唐朝贞观年间，荆州府城内有一位礼部员外郎任上告老还乡的官员，此人姓陶，名宏瑞，是进士出身。虽然如今他已是年近六旬，可此人却依旧花心风流，纵使家里已经有一妻三妾，可他依然不满足还是到处搜罗美女，但却一直找不到令他心旷神怡的美人。
春风传捷报，吉雨送佳季，一场春雨过后，陶宏瑞在家闲来无事就决定骑着毛驴，带上两名随从到郊外游玩赏花，说是踏春赏花实则希望能够在途中遇见一位好看的女子。
当一行人路过乡下农田时，看见道路两旁的桃花已经凋落，而田地里面的油菜花却还没有开，心情有些低落不由地感叹两声，随后有感而发站在田边念出一首诗：“结子桃花颜色失，沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月，难向枝头觅海棠。”
谁承想，当他刚刚念完正要打算离开之时，忽然就听见不远处的一户农家院子里面传出来一阵黄莺般的笑声，他十分好奇是谁在嘲笑自己，于是寻声望去，只见一名女子从篱笆墙的缝隙里面探出半个身子，对着他这边‘呵呵’笑个不停。
陶宏瑞定睛细看，不由得大吃了一惊！只见那名女子十七八岁的样子，脸上未施粉黛，却红颜天生，只见她桃腮绝艳，杏眼带露，一双大眼睛含笑含俏还带着三分妖艳，水遮雾绕地媚意荡漾，樱桃小嘴微微翘起，红唇微张，让人想要一亲芳泽。再看她身材虽然年纪不大，但已经凹凸俏拔，风韵已成，好一个千娇百媚的绝色女子。
陶宏瑞不*看禁**得有些失神，等他回过神后便谎称自己口渴，便打算前往那户农家讨碗茶水喝，最主要的目的就是询问那名少女叫什么名字。
陶宏瑞来到篱笆墙外，假装没有看到少女对着院子里面喊道：“有人在家吗？有人吗？”只见那名少女气鼓鼓地跳了出来，双手叉腰毫不避羞地说道：“难道你看不见我吗？”见到少女搭话陶宏瑞心里顿时暗喜，假装十分疑惑地打量了一下少女，这才询问道：“在下路过此地感觉有些口渴，不知道可不可以给口水喝？”不料那女子听后却哈哈大笑道：“你这老头儿站在那边嘟嘟囔囔念个不停，我也不知道你说的是什么意思，不口渴才怪呢？”
陶宏瑞听后也不生气，反而打蛇顺杆爬，询问起是少女的姓名。不料这一问竟然将面前古怪地少女给问住了，只见她不停地绕着头说道：“我明明应该记得呢！怎么就突然想不起来了？你等等，我去问问我娘......”说着少女就转身向屋子里面喊道：“娘......我叫什么名字来着，有人问我，我给忘记了。”
少女此话一出不光是陶宏瑞被逗乐了，就连两名随从都一时没有忍住笑出了声，这也难怪，好端端的一个妙女子，竟然连自己的姓名都能忘了怎能不叫人感到好笑。
转眼间就见一名中年妇人从屋子里面走出来，妇人身上的粗布衣服虽然上面有好几块补丁，但是却洗的非常干净整洁，应该是那名少女的母亲，妇人出来见到陶宏瑞一行人后连忙上前施礼，由此可见这名妇人很懂礼数，她将几人领进院子，并且端出茶水，经过交谈陶宏瑞得知他们一家原本是惠州府人氏，家里世世代代都是农民，丈夫姓陈，他们是因为逃难这才搬到荆州府的，如今来到这里已经好几年了。并且从妇人口中还了解到那名少女名叫丽娘，从小患有痴傻的毛病，说是投胎转世的时候因为贪嘴多喝了一碗孟婆汤。
