作者：卢振国
从额济纳旗人民政府驻地达莱库布，转向东南走上几百里，到巴丹吉林沙漠边缘地带拐子湖，乃是一片连绵不断的梭梭林。
梭梭
梭梭，又叫梭梭柴，蒙语"查干"。梭梭从根到杆从枝到叶全都是宝。它多为灌木棵蓬，主杆高过双峰驼的个头，四周枝条丛生，鳞片状的绿叶密密层层，尤为茂盛，这主杆和枝条可用来扎羊圈，围挡风墙，还是牧民日常生活不可缺少的燃料，木质坚实，火力很旺。梭梭的嫩枝绿叶，是"沙漠之舟"的天然饲草，骆驼喜欢食之。那些永无出头之日的梭梭根，事实上也不乏无私奉献精神，奇迹般地产生出"沙漠人参"肉苁蓉。
肉苁蓉就寄生在梭梭的根部，全株无叶绿素，为黄褐色，肉质肥厚。以茎入药，其性微温，其味甘咸．具有补肾壮阳、润肠通便之功效，适用于肾亏阳萎、精血不足、腰膝冷痛以及老年人体虚便秘等症。可这苁蓉是怎样挖出来的，却不被世人所知或知之甚少。
苁蓉
于沙窝里挖苁蓉，每年有个适当的时节．以三至五月最为适宜。挖苁蓉不像挖甘草、抠发菜那么容易(挖甘草、抠发菜对生态植被毁坏严重，现已明令禁止)，看见了即可挖之抠之。首先必须善于寻找苁蓉，从那极其隐蔽的沙窝里找到它的位置。有实践经验者在梭梭林中寻找苁蓉，看到那较为平整的沙地上稍许顶起个拳头大小的包，或是裂开一块异样的缝隙，不须动手探索寻找．而是用脚尖轻轻一踢，便踢出个即将破土而出的苁蓉头儿，这才动手从头挖掘。此外，野兔子也常在梭梭林中刨沙窝找食吃，喜欢吃那苁蓉嫩芽儿，凡是兔子刨开的沙窝里，底下必定有苁蓉。总而言之，挖苁蓉就要挖那破土欲出而又不曾露头的神秘货色，这才是正宗的'沙漠人参"。
挖苁蓉这活也很苦累，有时挖到半人深或一人深的大坑，流沙亦有塌陷的危险，稍有不慎就会被埋在里面，憋得喘不过气儿，危及生命，挖苁蓉丧命者亦不乏其人，挖到一人深时，苁蓉肯定特大特多．碰巧了一窝可挖几十斤、上百斤，可谓硕果累累。特大者如同人的胳膊小腿，较小者也像青笋、黄瓜一般，肉质为紫黑色，十分柔软，黄褐色的鳞片，密密层层裹着肉质。这来之不易"沙漠人参"，挖出后不可用水洗浸泡，也不能在太阳底下曝晒，要原封不动地摊在沙地上，采取半掩埋半裸露的办法，晾干为宜。如此而已，即可长久储存，不至于腐烂变质。
挖苁蓉
挖采中，如果见到从沙窝里露出的鲜嫩芽儿，活灵灵紫嫩嫩展现在人的面前，迭时就应该手下留情，绝对不能挖了。因为这鲜嫩芽儿，味甜，不仅兔子喜欢吃，苍蝇也会扒在上面吸吮养分，并会产下蛆卵，即使挖了出来也容易腐烂变质，不能入药。当地人挖苁蓉，有很多讲究，都会“留一手”：挖归挖，但不能挖尽挖绝，务必保存一些根苗，并做好寄生根部的培养，永不断根，对于挖过的沙坑，也及时予以填埋，以保证苁蓉来年年再生再长，年年兴旺。否则，传说中的风魔沙鬼将会迷住人的眼睛，即使挖得再多满载而归，途中也会迷失方向，甚至命丧黄泉。这纯朴的“迷信”心态，事实上却实现了人与自然的默契，和谐相处，从而也维护了生态平衡。