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非洲军团来了
当隆美尔出发前往非洲的时候，口袋里装着最高统帅部为他拟定的行动方案，指示他在罗马和利比亚如何对付意大利人——“不准许把德国部队投入毫无意义的战斗。”
2月12日，隆美尔的飞机降落在的黎波里后，驱车进入这座城市的他发现，失败已经深深地刻在了那些从东边逃回来的意大利人脸上，许多人已经扔掉了*器武**，而军官们正忙于收拾行装，以便抢在英国人到来之前赶上能把他们带回意大利的船只。
所有的意大利人都在尽力逃避英国人的下一次进攻——虽然英国*队军**现在还在500多公里以外，身材高大、头发花白的依达罗·加里波蒂将军已经取代了格拉齐亚尼担任战区指挥官，他虽然没有那么圆滑，但是同样满脸的疲惫和绝望。
经过简短的交谈，隆美尔判定，意大利目前的意图仅仅是守住的黎波里。由于这一地区范围太小，无法建立空军基地，于是隆美尔提出，有必要在的黎波里东边的锡尔特建立一道前沿防线。
意大利人只是耸耸肩，嘴里嘟囔着：“你应该亲自去那里看一下再说。”
当天下午，隆美尔就登上了“海因克尔—111”型轰炸机，正如他所说的那样， 是“为了了解这个国家”。
意大利的M-13型坦克，前面堆放着沙袋来保护薄弱的前装甲。
毫无疑问，北非是一个自然条件异常艰苦的战场，隆美尔着迷似地俯瞰着撒哈拉大沙漠这块生命禁地：被阳光烤得灼热的利比亚沙漠向东绵延 1800多公里，一直深入到埃及境内。除了意大利人修建的沿地中海公路，这块从狭窄的沿海平原上升到裸露着卵石的暗褐色高原的土地几乎没有容易辨认的标志。只有在沿海的城镇附近，由于意大利殖民者修建了一些灌溉系统，才出现了一点点绿色。
隆美尔注意到港口的东边有一条沙色的村庄地带，这可能是一条阻截敌军车辆理想的天然屏障。另外，他还需要摸清这里的一些基本常识。譬如，重型坦克能否开进沙漠？意大利将军们都说不行。
而他的阿拉伯语翻译，一本名为《埃及沙漠的驾驶员必读》小册子的作者，汉斯 ·奥托·贝兰德中尉却告诉他：诀窍是必须轻轻地踩着油门。
隆美尔的飞机向东飞行时，他看着脚下的锡尔特沙漠闪烁着微光，炽热的风卷起沙尘。他不禁在想，即便英国人能给他们时间来适应这种气候，自己的部队想要在这种酷热下保证生存都相当不容易了，更何况很快就要投入战斗？
回到的黎波里，他发现依达罗· 加里波蒂和意军的总参谋长马里奥 ·诺亚塔已经在等候他了。隆美尔和他们进行了一番生硬的交谈后，随即给德国拍了这样一份电报：
“与加里波蒂和诺塔亚将军的第一次会谈圆满结束。我们的建议已经付诸行动。最重要的战斗部队将放在锡尔特，本人曾亲自乘机到该地区勘察。”
尽管加里波蒂将军不愿意让自己的部队接近英军，但在隆美尔的强硬要求下，他们还是不得不派了两个步兵师和阿里特师帮德军构筑工事。
从那不勒斯出发的非洲军团士兵们，在船上享受着地中海的阳光。
1941年2月14日，隆美尔的士兵们排列在甲板上，注视着运兵船缓缓驶入了意大利殖民地中最璀璨的珍珠——的黎波里港口。
这是他们第一次看见非洲，那些在烈日下闪光的白色建筑，丛生的仙人掌、宽阔的林阴道，无不让他们陶醉其中，却无暇顾及到未来所要面对的艰难困苦。
他们是隆美尔的先头部队——第3侦察营和第39反坦克营，他们带来了卡车、大炮、*药弹**、装甲车、帐篷和蚊帐等等*用军**物资。
第二天上午11点钟，在政府议会大楼前举行了一次军事检阅。在好奇的意大利人和阿拉伯人的围观下，身穿特地制作的新式热带军服，头戴汤盆盔的德国士兵，在灼热的阳光下雄赳赳地走过阅兵台。隆美尔向士兵们致敬，身边站着趾高气昂的意大利将军。
