在东汉、曹魏、西晋、北魏相继定鼎的数百年里，汉魏洛阳故城在发展过程中有两次大的变化：一是三国魏时修建洛阳宫，并在大城西北隅修建了一座具有离宫性质的小城——金墉城；二是在北魏宣武帝时兴建外郭城并筑坊320。这两次建设尤其是后者，不但在中国都城建设史上有着承前启后的重大意义，而且奠定了汉魏洛阳故城今天的规模：分为宫城、内城和外郭城三重城圈。据现*考代**古实测，当时的洛阳占地100平方公里 ，是当时世界上规模最大的都城。
北魏洛阳城最重要的改变是废除了东汉以来南北两宫的制度，建立了单一的宫城。据勘探，宫城的位置在全城的北部略为偏西，是在汉魏北宫的基础上兴建的。平面呈长方形，四面筑墙，东墙和西墙各长1400米，南墙和北墙各长660米。在南墙近西端处，有一巨大的门址，便是宫城的正门——阊阖门的遗址。正殿太极殿在宫城的前部，与阊阖门对直，其基坛南北长约60米，东西宽约100米，规模甚大。
北魏洛阳宫城中枢轴线主要建筑遗址（上南下北）
阊阖门复原图
建春门和阊阖门之间有了一条横贯全城的东西向大街，将宫城分为南北两半，南半部是朝会之处，北半部为寝宫所在。
从阊阖门向北走九百步,便是汉魏洛阳城宫城的正殿——太极殿。太极殿是曹魏、 西晋、 北魏时期举行大朝的宫城正殿， 太极东堂、 太极西堂则是皇帝听政决策、 宴飨群臣、 讲经论学等活动的场所， 是当时当之无愧的“政治中枢” 。始建于曹魏时期的汉魏洛阳城太极殿， 是中国历史上第一座 “建中立极” 的宫城正殿， 其位于都城北部中间单一宫城的中部， 由中间的太极殿主殿和两侧略小的太极东、 西堂组成，三殿东西并列， 三座殿基占地面积达8000平方米， 外围还辅以回廊、 院墙、 宫门等附属建筑， 从而构成规划有序、 布局严谨、 规模庞大的太极殿宫殿建筑群， 是汉魏洛阳城乃至中国古代建筑体量最大的建筑群之一。
太极殿主殿和两侧东堂、西堂作为主体建筑位于宫院北部中间，是宫城的大朝正殿。太极殿主殿东西长102米，南北宽61米，北魏时面阔为12间，应是继承魏晋洛阳和建康两座都城太极殿的开间格局，北周晚期重修洛阳宫则改为13间。太极东、西堂东西各长48米，南北宽约23米，面阔皆为7间。三座殿堂东西并列，台基南侧各设置两条南北向踏道，太极殿北壁还设有两条自中间向东、西两侧坡下的踏道。太极殿与东、西堂之间各有门，即从殿前庭院可通至殿后的东 门和西门，二门之上可能还有从太极殿分别通往东、西堂的上层 道，故这两座閤门所在的建筑也称之为“东上 ”和“西上 ”。
魏晋与北魏宫城西墙与河渠遗迹（由东向西拍）
太极东堂遗址（东南向西北拍）
太极东堂北侧早期遗迹（由南向北拍）
太极殿主殿北侧早期遗迹（由北向南拍）
这组经过严格设计、 统一规划的宫室建筑， 也是中国古代都城一种崭新的宫殿建筑格局。由太极殿的建立所标示的都城单一建筑轴线、 单一宫城居北居中、 中心正殿太极殿中的布局；太极殿为大朝、 东西两侧并列的东西堂为常朝的东西堂制度；中心正殿前设三道宫门、 宫城三大殿南北纵列的 “五门三朝” 制度等， 开创了中国古代都城制度及宫城布局的一个新时代， 对后代都城制度的发展产生了深远的影响。
太极殿遗址的勘查与发掘，有一个很重要的意义，就是中国古代都城从多宫这样一个形制，发展到建中立极、严格对称的单一宫城制，始创于曹魏，我们找到了这种中华都城传统文化的源头。虽然到了唐宋以后，元大都、明清的北京城，不再有“太极殿”的称谓，但它们还是都延续了宫城与正殿居中的格局。另外一个很有意思的现象是，“太极殿”的称呼虽然在中国宋代以后不在出现了，但是在东瀛日本，他们在中国唐代时也开始模仿太极殿，他们称为“大极殿”，而且在好多座都城中一直延续这种称呼，包括日本的藤原京、平城京、平安京、长冈京等，其宫城正殿都叫“大极殿”。这对于中国古代都城形制的发展演变和东亚地区的都城文化研究来说，都具有及其重要的意义。