你以为有害的，反而对健康有益

我们在研究肠道细菌时，发现了一个宏大、广博到足以令人惊讶的微生物群，它们和谐地、平衡地、带着目的性地存在于我们体内。我们把这个群落称为"肠道微生物群"。如果严格按基因序列来对这一群落进行归类，可以将其称为"微生物组"。人体内总共寄居着五类微生物——细菌、酵母菌（真菌的一种）、寄生虫、病毒和古菌。

细菌是大多数人在成长过程中都惧怕的一种单细胞生物。不管你信不信，但我们真的搞错了害怕对象。细菌中有一些确实是有害的，比如大肠杆菌或假单胞菌，它们会致病。但大多数细菌实际上都是对人体有益的。

与动物及植物相似，真菌是有细胞核和细胞器的真核生物。它们的构成比细菌更复杂，但有一点与细菌"同病相怜"——它们也总被误以为是有害的。其实，它们为人体提供了帮助。真菌和细菌之间存在竞争，一场非此即彼的博弈，如果一方蓬勃生长获得优势地位，另一方就会衰弱消弭下去。

病毒是由 DNA （或 RNA ）组成的小微粒，它们根本没有细胞结构，甚至被认为是没有生命的，即使它们跟我们这样的生命体有某些共同特性。当我们提到病毒时，我们总是首先想到诸如流感、艾滋病和乙型肝炎这样的疾病，但并非所有的病毒都会攻击人类。事实上，它们中的大多数都是维持肠道微生物群平衡、确保细菌群体间和谐的重要组成部分。

寄生虫是自然界里的"小偷"。它们从宿主身上窃取能量，对宿主毫无益处，甚至还想尽办法隐藏自己不被发现。寄生虫也分很多类型，从鞭毛虫、毛滴虫，到约2.4米长、令人战栗的蠕虫。所幸大多数寄生虫（比如刚提到的蠕虫）在西方世界都是罕见的，然而某些寄生虫却比你预期的要常见。举个例子，有6000万美国人感染了慢性弓形虫，而他们本人毫不知情，因为这种病是无症状的。

接下来就要说到我个人的"最爱"——古菌。早在40亿年前氧气出现前，这一古老微生物就已经存在于我们这个星球了。在深海裂谷或火山口内部这样的极端环境中，都能找到它们的身影。当然了，它们也会舒适地出现在你"宜居"的结肠里。也就是说，它们是适应力极强的微生物。我们对它们的研究还在起步阶段，但它们似乎不与细菌、真菌抢夺能量，因此它们不会像其他肠道微生物群一样容易受到饮食的调节。

我们的结肠存活着39万亿微生物，这一数字就更加惊人了。这可是39万亿！其中大多数都是细菌。肠道里的细菌及粪便里的细菌，都是拥有神奇治愈力量、最奇妙的生物群落。

人体肠道体系以某种方式互相连接，其复杂程度足以与地球相提并论。你的肠道微生物群就像亚马逊雨林一样是一个生态系统，唯有平衡与和谐才能实现健康、可持续发展。在雨林里，所有动物、植物和微生物的存在都是有原因的，即使是蚊子和蛇。蚊子和蛇都为和谐平衡作出了贡献，尽管我本人讨厌它们，但如果它们不存在，那将会有意料之外的后果——削弱生态系统的健康。这就是为什么生物多样性对任一生态系统来说至关重要的原因。

人体肠道菌群也不例外，种类多样性对于它的"平衡"来说举足轻重。

我们肠道内的任何一部分都存在300到10000种不同种类的细菌（细菌总共有15000到36000个菌种）。当这一切沿着既定轨道运行时，丰富多样的微生物群就会和谐地共生于人体结肠内。健康的结肠也会运用其完整的细胞结构让一切都各司其职，同时我们的微生物群也会尽职地扮演着它们与生俱来的角色，为人体健康添砖加瓦。

肠道菌群——人类健康指挥中心

作为肠道"居民"，微生物群深度参与了消化功能。它们组团来分解食物，让你能够吸收人体需要的营养。你的每一顿饭都是由这些微生物解决的，它们忙着分解食物、吸收营养。但多数情况下，这些单细胞其实比我们人类更擅长消化食物，虽然这一点有些令人难以接受。因此，我们养成了对它们的依赖。