接受检阅的非洲军团士兵们。
隆美尔发表了热情洋溢的演说，乐队奏起德国和意大利*歌国**，接着，士兵们径直向东驱车而去。
在未来的几个月里，隆美尔的非洲军团将不断地涌进的黎波里，这支数量不多，却富于献身精神的专业化的精锐部队，将在隆美尔高超的指挥下大放异彩，以致18个月后温斯顿·丘吉尔在英军一再受挫后，不顾一切地宣告：隆美尔！隆美尔！——其他的都无关紧要，只要能打败他就行！
进攻！进攻！
为了让进驻锡尔特防线的德军部队看起来更加强大，隆美尔开始了一些小伎俩：
他让人在车间里用木头和帆布，在大众汽车的底盘上，做了大量的仿真坦克，足以迷惑英军了；到了2月17日，德军已经建立了一条“看上去”坚不可摧的防线——半真半假的阵地让隆美尔非常满意。
实际上，此时的非洲军团力量十分薄弱，如果英国人不顾伤亡地大举进攻，的黎波里就会危在旦夕，而第五轻装甲团的主力，还在海上晃荡着呢。
隆美尔不知道的是，就在他踏上非洲土地的前一天，英国人已经决定撤走北非的大部分*队军**，去参加3月4日出发的对希腊的远征，这个后来让英国*队军**损兵折将，两头不落好的决策，凸显了丘吉尔的一个坏毛病——喜欢掺和到具体的行动计划中去，事无巨细都要亲自过问、亲力亲为，爱干涉部下，还特别喜欢在战术层面指手画脚。
在一次前线巡视中，隆美尔手下许多年龄只有他一半的参谋人员，正在艰难地跟上他的步伐。
英国的北非部队放弃了唾手可得的决定性胜利，放过了奄奄一息的意大利人，（事实上）放弃了昔兰尼加的所有防御，只有一小撮部队留守在此地，非常被动地等待着敌人的进攻。
利用这段时间，隆美尔正好对刚刚抵达非洲的德军士兵进行沙漠战斗的训练：
虽然叫做“非洲军团”，但是这些士兵们在国内也就是听了几堂关于热带病的讲座，除了把士兵们吓得不轻外，他们基本上对于未来的战场毫无准备。例如，531炊事连带来的是烧木材用的炉子，结果发现沙漠里根本就没有树木，燃料都必须从意大利用船运过来。
隆美尔身先士卒，他带着参谋部的军官们和士兵们同甘共苦，为此，他把参谋部从的黎波里的“文明开化地区”移到了锡尔特的简陋营地。
士兵们一边等待着装甲部队的到来，一边不断进行*战野**训练，学习如何穿越茫茫沙漠；他们很快就学会了如何忍受酷热和对付成群的叮住人就不放的黑蚊子、贪婪的沙漠跳蚤以及无孔不入的黄色沙尘。
英国人的前期的胜利已经完美地证明了坦克在沙漠战争中的价值。隆美尔一直在焦急的等待他自己的装甲力量的到来，终于，期待已久的第5装甲团在3月11日终于抵达了非洲，他得到了150辆真正的坦克——其中80辆是更为先进的3号和4号战车。
参加坦克检阅的德军坦克，他们至少绕了3、4圈。
3月12日的上午，在的黎波里宽阔的街道和广场上，整个城市的道路都在颤抖——德军的坦克排成长队，轰隆隆地向着意军的总部驶来，这些坦克都是清一色的3号和4号战车，车身还没有来得及喷涂上沙漠的颜色。坦克的指挥官们穿着精神的军装，神情严肃地站在坦克的炮塔开口处，指挥坦克前进。
看不到头的钢铁长龙让参加坦克检阅的意大利人大吃一惊，同时也给潜入的黎波里的英国间谍们留下了极为深刻的印象。
站在隆美尔身边的施密特中尉起初还在为如此壮观的坦克部队而感到震撼，但是很快他就觉得奇怪了：“我们什么时候有这么多坦克了？”
这时，一辆传动轮有点小问题的坦克歪歪扭扭地从他面前驶过，他突然意识到，这辆坦克20分钟前就已经开过来一次了——中尉笑了起来——他想起了隆美尔对他们说过的话：“要在敌人面前掩饰我们的弱点，这在战略上非常重要。”
