人类社会是个不断追求财富的过程，那么什么是财富呢？
有的人说财富就是钞票，某种意义上可以这么说 但是理解是远远不够的。
财富一词最早出现在《史记.太史公自序》中，"布衣匹夫之人，不害於政，不妨百姓，取与以时而息财富。"泛指凡是具有价值的东西都可称之为财富，包括物质财富和精神财富。这里我们只简单讨论物质财富。
财富分为财和富，财是金钱，物质，富是多，满的意思，金钱和物质非常多，除了正常开销之外还有富余，称之为财富。
人类最早的财富应该是食物（物质），有了多余的食物用来交换需要的东西（例如动物皮毛）
最初的贸易以物易物，非常不方便，于是以金银等贵金属作为衡量物质财富的载体，货币就出现了，由于用货币可以购买人们需要的物质需求和精神需求，所以大多数人将货币视为财富的象征。
最初的货币是自然界稀缺的物质如贵金属金银等，本质上还是物质的体现，后来出现了纸币，最初每一张纸币面值对应了相应的金银重量，后来美元和黄金脱钩，各国纷纷跟进，纸币只以国家信用做背书，风险大大增加，如果国家出现政权不稳，经济衰退，纸币的价值将大大降低，甚至一钱不值。所以说钞票就是财富的说法是非常片面的。
那么如何使财富稳定安全的保值增值呢？一个国家政局稳定，社会经济运行良好，这个时候可以投资于有股票，地产，艺术品等，这些品种有时候会价值增长会大大高于工资的涨幅，是不不错的投资手段，如果社会动荡，那么最好持有黄金珠宝等易于变现的品种，毕竟持有黄金你在任何一个国家都可以换取该国的货币用于消费，而你拿着本国的钞票却不一定在任何一个国家兑换成该国的货币。
顺便说一句，老话说钱花出去才是钱，没花出去就是纸。如果光有钞票而没有消费，不是真正意义上的财富。