虽然两人不停地攀谈，但是陶宏瑞的一颗心却全放在了面前端茶倒水的陈丽娘身上，一双色眯眯的眼睛不停地在丽娘身上乱转。他很有耐心地和妇人聊了很久， 从妇人的言语中他发现对方的生活状况不是很好，只见他眼珠一转便有了一番计较。
只见他端起茶杯抿了一口茶后缓缓说道：“我之前曾在惠州当过几年知府，如今虽然已经致仕还乡，但咱们也能算的上是半个老乡，我看你们现在的日子过得比较拮据，既然咱们是老乡能帮衬的地方，在下一定会出手帮衬。有时间让你丈夫多去我那里走动走动，生活上要是遇见什么困难尽管告诉我，能帮的我一定会帮。“
妇人听到这话，连连称自己今日遇上了贵人，陶宏瑞起身告辞，临走的时候还吩咐随从给妇人留下来了二两银子，妇人拿到银子后笑得嘴都合不拢，感动的她一个劲地施礼，泪眼汪汪地称呼陶宏瑞为“活菩萨”。临走之时他还再次嘱咐妇人，一定别忘了让她丈夫去找自己，之后还不忘偷偷再看丽娘几眼，这才依依不舍弟骑上毛驴离开。
回到家后陶宏瑞再三警告两名随从，今日的事情千万不可以告诉夫人和几位姨太太，之后的几天陶宏瑞因为忙于各种应酬，便将丽娘的事情给忘了。
一转眼半个月过去了，这天门房突然来报，说是门外有一位自称是老爷的同乡想要求见。陶荣瑞心里十分疑惑，但是还是命人将其请了进来。过了半盏茶的功夫，只见老管家带着一位陌生人向这边走来，那人四十多岁，身形佝偻，消瘦的脸上长着一个硕大的酒糟鼻子，红通通的十分显眼。
从衣着打扮上看对方应该是个庄稼人，只见他面露惊恐，一路上逢人就连忙拱手作揖，笑脸相陪，根本就不管对方是主是仆。陶宏瑞见状微微皱眉，但出于礼貌还是命人看了茶，两人寒暄几句之后，正当陶宏瑞想要打发对方走时。突然就见酒糟鼻子支支吾吾地说道：“前段时间听拙荆讲，大人曾经在惠州府任过知府，大人可能不知，前些年惠州府连续几年遭遇天灾，好多地方颗粒无收，为了生活很多人背井离乡四处逃难，好多人都死在了逃荒路上......”
听到这话陶荣瑞瞬间恍然大悟，立马就想到了那个相貌美艳且憨憨的姑娘！只见他故装惊讶之色，连忙站起身来一把抓住酒糟鼻子的手，装模作样激动地喊起“老乡”来，那模样就像是见到多年未见的好友一般，随后他命人通知厨房赶紧准备酒宴，说是要同老乡好好叙叙旧。
酒糟鼻子听到面前的大老爷居然要请自己吃饭，受宠若惊的他一时间不知道该如何是好。虽然不是什么山珍海味，但是对于酒糟鼻来讲这一桌子的饭菜已经人间美味了，两人推杯换盏几杯美酒下肚，陶宏瑞就从酒糟鼻这里套出了他们家的全部情况，原来他名叫陈有田，家中只有丽娘这么一个女儿，妻子王氏的娘家曾经也是书香门第，可惜身在乱世之中最后只能亡命山野嫁给了他。自从发现女儿天生痴傻之后，王氏就一直埋怨他整日只知道喝酒，女儿之所以会天生痴傻一定与他喝酒有关。
这场饭局在陈有田的絮絮叨叨中持续了一个多时辰，最后唉声叹气地这才离开陶府，临走时尽管他已经醉眼朦胧，可不知是有意还是无意，只见他一个劲地念叨：“我那可怜的女儿啊！天生痴傻，将来那个男人会娶这样的痴傻女人为妻？”陶宏瑞听后不动声色，只是让老管家取出十两银子塞进了陈有田的怀里后，说道：“以后要是遇到什么困难都可以过来找我，谁叫咱们是老乡呢！”
陈有田这么也没有想到对方会赠予自己银子，惊喜万分得他‘扑通’一声直接跪倒在地，然后对着陶宏瑞连连磕头，一时之间激动的都不知道该说什么好了。陶宏瑞见状连忙上前将其搀扶起来,说道：“大家都是老乡你这样可就太见外了，以后没事的时候也可以过来坐坐！”