虽然第5轻型装甲师的后继力量还在路上，而第15装甲师要到5月下旬才会来到，但是隆美尔已经开始大谈特谈不仅要重新夺回昔兰尼加，而且还要入侵埃及，一路向东打到遥远的苏伊士运河。
刚刚抵达北非的88炮手们兴奋异常，他们将缔造一个神话。
这位满脑子都是进攻计划的将军在3月19日飞回了柏林，他希望得到上司的支持和更有力的保障；但是，几乎所有人都在忙着准备入侵希腊和苏联的军事行动，根本顾不上考虑派遣更多的部队去支援基本上被视为“救火行动”的北非战场。
德军最高统帅部以口头和书面两种形式指示隆美尔继续坚持防守，直到5月下旬第15装甲师的到来；到那个时候，他可以进行有限的进攻行动。如果顺利的话，非洲军团可以一直进攻到昔兰尼加的西部边境；但是，无论发生什么情况，“非洲军团”都不允许进入埃及。
回到沙漠的隆美尔很快就按照自己的意愿来做事了，他当即下令，对锡尔特防线东边280公里处的英军发动进攻，找的理由居然是因为有英军的巡逻队，他无法保证给东边140公里远的哨所补充物资？！
3月24日，第3侦察大队的混合车队几乎一枪未放，就开进了阿吉拉，英国人迅速撤到了50公里以外的布雷加港。
英国人的反应令隆美尔大感奇怪，敌人怎么不像想象的那么强大可怕。
1941年2月，开赴前线的德军装甲部队，前面宏伟的拱门是利比亚的的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省的边界。
德国空军的侦察、*听窃**到的无线电通讯、还有隆美尔自己对战场的敏锐感觉，种种迹象都暗示出英军的软弱。
实际上，此时的英国*队军**，比隆美尔感觉到的还要脆弱：
理论上，英国人应该在昔兰尼加留下一支“最小的战斗力量”，可是原本属于这“最小力量”的澳大利亚第9师已经被派往希腊了，让韦维尔哭笑不得的是，因为缺乏运输工具，澳大利亚第9师的一个团还不得不滞留在了托布鲁克。
在前期战争中横扫北非的第7装甲师，大部队也被送回埃及休整，因为坦克得不到补充，其中一个团只好拿缴获的意大利坦克来充数。至于奥康纳将军，他实在太累了，已经回到埃及休养去了，他的继任者是菲利普·尼姆少将——一个勇敢，却毫无沙漠作战经验的军官。
韦维尔将军一直认为隆美尔仅仅是在进行攻击性的巡逻战，而不是真正意义上的全面进攻。因为他读到了“超级机密”破译的柏林和北非的来往密电，所以他知道，德军的最高统帅部不允许非洲军团在5月下旬之前发动进攻——而他也和隆美尔的上司们一样，指望这位将军会服从命令。
3月30日，韦维尔向丘吉尔保证，凭他的直觉，德国人不会在短时间内大举进攻；同时，他也告诉尼姆少将手下的士兵，德国人最快也得到5月份才会过来。
第二天，隆美尔率领非洲军团开始了全面进攻。
“Heia safari!”（乘胜追击！）
坦克和装甲车辆满载着士兵，一辆辆卡车紧随其后，卡车司机们把间隔拉开，尽量加快速度，制造出更多的尘土，因为隆美尔要求他们：“你们的任务就是制造最多的尘土”。
漫天沙尘中，无数坦克的轮廓影影绰绰，英国士兵们被这种阵势吓得不寒而栗，他们现在深刻的领会了几个月前意大利人的感受了。
隆美尔告诉“纸坦克”的驾驶员：“如果你的坦克被干掉了，我不会责怪你的。”
虽然隆美尔也是第一次在沙漠中进行战斗，但是善于使诈蒙蔽敌人的他，仍旧尝试了欺骗战术：
许多套在大众汽车上的木板坦克也混杂在进攻部队后方，或者部署在防线附近。这一招还真起了作用：在本来只有假坦克的地方，英军无线电却称发现了大批德军装甲部队。
