓唬众人，将真情落实。
一个拖延了三年的冤案平反了。穆怀远夫妇拟为斩刑，其余在案人员无罪释放。原审的清苑知县因滥用酷刑逼供，从重革职，交刑部议罪，最后被发配到*疆新**充当苦差。
提到这起案子的平反，饶知县说道四字秘诀：察言观色。即要听当事人所说，也要看当事人的表情，体查当事人的心理活动。
面对案件，所有司法官都能做到从细微之处见真情，那真正的罪犯是难于逃脱法律制裁的。