陈有田怀里揣着银子兴高采烈地走了，陶宏瑞的夫人和三个小妾见此情景则是面面相觑，不明白他在搞什么，为什么会对一个八竿子都打不着的庄稼人如此好。从此以后，每隔十天半个月陈有田就会前往陶府‘叙旧’，而陶荣瑞依旧十分慷慨每次陈有田离开的时候都会接济他一些银两，少则十几两，多的时候二三十两不等，就这样过了近一年时间。
这一天，陈有田家中突然来了一个媒婆，媒婆一进门就开始恭喜道：“恭喜，贺喜，你们家马上就要发达了，有位贵人看上了你们家的傻妮子想要娶她过门，以后你们老二就等着吃香的喝辣的吧！”
老两口听后目瞪口呆，这是哪位神仙降临？还是那位佛祖显灵了？居然会有人上门提亲，可经过两人一打听这才恍然大悟，原来那人竟然是已经六旬的陶荣瑞，陈有田被王氏骂的头都抬不起来，毕竟他知道自己理亏，这一年时间，他吃了多少人家的酒肉，拿了多少人家的银两？如今人家要娶自己的闺女做小妾，最主要的就是对方年纪都可以当自家闺女的爷爷了，天底下果然没有白吃的午餐，可事到如今该如何回复？
正当两位老人暗暗流泪，媒婆呆愣在一旁不知该如何劝说之时，痴傻的丽娘从外面走了进来，满脸惊讶地说道：“爹娘为什么要烦恼呀！你们刚才没有听这位婶婶说嘛？到了人家之后每天都有肉吃，这样多好！大不了咱们一起嫁过去便是，有什么好烦恼的？”此话一出顿时将愁眉苦脸的媒婆给逗乐了，也同时将王氏给气得够呛。
到最后，在媒婆三寸不烂之舌的劝解下，陈有田夫妇这才渐渐地接受了现实，凄凄惶惶地答应了这门婚事。好在陶荣瑞还算是良心，竟然送上了五百两白银和十亩良田作为聘礼。娶亲的那天更是壮观，光是迎亲的队伍就有好几十人，一路上锣鼓笙箫震天响，大红花轿金装银饰，道路两旁更是鲜花遍地，真的是羡慕死了那些围观的大姑娘小媳妇，恨不得花轿中人就是自己。
先不说陶荣瑞这边如何春风得意，单说他的那些妻妾们此时此刻却是如饮毒酒，痛彻肝肠！唯独陶荣瑞的妻子张氏年老心宽，每天在佛堂里面念经颂佛，对外面的一切事情不闻不问。三个姨太太可没有那么好的心态，各个眼红唇白，夜不能寐。最后几人商量一番决定要给这位新人来个下马威。
可惜人算不如天算，让她们万万没有想到的是新娘子居然是个傻子，过门后竟然完全不知道任何礼仪，第一次拜见主母的时候，见主母慈眉善目，竟然依靠在其身上直呼姐姐，并且傻笑不止。对于其他几位姨太太，丽娘是全然不顾，这让她们事先准备好的诡计一下子无从施展，有种一拳打在棉花上的感觉。
张氏见她这般痴傻，也没有怪罪，只是心里暗叹自己这个老头子真是太荒唐了。同时又可怜像丽娘这样的痴傻姑娘嫁人实在不易，于是心地善良的张氏就下令为丽娘免除了见面的一些俗礼。
洞房花烛夜，志得意满的陶宏瑞见到美艳动人的新娘子后又是猴急，又有一些心慌，那种心情就像是自己第一次成亲时候一样。让他感到意外的是，新娘子丽娘居然十分大方，让她宽衣她就宽衣，要她躺在床上，她便乖乖地躺在床上，本以为一切都会十分顺利，可当陶宏瑞马上要进行最后一步的时候，陈丽娘突然不依了，又哭又闹，搞得陶宏瑞一时间手足无措，连哄带骗一直折腾到天都微微亮起之时，这才突破最后一道防线.......