韦维尔能够读到隆美尔的密电，反之亦然，德军的电台侦察员通过*听窃**发现，英国人正在挖壕据守，如果等到5月下旬，估计德国人就啃不动英国人的防线了。
于是3月31日，他不顾柏林的指令，命令施特莱彻进攻布雷加港。
进攻的主力是第5装甲团，沙尘中，炮塔里操作着并列机枪的杰哈德·克莱因下士突然发现，他在非洲战场上的第一个敌人正疯狂地朝他冲过来，一梭子*弹子**射出去之后，那个高大的身影轰然倒地，原来是一头骆驼。
还没有等下士松口气，英国人的装甲车已经冲到了跟前，激烈的战斗随即爆发。
经管处于劣势，但是英国人不会轻易认输的，他们的坦克和装甲车在战场上咆哮着横冲直撞，后方的密集炮火不断在进攻的德军部队中炸响，德军的前两次冲锋都被打退了，隆美尔随即召唤来了“斯图卡”，命令他们去干掉英国佬的炮队。
然后，装备精良的第8机枪营从侧面悄悄地出发了，他们绕过沙丘，从北面给英军来了个冷不防地突袭。德国人的扫雷工兵抓紧时间清除了*锁封**道路的地雷，插上黑色旗帜引导车队继续前进。
一辆Sd.Kfz.8型牵引车拉着88炮奔赴前线，后面的大兵负责手动给挂车刹车。
当天晚上，英国人放弃了布雷加。这座弹痕累累、到处都是白色房子的小镇回响着“非洲军团”新学会的战斗口号——“Heia safari!”
“Heia safari!”是非洲的班图语，翻译过来的意思就是“乘胜追击！”
这正合隆美尔的心意：他命令第5轻型装甲师继续向阿格达比亚推进。
在布雷加设置了一个由严密的地雷带和高射炮防守的阵地后，4月2日，德军在斯特莱克将军的率领下一直追击了80公里，几乎是撵着英军跑到了阿格达比亚。
这次追击更像一次进军，不过下午隐蔽在贝都因人帐篷里面的少数“玛蒂尔达”坦克让德国人吓了一大跳，反应迅速的德国人没有让英国人占到便宜，在架设好的88炮面前，英国人的坦克就像枪口下的鸭子一样脆弱。
而德国人的战车也不是意大利人的那种样子货，尤其是装备了短管75mm火炮的4号战车，让英国人的装备优势不复存在。
短暂而激烈的交火后，英国人扔下7辆被摧毁的坦克，赶紧撤了——第2装甲师手头就剩下不到50辆坦克，而且因为磨损和缺乏保养，平均跑个十来公里，就会抛锚一辆。。。
半小时后，德国人占领了通向昔兰尼加的交通枢纽——阿格达比亚。
现在的时间是1941年的4月初，隆美尔已经攻占了最高统帅部6月份的作战目标了，这让他无比肯定，自己的战争直觉准确无误，昔兰尼加的大门已经向他敞开了。
标准的“非洲军团”涂装。
第二天，当隆美尔整顿部队，准备向利比亚东部继续进攻时，他那位名义上的意大利上司，加里波帝将军气急败坏地赶到了阿格达比亚。
他冲隆美尔咆哮道：“罗马和柏林都没有授权这次行动。没有我的命令，部队不许展开进一步的行动！”
两名将军正在生气地争论之际，一名传令兵递给了隆美尔一份来自柏林的电报，“沙漠之狐”大致看了看，当即邪魅一笑（网文套路）：“最高统帅部给了我最高的行动自由。”
加里波帝将军像被人当头拍了一砖头，他愣住了，同时也被隆美尔唬住了，好不容易积攒起来的底气烟消云散。
实际上，电报的内容完全相反：最高统帅部对隆美尔擅作主张进行了严厉的叱责，并且命令“非洲军团”停止前进——马上、就地停止。
隆美尔再度抗命，他命令部队兵分四路，兵锋直指班加西。
他在4月3日写给妻子的信中说：“我冒着风险违抗了所有命令和指示，因为进攻的机会就在眼前。”
“沙漠之狐”是对的，他的对手已经他捉摸不透的进攻而一片恐慌，混乱在四处蔓延，英国人的战线崩溃在即。
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