日本发现最完整恐龙化石
图注：正在展示的发现于北海道的恐龙化石，图片来自网络
与我们隔海相望的日本是一个狭长的岛国，不过在这个被大海环绕的国家却也发现了不少恐龙化石。最近的一条新闻报道了在日本北海道发现了迄今为止日本最完整的恐龙化石，它到底是什么恐龙呢？
2017年4月27日，日本北海道大学的研究团队正式对外公布了其在鹉川町发现的恐龙化石，这具恐龙化石包括了上百块骨头，是迄今为止日本发现的最大最完整的恐龙化石。来自北海道的恐龙化石可以追溯到2003年。2003年4月，居住在鹉川町的化石爱好者堀田良幸到附近的河岸边寻找化石，他真的就发现了不少骨骼化石。
图注：本次发现恐龙化石的鹉川町，图片来自论文
发现化石的堀田良幸将自己的发现都捐献给了当地的鹉川町立穂別博物馆。博物馆的工作人员经过修复得到了13节保持连接状态的尾椎骨化石。研究显示这13节尾椎骨属于一只体长7至8 的鸭嘴龙类恐龙。
图注： 2013 年召开的发布会及展示恐龙尾椎骨化石，图片来自网络
10年后的2013年7月17日，博物馆的工作人员与堀田良幸在穂別町市民中心举行的记者招待会上正式公布了这个发现，招待会名为“鹉川町发现恐龙的骨骼化石、可能属于植食性的鸭嘴龙科（町穂別恐竜化石発見 草食系）”。
除了介绍发现，来自北海道大学和鹉川町立穂別博物馆的工作人员认为在发现恐龙化石的地方很有可能还埋藏有更多的化石，因此决定于当年9月组织考察队对化石点进行挖掘。第二年的1月，挖掘团队宣布发现了完整的后肢骨骼，这对于大家是相当振奋的消息，团队负责人小林快次对媒体表示希望能够发现完整的化石。来自北海道的发现吸引了日本国立科学博物馆的研究主干真锅的关注，他认为鸭嘴龙类化石对于研究鸭嘴龙类从亚洲到北非的大陆间迁徙有着重要的意义。
图注：发现恐龙化石的地方，图片来自网络
图注：发掘中找到的恐龙化石，图片来自 NHK 电视台
时间一晃到了2017年，挖掘团队经过多年的挖掘和清理最终得到了超过1600块化石，其中近200块化石来自同一只恐龙，保存的相当完整。在最新的报道中，研究团队展示了他们的发现，从照片看这明显是一只鸭嘴龙类恐龙，其体长之前估算的非常准确。
图注：正在展示的发现于北海道的恐龙化石，图片来自网络
尽管在日本已经发现了许多恐龙化石，但是发现如此完整的晚白垩世恐龙化石还是第一次。从化石上看，这种恐龙长有扁平的嘴巴、弯曲的脖子、宽厚的身体、细长的前肢和有力的后肢。这种恐龙是典型的植食性鸭嘴龙类恐龙，主要以树叶为食，它的嘴中长有大量的牙齿，能够对食物进行咀嚼。
图注：来自北海道的恐龙属于鸭嘴龙类，可能类似于埃德蒙顿龙，图片来自网络
图注：在日本发现的另一种鸭嘴龙类恐龙——日本龙，图片来自网络
从地层上看，在鹉川町发现的恐龙生存于距今7200万年前的白垩纪晚期，其生存环境为滨海平原，这里生长着繁茂的植被。除了恐龙化石，在北海道的白垩纪地层中，古生物学家还发现了沧龙类、翼龙类、鲨鱼牙、头足纲等多种古生物的化石，证明这里曾经是海陆交汇的地方。
图注：发现于北海道的沧龙类——美溪磷酸盐龙，图片来自网络
图注：美溪磷酸盐龙的复原图，图片来自网络
这次公布的在北海道地区发现的恐龙化石对于研究白垩纪晚期日本的古生态及当地生物群与亚洲大陆的关系有着重要意义，我们期待更多研究结果的公布。
参考资料：
1.日本北海道惊现白垩纪时期鸭嘴龙科恐龙化石，新浪，网址：http://news.sina.com.cn/o/2017-04-28/doc-ifyetxec6880817.shtml
2.日本北海道发现鸭嘴龙科恐龙的骨骼化石，搜狐，网址：http://roll.sohu.com/20130728/n382756274.shtml
3.日本北海道发现白垩纪鸭嘴龙科恐龙化石，化石网，网址：http://www.uua.cn/show-10-43-1.html