第二天一大早，痴傻的陈丽娘起床之后，见到主母张氏和三位姨太太便开始大呼小叫地诉苦道：“姐姐，昨天晚上那个大胖子太吓人！他差点就把我给.......”听到这话，几名妇人连同身边服侍的丫鬟们震惊之余，又在竭尽全力强忍笑意，还要故作认真地听着她绘声绘色地表演。
最后还是张氏实在忍不住了这才将丽娘单独拉到内室，嘱咐一番，告诉她这么做很不好，尤其是女子说出十分不雅，并且嘱咐她以后千万不可以在外面乱说，痴傻的丽娘听到后连忙捂住嘴巴，保证以后不会在说了。此时外面的几位姨太太早已笑翻在地，不到一个时辰‘新姨太洞房花烛夜大战陶胖子’的激烈故事就在整个陶府上下传遍了。
当然这些闲言碎语很快也传到了陶宏瑞的耳朵里面，尽管他老*皮人**厚，可听到那些传言也不禁面红耳赤，更何况那些还不是传言，无地自容的他连忙找个借口出门在外面整整躲了一天，直到天黑这才回家。
到了晚上陶宏瑞心中又是欢喜，又是发愁，发愁的是想要一亲芳泽又要费半天口舌，可接下来发生的事情却让他喜出望外，因为今年晚上初成妇人的丽娘竟然出奇的温柔，一身媚骨差点要了他的老命！震惊，狂喜之余，陶宏瑞在枕席间更是温存款款，还特意赐给了痴傻丽娘一个雅称‘痴狐’，夸她天生狐媚，从此对她宠爱有加！
第三天，几位姨太太早早地聚在一起，想要诓骗丽娘讲述昨天晚上的战况，不料丽娘只是宛然一笑，竟然闭口不谈就像嘴上被贴上了封条一样，最后只是告诉众人今后不可以再叫她‘痴女’，几位姨太太疑惑询问为何，丽娘解释道：“因为昨天晚上老爷给她起了一个新名字叫‘痴狐’。”众人不解为什么老爷会给她起这样一个名字，大家想尽各种办法，最后还是用了整整两大袋子的蜜饯，这才让丽娘道出其中缘由，几位姨太太听后满腹嫉妒。
从此，‘痴狐’的雅称便被几位善妒的姨太太刻意地传播开了，可让她们没有想到的是，短短几天时间整个荆州府都知道陶府有个名为‘痴狐’的姨太太，从此无人再知丽娘，只知‘痴狐’。之后的一段时间丽娘在张氏的教导下，渐渐地学乖了，也懂事了很多，再也不会对那几位善妒的姨太太露出好脸色，自此以后她的笑脸只会对陶宏瑞一人，一心一意地用心服侍陶宏瑞，对他嘘寒问暖，无所不至，照顾他的时候就像照顾小娃娃一样温柔细心。
陶宏瑞虽然年纪大了，心思比较粗矿，但他还是可以明显感受到丽娘只对他一人的好，所以就更加疼爱她了。这些全部源于她的纯情与温柔，陶宏瑞也不再顾忌其他小妾的感受，每天晚上都会去丽娘的房中歇息，这也惹得几位姨太太恼火不已。
这天陶宏瑞昔日的几位同僚来家里做客，酒过三巡之后几位同僚惊闻世间竟然有这样的奇女子，好奇心瞬间就被勾了起来，大家要求陶宏瑞不要小气，有美人兮就因与君子共赏！可陶宏瑞心里却十分清楚丽娘的情况，担心她万一出来胡言乱语可怎么办，于是就打算顾左右而言他将这件事给糊弄过去。
不料几位与他关系十分要好的朋友见他这般扭捏，颇不耐烦干脆要直闯内室自己去找人。陶宏瑞一看这般场面就知道如果今天不让他们见到丽娘，这些人恐怕不会善罢甘休，于是连忙上前拦住了大家，随后冲老管家使了一个眼色，命他赶紧去找主母张氏。大约过了一盏茶的功夫，只见张氏牵着丽娘的手，缓缓来到堂前。
丽娘的美艳瞬间惊艳了所有人，刚才还大吵大闹的众人瞬间变得张口结舌无言以对。只见丽娘举止从容大方，礼仪恰当好处，哪里有半点传说中痴傻的样子？丽娘与众人一一行过礼后，张氏又牵着丽娘的手缓缓退去，丽娘表现出来的 雍容大雅 ，竟然震得那些人不敢在胡言乱笑！
一直等到宴席结束众人也猜不透其中缘由，还以为是外界的传言所言非实，但他们有所不知的是，其实就连陶宏瑞本人也是丈二和尚摸不着头脑，一头雾水不明所以，等将全部同僚一一送走之后，他赶紧来到后堂询问情况。