你咬下的每一口粮食，你每天吃下去的1.4千克食物，都会一路下行直至与肠道微生物见面。微生物不是被动的旁观者，我们吃下去的东西也是它们的食物。没错，即使是这些肉眼看不见的单细胞生物也需要能量去驱动，但不是所有微生物都吃同一种食物。你做出的每一次饮食选择都会助长某个特定微生物群体，而其他的微生物则可能会消亡。如果你总是挑食，不吃某种食物，那么依赖于这种食物的微生物就会挨饿，直至灭绝。肠道微生物的繁殖速度非常快，以至于在饮食改变后的24小时内，会有50代微生物产生进化过程。不需要几周，也不需要几天，只要一口，就能改变肠道菌群。但因为你能决定这一口吃下去的是什么，所以是你自己在控制着肠道菌群的组成。

最终的结果是形成一种独一无二的微生物混合物，就像指纹一样。这些微生物忙着处理你吃下去的食物，于是一切就跟初始状态不一样了。微生物的新陈代谢会最终导向食物的生物化学转化。在多数情况下，健康的细菌（不如叫它们益生菌吧）对宿主有益、它们通过重塑我们的食物，将食物代谢成某种能够减少炎症、促进健康和平衡的物质来奖励我们。我们将这种由微生物创造的、能促进健康的混合物称为"后生元"。与之相反，不健康的食物会喂养不健康的微生物、它们会生产出让人体易发生炎症的混合物，以此来惩罚我们。你吃到嘴里的任何一种东西都会被肠道内的微生物加工处理，包括药品。

消化、加工食物不是唯一一件人类需要仰仗微生物的事，它们对人体健康的影响范围远远超出了肠道本身。如果让我斗胆对人类的整体健康下一个定义，我觉得总共有五类必需元素：免疫力、新陈代谢、激素平衡、认知功能和基因表达，这些组成了人类生存所需的基石。而最让人惊叹的是，肠道菌群与这五大元素都息息相关。我们会从更深的层次来分析这件事，但首先，我们得理解肠道微生物群在某种意义上扮演了"人体健康指挥中心"这一角色。人体各个部位的运转，包括心脏和大脑，都与肠道微生物工作模式有着相似性，它们以团队形式一起劳作，且通常是"术业有专攻"的。

把肠道想象成一家工厂，里面的"工人"身兼多种不同角色，每一位"工人"都为了宏伟的目标贡献着它的专长。当然，专长也是会重叠的。如果工程师莎莉不在，让工程师马克来顶替这个位置，也许你就会发现他们的工作方式是存在差异的，但他们具备相似的技能组合去完成指定任务。如果你缺的是工程师，却让一个传送带操作员来顶上，会有什么结果？或者说如果没有工程师、传送带操作员、木工、焊接工、机械师等系列专职人员，每个岗位都是销售人员，那会发生什么呢？到那时，工厂无法正常运转，信号全乱，事情会一团糟。

我们用"肠道菌群失调"这个词来指代肠道失去和谐与平衡。就是好的微生物被挤到了一边，腾出了空间给不好的微生物，让不好的微生物在你的肠道内圈地做主。这是会出问题的，因为结肠壁现在已经不再受抗炎的微生物小兵们保护，造成的损坏是让结肠壁紧密连接处松动，小肠渗透力增加，这会导致细菌内毒素溢出，进入血液循环（有人将其称为"肠漏症")，细菌内毒素通过血管高速路走遍全身，它们所到之处，放火捣乱无恶不作（也就是导致炎症）。真是太糟糕了！

细菌内毒素是由诸如大肠杆菌和沙门氏菌这样的坏菌催生的，其导致的炎症从隐蔽发生转变为轻微炎症，最后可能发展到威胁生命的败血症、休克和多脏器功能衰竭。细菌导致的内毒素血症与无数疾病相关，包括自身免疫性疾病、肥胖、冠心病、充血性心力衰竭、2型糖尿病、阿尔茨海默病、酒精性肝炎、非酒精性脂肪肝、骨关节炎......

有一种叫"艰难梭菌"。艰难梭菌是一种存在于结肠里的致病菌，即使那些非常健康的人也有。在正常情况下，健康的肠道细菌的数目多于令人厌恶的艰难梭菌，并且能够压制住后者，一如光明会战胜黑暗。但如果肠道受损，没有足够多的有益菌时，艰难梭菌就会大量繁殖，变得强大，最终导致严重的结肠炎症，并且伴随着腹痛、发烧、便血、腹泻。

平衡对于肠道菌群，以及与之相关的身体每一部位来说都至关重要。这些年来我们一直试着去消灭坏菌，但也许我们真正该做的是赋予好菌力量。当平衡归位，肠道菌群就会非常悉心地照料你。■

肠道健康为什么这么重要,为什么说肠道是人体的重要器官