传统观念里，非常重视丧葬习俗，因为传统文化深信阴阳循环、生死相续。先人认为，人死后，魂魄流转、生气不灭，因而，亲人去世后，会选择风水宝地厚葬，祈望祖先之灵庇佑后人，或以示缅怀孝道。
传统丧葬习俗，最多的是土葬，一开始只是“墓而不坟”，即人死后埋葬于地下，但地表上不树任何标志。后来讲究在墓坑上堆个土堆，是为“坟”。再后来讲究“人死立碑”，既表明墓主人身份，方便后世子孙祭祖拜祭，也表达了对于死者的怀念和尊重。
对于墓碑，根据家境的不同，规格制式千差万别。达官显贵或名门望族，会设置牌楼，如同宫殿一般，卷檐翘顶，安放脊兽鸱吻等，全身浮雕图案，雕刻瓶花天官、寿纹文字等，极尽繁复奢华之能事。而家境普通的，只有一块简单的石碑而已。
碑文一般刻着死者的姓名、籍贯、生卒年、一生的成就或事迹，以及后世子孙的关系等等。碑面上常见“故、显、先、考、妣”等字，是什么意思？其实有着很大的讲究。
一、“考、妣”的含义
中国人非常注重孝道，把孝道看作一切道德的根本，因而在父母逝去之后，举行繁复隆重的丧葬礼仪，以显孝悌。
古代有居丧的传统，先秦儒家提出三年丧期，遭到其他学派抨击，因而并未成为强制性规范；汉武帝始将居丧习俗制度化，强制王室诸侯履行；南北朝时期，居丧三年入于刑律；隋唐时期，居丧制度全面法律化，规定在丧期（最少二十七个月）内，不得脱掉丧服，不得入仕，不得生子，不得嫁娶，不食酒肉，不得唱戏作乐等等，否则就要入刑，轻者也要杖打。
著名的文豪苏轼，在考取进士后不久，因母亲去世，直接回家守丧3年，丧期满后才出任地方官员。后又因父亲病故，回家服孝3年。守丧，已经不是道德约束，而是必须遵守的制度。
对待丧期即如此严苛的古人，对待墓地，更是重视，皇帝一般在继位不久就开始修建陵墓，普通百姓也会在生前就给自己置办棺材。亲人离世后，儿女更是举办隆重仪式，并立碑纪念，每年定时祭拜。
墓碑上的“考、妣”，是对父亲和母亲的尊称，父亲被称作“考”，母亲称作“妣”，特指已故的父亲和母亲。
用“考、妣”称呼父母，出自《礼记·曲礼下》：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”汉郑玄注：“考，成也，言其德行之成也；妣之言媲也，媲于考也。”《书·舜典》说：“帝乃殂落，百姓如丧考妣。”孔传：“考妣，父母。”
那么，为什么“考”字用以指父亲呢？其实，从甲骨文的象形字来看，“考”从“老”字演化到“孝”字，把孝中的“子”去掉，加上“丂”做声符，就成了“考”字，表示年迈的父亲，后来称呼去世的父亲。
为什么“妣”字用以指母亲呢？“妣”字的甲骨文写作“匕”，是“人”的翻转写法，“人”指男人，“反人”即指女性。后来，演化成形声字“妣”，从女比声，专指母亲。
（人、匕字形演化。图片源网络侵删）
父母合葬，墓碑上并排刻“考、妣”两字，“考”在左，“妣”在右。这是因为古代讲究男尊女卑，左为尊，右为次。虽然现在男女平等，但这个传统被沿用了下来。
二、“故、先、显”的含义
墓碑上的“故、先、显”字样，都是对离世的人的称呼，但其中还有很大的区别。
用“故、先、显”等字，源于中国人对“死”的避讳。对于不同的人的去世，有不同的叫法，《礼记》规定：“天子死曰‘崩’，诸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不禄’，庶人曰‘死’。”此外，对于死亡，有殁、殒、辞世、谢世、逝世、寿终、圆寂、殉道、牺牲、罹难、夭折等等说法，一般不会直接使用“死”这个字。
在墓碑上，用“故”表示人去世了，是最为普遍的用法。 “先”字通常用以普通人离世，父母在世，称“家父”或 “家母”，如果父母已经离世，就改称“先父”或“先母”。
而在墓碑上使用“显”字，则表示墓主人生前或是达官显贵，或是出身名门望族，或是此人生前德高望重，或是做过重大贡献，是地位比较尊贵的人。“显”，即显达、显赫、显贵、显耀之意。因而，“显”字普通人家是不能用的。
三、丧葬、墓碑文化粗谈
现代社会，出于环保和节俭的考虑，提倡丧事简办，要么火化，要么简单土葬。而在古代，尤其是以“举孝廉”为主的汉代，其奢靡铺张，令人乍舌，死者比活人花费的还要多，大量的金银财宝或珍贵物品被陪葬于地下。
极大的铺张浪费当然不值得提倡，但对亲人离世后的纪念仪式不能直接取缔，因为这关乎对亲人的哀悼、对生命的尊重、对人伦的传接。
