从前，有个名叫张生的书生，他家中贫寒，每天刻苦读书，希望有朝一日能够金榜题名。有一天，他在山间的小路上发现了一条受伤的小蛇，它的伤口流着血，看起来十分可怜。张生心生怜悯，便将小蛇带回家中，用家里的药酒为它清洗伤口，并用布条包裹好。
小蛇十分感激张生的救命之恩，它告诉张生自己是一条有灵性的蛇，名叫小青。为了报答张生的恩情，小青决定化身为一个美丽的少女，帮助张生完成他的科举之路。于是，小青每天为张生做饭、洗衣、整理书桌，还为他出谋划策，解答疑难问题。在她的帮助下，张生的学业突飞猛进，很快就成为了一名才华横溢的学子。
然而，随着时间的推移，张生对小青的感情也发生了微妙的变化，他发现自己深深地爱上了这个温柔体贴的少女，而小青也对张生心生情愫。但是，他们之间的感情并不被世人所接受，因为小青是一条蛇精，与人类有着天壤之别。在这个时代，人与妖是不能相恋的，否则将会遭受到严重的惩罚。
张生和小青的恋情被张生的父母发现了，他们十分惊恐，认为小青是个妖女，会害死自己的儿子。于是，他们决定把小青赶出家门。小青含泪离开了张生的家，她知道自己与张生再无可能了。回到山间的小路旁，小青变回了那条小蛇，静静地躺在草丛中。而张生也因为失去了小青的帮助而一蹶不振，科举考试也落榜了。他每天思念着小青，却不知道她已经变成了原来的小蛇。
有一天，张生来到山间散心，突然在草丛中发现了一条小蛇。他走近一看，顿时惊呆了，因为这条小蛇正是他曾经救过的小青。小青感应到了张生的到来，她抬起头来看着他，眼中满是泪水。张生紧紧地抱住小青，他终于明白了自己对小青的感情是多么的深厚。
然而，他们已经无法回到过去的日子了，因为人与妖之间的爱情终究是不被允许的。张生和小青只能在山间的小路上默默地相守着，度过余生。