1980年4月14日，载着鉴真大师干漆坐像的日本全日空专机刚一起飞，日本航空自卫队4架F-4战斗机便前往护航，直到进入中国领空，日本战机返航中国战机升空，一直安全护送至上海，鉴真大师像途径上海、镇江、瓜州、到达扬州，沿途有超过30万人前往迎接和瞻拜。
为什么一位僧人会受到两国人民如此的爱戴？鉴真俗姓淳于，688年生于扬州，14岁时随父于大云寺出家为沙弥，18岁受菩萨戒，21岁时受具足戒（具足戒共250条戒律），其间遍访高僧，46岁时成为扬州一代佛教领袖，并任大明寺方丈，亲自受戒的弟子超过4万人，除精通和书写大量佛教典籍外，还熟悉医学、建筑、绘画。
742年，55岁的鉴真受到来自日本的荣睿、普照两位僧人邀请，准备前往日本整顿当地僧人的纪律和弘扬佛法。743年至748年三月，前四次东渡均告失败。十一月第五次出发后遇大风刮至海南，开始在当地弘扬佛法，次年越过琼州海峡。750年荣睿病逝，751年鉴真患眼疾双目失明（另一说有微弱视力），弟子祥彦病逝，后回到扬州。
753年，66岁的鉴真受日本遣唐使藤原清河、吉备真备的邀请打算随归国船队第六次东渡，出发后又遇风暴，索幸鉴真所乘船队没有吹远，在九州岛鹿儿岛登陆，终于实现夙愿。次年到达首都平城京（今奈良），沿途有超过20万人顶香撒花和黄土迎接，更有人匍匐在地让鉴真踩着自己前进，到达奈良后登坛为日本太上皇、皇太后、孝谦女天皇、皇太子及大臣受戒。69岁时开始主持兴建唐招提寺，3年后落成并为唐招提寺住持，朝廷授予“大和尚”称号。
在日期间不仅整顿了日本僧人的戒律，还在日本开创律宗、弘扬佛法、纠正经书医书的错误，将豆腐的制作方法传到日本。公元763年五月初六，76岁的鉴真在唐招提寺面朝西方圆寂，后葬于唐招提寺。消息传到扬州，当地僧众举哀三日。
唐招提寺是鉴真大师在日功绩的缩影，是典型的唐代风格建筑群，整个唐招提寺不仅是日本国宝级*物文**同时也收入世界文化遗产，至今保存完好。寺庙的横额“唐招提寺”是由孝谦女天皇仿照王羲之王献之的书法特点而作。直到今天唐招提寺都是日本佛教律宗的总寺院，御影堂内有一尊高90厘米的鉴真大师干漆坐像，表现的是大师圆寂时的样子，是日本有确切编号的国宝级*物文**，每年只在大师圆寂纪念日开放3天供世人瞻拜，如果你到奈良旅游时恰逢这3天，你可以看到从日本全国各地赶来的人排着几公里的长队等着*拜参**。这尊坐像只离开过一次日本，就是在*小平邓**的斡旋下让坐像回家省亲，于是有了本文开头描述的那件事，时任日本首相的大平正芳以首相身份要求全日空必须达到就算飞机坠毁，坐像都不能有一丝损伤，也就是要像黑匣子那样坚固的保护措施。