丧葬习俗由来已久，不同的时期，用不同的形式表达和寄托对于离世亲人的怀念，形成了中国独有的文化传统。
（一）丧葬习俗源起
在原始狩猎采集社会，人与人没有太过悬殊的高低贵贱之分，没有形成繁杂的丧葬仪式。后来私有制的出现和发展，丧葬习俗逐步发展和壮大，不但举办隆重仪式，对于墓穴、陪葬品也更讲究。到后来宗法制的形成，丧葬习俗形成一套庞杂的体系，有专门的殡葬送葬、寿衣棺椁、花圈纸幔、阴阳方士、哀乐演奏、掘土挖墓、木匠石匠等等行业及从业者，甚至发展出了专门的学问体系，有些显贵之家或皇室贵族的陵墓，其规模甚至超过了生者的住宅。
（明显陵）
在古人的世界观里，认为太极生两仪，两仪生四象，万物循环演变。也就是说，万物的源头是阴阳，生为阳，死为阴。人的肉体死亡了，但气骨未灭，阴阳两气没有消失，仍会默默影响后世子孙。因此墓穴选址，阴阳师会观水望气，挑选风水宝地，找一个有生气、有灵气的地方。这种“生气”，有个特点：“乘风则散，界水则止”，风水师就是根据这个特点去寻找能够“聚气藏风”的地方。据说这样让生气和阴阳两气相结合，逝者的灵魄会庇佑在世亲人。
古人认为，墓穴风水好、生气旺，既可以“反气内骨，以荫所生之道也”，使后世子孙受到庇荫、得到福运，又可以使死者按照生前愿望转世投胎。
俗话“一命二运三风水”，意思就是亲人墓葬的风水对于在世子孙的命运有很大的影响，后世显贵，人们就会说，这是祖坟的风水好，这也就是为什么人们对于墓穴是那样的在意和重视。
风水理论，发展出了一门堪舆学，而第一本介绍堪舆学说的书籍就是葬书。葬书曰：“葬者，藏也，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中，谓之生气。”因此人们对于墓地、陪葬品、丧葬仪式越来越讲究。
（明十三陵昌平区）
从阴阳相生的观念，到堪舆学说的理论体系，丧葬习俗默默影响着中华大地上的每一个人。留存于世的各地王室皇家、达官显贵、名门望族、富强豪门的陵寝墓葬，大都依山傍水，风水绝佳，在现代科学为主的社会，即使不相信这些理论，可传统的观念依然影响着人们。
（二）墓碑演化
墓碑的原型，是一块木牌，随逝者一起埋在地下，或者立在墓旁。周朝末年，始出现石头墓碑，这时的墓碑上既没有文字，也没有任何图案。
汉代的时候，墓碑上开始出现一些文字和图案，比较常见的有梅花、兰花、菊花、莲花、竹子、松树等花卉植物，以及凤凰、孔雀、仙鹤、蝴蝶、麒麟等祥瑞的动物，或用以赞扬墓主人高风亮节，或祈愿万古流芳，或寄托生者哀思。
家族显赫的，会在墓前建造牌楼，墓碑立于其内，牌楼有碑柱，上刻对联，表达逝者志趣，还有碑记，记载墓主人生平和功绩，有的也会刻下对于后世子孙的教诲，蕴含的是家族传承观念。
（宋庆龄父母之墓）
如今的墓碑，越来越简化，只保留一些象征性的文字和造型，为的是环保和节约，但对于亲人的怀念和哀思之情，古今皆同。
（三）扫墓祭拜
据学者研究，春秋之前，丧葬基本都是挖坑平埋，只有身份特殊的贵族才有资格在墓坑上面筑起一个土堆，当时称为“冢”，后来称为“坟”。孔子说“古也墓而不坟”，意思就是春秋前普通人葬后不起坟堆的情况。
在春秋之前，平民百姓在丧葬结束之后，由于墓上没有坟堆，基本就很少再去墓地了，祭祖主要在家中进行。也就是说，那时没有上坟的习俗。不去墓地扫墓祭祀，称为“庙祭”或“家祭”，就是在远离坟墓的祖庙和家里举行。
（苏禄王墓）
春秋战国时期，礼崩乐坏，墓葬的礼制规矩被打破，墓上堆坟在全社会各阶层成了普遍现象，区别就是坟堆的大小不同，贵族坟堆大、平民坟堆小而已。
秦汉以后，民间讲究到墓地上坟祭祀，称为“墓祭”，扫墓祭拜普遍流行。
“墓祭”和“庙祭”两种祭祖方式，经过两千多年的发展，到现在基本上是以“墓祭”为主。
可在古代，在很长一段时期内，“上坟祭祖”被认为是不合礼制的行为。如宋代大儒程颐就说：“生不野合，则死不墓祭……后世习俗废礼”。因为古人认为，人死之后，灵魂脱离肉体，肉体埋葬于坟墓，灵魂被供奉在家庙牌位中。祭祀的对象应该是不灭的灵魂，而不是腐烂的肉身。
无论墓碑形制、丧葬习俗如何演化，但所传承的精神是一致的，表达的都是对于逝者的尊重，寄托的都是对于亲人的哀思。生命来自偶然，仅有一遭，一人连接着几十人的情感，一旦生命终结，情结也就断了，惟有不停地祭悼，才能以回忆的形式延续这份情感羁绊。只要有人还在惦念，生命就没有完全消失。