肾为“脏腑阴阳之本”，肾与膀胱气化相通，互为表里。肾在五脏之中，主藏精气而不泻，与六腑相较，其性属阴。肾中阴阳对整个津液代谢过程中的相关器官有调节作用。
“肾重”养生
肾位于腰的左右两侧。中医认为肾属脏，肾脏为“生命之源”、“先天之本”。肾主藏精、主水纳气、主骨生髓，其华在发，开窍于耳及二阴。二阴包括前阴和后阴。前阴具有排尿与生殖功能，后阴即肛门，主排泄。
肾藏精，肾对精气具有闭藏的作用，肾主生长、发育和生殖，中医的“封藏之本”，说明了肾精的气化功能，能协调体内津液的输泄及代谢平衡。精足则血旺，精与血是相互生化的。“发为血之余”，毛发的生脱与肾气的盛衰紧密相关，藏精功能失常表现为肾虚。
肾主水，《内经》有“肾者水脏，主津液”，指肾主人体内水液代谢平衡，促使津液的生成和排泄。津液代谢通过脾胃运化生成水谷之精，以输布滋养全身；代谢后的水液，则化为汗、尿和气排出体外。
肾主纳气，中医指出“肺为气之主，肾为气之根 阴阳相交，呼吸乃和"。肾协助肺气的升降，保证体内外气体的正常交换。肾的生理病变表现为肾不纳气。“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”耳的听觉赖于肾气的充养。
肾主骨髓，通于脑，“肾精生髓，其充在骨"，髓居骨中，肾精充盈，才能充养骨髓：“齿为骨之余”，齿骨同源，牙齿也赖于肾精充养；“发为血之余”，毛发的润泽需得到肾精的濡养。肾精充足，则骨髓的生化有源，坚固有力。肾虚，则不利骨骼发育。
冬季如何保肾
冬季属水通于肾，冬季养生以固精养肾为主，中医认为冬季吃黑色可以补肾，因为黑色食物中含有花色苷，这种物质具有强大的抗氧化作用，通过清除人体内的活性氧，久食可调节人体生理功能，促进肠胃消化与增强造血功能，还具有乌发养颜、抗老防衰的功效。
