淳于棼：荣华富贵不过如此
淳于棼是唐传奇名篇《南柯太守传》（作者李公佐）的主人公。
淳于棼，吴楚游侠之士，嗜酒使气，不拘小节，家有巨产，养有豪客，住宅前一棵大古槐。生日那天和朋友一起饮酒作乐，喝得烂醉如泥，被两位朋友扶回家到廊下小睡。刚一睡着，恍恍惚惚看见两个紫衣使者跪拜向他传旨，槐安国王邀他前往。他下榻整衣，坐上马车朝大槐树下树洞奔去。进入洞中，但见晴天丽日，俨然一个富庶华丽的世界，前方朱门高悬金匾：大槐安国。
槐安国里仪仗森严，国王簮朱华冠，威风凛凛，对他尊重有加，当众宣布将次女瑶芳许配于他。淳于棼十分惶恐，迷迷糊糊中婚礼已成，成为槐安国的驸马，并被委任“南柯郡太守”。淳于棼到任后勤政爱民，在公主和朋友的辅佐下政绩煊赫，把南柯郡治理得井井有条。前后二十年，上获君王器重，下得百姓拥戴。家庭生活和谐美满，他与公主育有五子二女，“男以门荫授官，女亦聘于王族，荣耀显赫，一时之盛，代莫比之”。
不料外国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；公主又不幸病故。淳于棼连遭不幸，请求辞去太守职务，扶柩回京。回京后淳于棼生活依然高调，交往宾客，作威作福，引起国王忌惮。此时有人在国王面前趁机说他坏话，从此他失去国王宠信，心中抑郁不乐。国王看他郁闷，建议他回故乡探亲。还是先前的两名紫衣使者送行。
车出洞穴，家乡山川依旧。淳于棼回到家中，看见自己身子睡在廊下，感到十分惊恐，不敢靠近。两位使者大声呼喊他的姓名，他这才惊醒过来，看见眼前仆人正在打扫院子，两位朋友正在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞。洞里有泥土堆成的城郭、楼台、宫殿等等，大小蚂蚁井然有序，他恍然大悟，梦中所见到的槐安国，应该就是这个蚂蚁洞。而槐树最高树枝指向的另一个小蚂蚁洞，应该就是他当太守的南柯郡。
淳于棼想起梦里的一切，忽然明*梦白**中的“槐安国”、“南柯郡”，真相原来竟是这样！顿觉人生虚无，世事无常，所谓的荣华富贵瞬间即逝，于是皈依道门，戒除酒色，三年后死去。
《南柯太守传》的故事婉转多姿，奇幻完整。整个故事相当于作者的心理实验，在实验中借助虚拟的情节传达了一种人生感悟，或者说劝世之言：人生如梦，世事无常，所谓荣华富贵、功名利禄不过是过眼烟云，不值得羡慕、留恋，更不值得追求。
这话是说给谁听呢？首先是说给自己听的。李公佐创作《南柯太守传》是贞元十八年（802 年），在此之前，他曾因事被削官贬职，心情郁闷。郁闷要求解脱，于是做《南柯太守传》以*慰自**。意思是，当了*官高**又如何？即使像淳于棼那样当了驸马与郡守，功业煊赫又能怎样，有一天剥去身外之物，你不还是你吗？
其次是说给*官高**听的。不要得意洋洋，不要沉迷于当下，荣华富贵当不得真，世事无常，有一天这一切都是要失去的。
第三是说给一心追求荣华富贵但还没有追求到手的人听的。既然荣华富贵靠不住，你何必再孜孜矻矻去追求？！就如篇末“前华州参军李肇”所言：“贵极禄位，权倾国都，达人视此，蚁聚何殊？”
这样一想，心里就豁然开朗，归于平静。荣华富贵、功名利禄，确实不值得羡慕，不值得追求，心里得到安慰，逐渐趋于平衡。这就是文学艺术的心理治疗作用。正如美国艺术心理学家鲁·阿恩海姆所说：“将艺术作为一种治病救人的实用手段并不是出自艺术本身的要求，而是源于病人的需要，源于陷于困境之中的人的需要。”
于是我们理解了中国古代文学中为什么那么多类似的劝世之言、劝世之作（例如与《南柯太守传》齐名的《枕中记》以及后世根据这两篇作品改编的诸多作品）。因为，那时候读书人出路狭窄，似乎只有当官才是出路，才是正途，才算光宗耀祖，不枉此生。但社会资源有限，俗话说僧多粥少，能当上官的毕竟只是极少数。也就是说，仕途是个金字塔，越往上爬越艰难，爬上去的是极少数，被挤下来的毕竟是大多数。有幸爬上去了固然春风得意，但被挤下来的人心里难受啊，痛苦啊，吃不下饭，睡不着觉，抑郁寡欢，活不成啊！他们急需心理医生，需要心理辅导，遗憾的是那时还没有心理咨询这一行，于是作家自己安慰自己，自己给自己治疗。这就是类似《南柯太守传》这类作品不绝如缕的社会背景和心理原因。
时移世易，现代社会读书人的出路广阔多了，所以这类劝世之作也少多了。但僧多粥少的局面依然存在（也许永远会存在），想当官而当不上，或当上官嫌官小的人依然还有，所以《南柯太守传》这类劝世之作依然有魅力，依然没有失去意义。
回顾历史，反观现实，失意之人催生了劝世之作，劝世之作安慰了失意之人。劝世之作是为失意之人而写的，只有失意之人才愿意听你的劝世之言。但无论你怎么安慰，怎么劝世，“活着要进中南海，死了要进八宝山”，野心勃勃的人还是大有人在。荣华富贵是人性追求的目标，为此目标不惜疯狂的人还是如过江之鲫。这里似乎有一个循环的怪圈：疯狂追求——失意——劝世——疯狂……追求与劝世如影随形，相伴相生，形成一个张力场，人就在这一张力场中游移徘徊。
从人性角度看，追求荣华富贵将是人们——至少是相当一部分人永远的心理冲动，由此可以肯定，失意人的存在也将是永远的社会现象。同理，劝世之作也将是文艺创作永远的主题之一。即使是劝世之作，仔细品味和倾听，作者貌似旷达解脱，其实深层或背后，隐伏着的又何尝不是追求不得的无奈呢！
虽然如此，劝世之作还是需要的。因为它毕竟体现了作者的反思，是一种难得的理智和冷静，毕竟对于化解或者说平衡失意的痛苦有一定作用。