饭都吃不饱的地方文化一定不行。闲人多才能有文化。北京曾是中国古往今来闲人最多的城市，自然也是最有文化底蕴之地。
由于晚清遗老遗少、达官贵人多聚集北京，大清一亡则不得不变卖家产，北京就成了文玩重镇，养得琉璃厂、潘家园叱咤风云数十年。曾经备受青睐的念珠串饰自然就成文玩市场一个重要的门类。
不过手串这玩意，却跟北京人没啥关系。
普遍认为手串和佛珠很有渊源，佛珠之所以能成为世俗化饰物，要归功于满人和藏人。宋明时汉密衰落，文人谈佛，多与禅宗有关，重在佛法佛理的辨明，并不重器物。
满人入关，上层特别重视藏传佛教，礼敬藏传佛教活佛，并以此制蒙古，藏传佛教就成为整个帝国上层社会的“流行文化”，北京最大的佛寺雍和宫就是一座喇嘛庙。而佛珠作为密宗重要法器，也深受上层社会喜爱，以至于满人将其世俗化为朝珠。
同藏传密宗佛教的佛珠一样，朝珠同样具有材质的品级的差异。文官五品武官四品以上方得佩戴朝珠，皇帝在四时祭祀天地日月时也要佩戴青金石、琥珀、珊瑚、绿松石等不同材质的，几乎所有用于制作佛珠的材质都可以用来制作朝珠。
审美自来都是由上层社会向下流淌的。文人士大夫不一定信佛，但满蒙上层的贵族文化逐渐影响了他们的日常生活，也便开始模仿了起来。
但你知道吗，手串≠佛珠，手串也并不是佛教专属。
手串在中国最早的文字记载当属《正统道藏》。洞玄部谱录类-太极葛仙公传《上清集》云：“葛孝先初炼丹时，常以念珠持於手中，每日坐丹炉边，常念玉帝全号一万遍。”葛孝先是汉末三国时人，开创灵宝度人*法大**，超度亡魂。是四大天师之一。明确记载他‘常以念珠於手中’，而且‘常念玉帝全号一万遍’。他的手串成为‘念珠’，已融入宗教之中。
无独有偶，念珠在各个宗教的修持上基本都有用到。除中国本土的大乘佛教、道教以外，天主教、伊斯兰教、印度教、锡克教等等宗教都有自已的念珠。但所串珠数不同，根据自已的信仰都有特定的说法。
相传，圣母玛利亚在中世纪前的一次显现中，把念珠的制作方法和用途告诉了一位虔诚的小女孩儿，圣母嘱咐她，让她将念珠传遍全球，为了敬礼圣母。
小女孩儿这样做了，加上天主的帮助，念珠被很多人使用起来。天主教的玫瑰念珠，有59颗，是用来念诵《圣母玫瑰经》。耶稣教一般是整数，100颗最常见，也有50或者30的，隐修士用的据说有三百五百颗的。
伊斯兰教的念珠，有33颗，转三圈正好是99,是用来念诵“安拉真主”的九十九遍名字。与佛教不同的是，穆斯林教徒要将念珠挂持在右手，因为伊斯兰教规指认左手“不洁”。
发迹于全世界的手串却在北京焕发了全新的生命，到了现在，手串文玩也早就跟宗教、文化无关了。有关系的，只是单纯的审美之情、集物之癖、以及玩物之情了。
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