东汉时期名臣，文学家，书法家、才女蔡文姬之父蔡邕在《九势》写到惟笔软则奇怪生焉。中国现代美学家宗白华在他的《美学散步》写到：中国人写的字，能够成为艺术品，有两个主要因素：一是由于中国字的起始是象形的，二是中国人用的笔。有了毛笔，这个特殊的工具才使中国人的书法有可能成为一种世界独特的艺术，也使中国画有了独特的风格。中国人的笔是把兽毛(主要用兔毛)捆缚起做成的。它铺毫抽锋，极富弹性，所以巨细收纵，变化无穷。这是欧洲人用管笔、钢笔、铅笔以及油画笔所不能比的。因此毛笔对于书法学习和创作的重要性不言而喻。
一、毛笔的分类
1按笔头原料可分为：羊毫、狼毫、兼毫笔。羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画。今日所称之狼毫，为黄鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。黄鼠狼仅尾尖之毫可供制笔，性质坚韧，仅次于兔毫而过于羊毫，也属健毫笔。兼毫笔常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。
2按笔毫的软硬可分为硬毫笔：笔性刚健。如：狼毫、山马、牛耳毫、鼠须、山兔、鹿毛笔。软毫笔：笔性柔软。如：羊毫笔。
兼毫笔：用硬毫、软毫集在一起，刚柔并济。笔性介于硬软毫之间。
二、如何选择毛笔
一枝好的毛笔要具备「尖、齐、圆、健」四德。
尖～笔毫聚合时，笔锋要能收尖。
齐～将笔头沾水捏扁，笔端的毛整齐无不齐现象。
圆～笔肚周围，笔毫饱满圆润，呈圆锥状，不扁不瘦。
健～笔毛有弹性，笔毛铺开后易于收拢，笔力要健。
三、毛笔的结构
四、如何保养毛笔
使用
- 开笔
用温水将新笔笔锋全开或用手指从笔的顶部一点点将毛揉开。
- 润笔
使用过的笔再次使用前需用清水将笔毫浸湿，然后将笔倒挂数十分钟，使笔锋恢复韧性。
- 入墨
为使墨汁渗进笔毫，须将清水吸干，可用卫生纸轻拖笔毫。使用时，要顺着笔毫蘸墨，掭顺。
保养
使用后要立即洗笔，洗净后不要装上笔套，将余水吸干并理顺。将笔放在阴凉处倒挂阴干或用笔帘存放，不可将笔暴晒在阳光下。笔尖套是在运输中作为保护笔头使用的，一旦用笔后就不要再装上，以防笔毛腐烂和出现脱毛现象
五、著名毛笔
河南“皖香毛笔”、龙须贡笔、善琏笔和泾县宣笔。