直到这时，丽娘依旧端坐在张氏身旁敛容危坐，不苟言笑。陶荣瑞偷偷看了几眼不禁感到奇怪，他靠近张氏的耳边询问这是怎么回事，不料张氏捂嘴笑道：“我就是吓了吓她，说，如果她再敢胡乱说笑，到时候老爷就将你给卖了！不承想就这么一句话，竟然会有如此大的威力。”
一时间陶荣瑞心里感慨众多，不由地心里感到一阵伤悲，他将丽娘带回到房间后百般安慰，最后赌咒发誓此生绝对不会辜负她，听到这话之后丽娘这才‘哇’的一声大哭起来，从那以后痴傻的丽娘就更加害怕生人，尤其是那几位善妒的姨太太她越发是不愿意见了。
寒来暑往，日月如梭，随着丽娘的年龄增长，她对陶宏瑞的照顾变得更加细心，更加的体贴入微，每次吃饭的时候，她必会亲自先尝冷热。每次坐卧，她也会必定先用手细细抚摸一遍垫褥，生怕有线头、毛刺。有几次陶宏瑞感染风寒，丽娘更是衣不解带地彻夜守护在床前为其端茶倒水，伺候汤药。
就在陶宏瑞的身体恢复的差不多的时候却发现生一件奇怪的事情，之前彻夜守护在病床前的丽娘居然一连数天不知去向，最后询问张氏他才知道，原来丽娘向张氏请教了如何向观音菩萨祈祷求告，保佑老爷平安健康后，丽娘就去佛堂里面祈祷，谁也没有想到她这一跪就是好几天，期间不吃不喝，也不见任何人。
这件事发生之后，陶府上下没有人敢再笑话她痴傻，但在背地里依然叫她‘痴狐’。陶府众人有的时候讨论起来，大家都很鄙视丽娘的父母，因为自打丽娘嫁进陶府之后他们竟然一次都没有看望过自己的女儿，有的时候多事的丫鬟会在丽娘面前故意提起此事，丽娘每次都是面露悲伤，然后强颜欢笑，那让人心疼的模样叫人不忍心再打趣她。
正所谓花无百日红，人无百年期，陶宏瑞享受了二十年的花间齐人之福，最终还是到了油尽灯枯的时刻。家中的一众儿孙，妻妾他都不担心， 唯独担心丽娘一人，他害怕自己走后家中的那些姨太太会容不下她这个痴女，会将她赶出家门漂泊受苦，于是他就经常拉着丽娘的手伤心流泪。
可丽娘的表现却再一次让所有人大吃一惊，这一回丽娘居然没有一丝一毫的悲伤，反而整天都笑呵呵的，依旧像之前一样无忧无虑。可就在陶宏瑞咽气的那天晚上，丽娘握着他的手嘀嘀咕咕说什么先走一步，不必担心丽娘......马上就会去找你之类的痴话。
陶宏瑞咽气之后整个陶府上下哭声震天，众人乱作一团，此刻谁也顾不上去管她。直到第二天傍晚的时候，张氏这才突然想到安排她轮班为老爷守灵，可当丫鬟跑到房间去找丽娘时这才发现，丽娘早已躺在床上含笑而逝，此刻她脸上的笑容是那么的平静，那么的安详，可七窍却都有血丝渗出，看上起显得有些诡异。
丫鬟被眼前的一幕吓的惊声尖叫，顿时惊动了陶府上下，众人见状无不骇然，但是大家却打心里佩服这位痴女，谁也没有想到就这样一个整日里痴痴傻傻的女子竟然对老爷如此的忠贞不二。
下葬的时候，张氏命人将痴女丽娘与陶宏瑞合葬在一起，这件事最后也传到了京城，朝野上下无不对痴女赞叹不绝，就连皇帝还为此专门降下恩旨，加封痴女丽娘为诰命夫人，全国上下大力宣扬她的忠贞！
可是没有人知道，就在葬礼过后的一天，有一对苍老的夫妇颤颤巍巍地来到了丽娘的坟前，哭祭他们的女儿。老太婆在坟前烧了很多纸糊的玩具，老头子在坟头插满了各种各样的鲜花。老太婆一把鼻涕一把泪地哭道：“我的儿啊！都是为娘害了你！本来以为你嫁到富贵人家之后就可以过上衣食无忧的生活，却不知你整日担惊受怕，日日惶恐不安，何曾坦然生活一天？世人都说你忠贞，可为娘却知道你是害怕再次被世人抛弃，可惜为娘回来晚了，不能将你救出火坑！如今，你还是随娘回去吧！回到咱们那个穷家，起码你可以无忧无虑，咱们清贫相守永不分离.......”
究竟谁对？谁错？后人难以分辨究竟谁是谁非，只能留下了一声长叹，一座孤坟。也许是非对错只有丽娘一人心里清楚吧！