古代的帝王有权从国中选取美丽的少女为宫廷服务。当地民众也常为自家女儿能够进宫而自豪。但真正有幸成为皇后的女子是少之又少。
每当皇宫进行大规模的选拔，虽然成千上万的女孩报名参加，但选拔过程异常严格。除了容颜，她们的背景、心智、身体状况都会被逐一审查，任何不满足条件的都会被淘汰。整个流程非常繁琐，细致入微。
要想被选中，不仅要颜值在线，体态也需完美。生理上的任何小小瑕疵，例如一颗小痣，都可能导致被淘汰。
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关于选拔的细节，有记载指女子需要进行全身检查，甚至需要*光脱**。《汉杂事秘辛》中描述了这样一个过程：当大将军梁商的女儿梁莹被提议为皇后候选时，宫中的女官到其家进行检查。初步了解其生活习惯和兴趣后，女官要求梁莹脱去衣物进行检查。虽然梁莹开始很拒绝，但在确认流程在私密环境下进行后，她依然遵从。女官不仅对她进行了身体检查，还检查了她的嗓音。
女官先是命令梁莹在屋子里走动，然后再让梁莹撩起自己的头发，检查后颈、耳根。随后，女官走上前开始用手触碰梁莹的身体，先是检查梁莹的胸部是否对称，然后又向下检查腹部、*处私**。在确定了此女未经人事并没有痔疮后，女官让梁莹大声喊出“皇帝万年”四个字，检查她的嗓子是否有问题。梁莹哪里经历过这种事？她在这个陌生女人面前羞红了脸，不时用手遮在隐私部位。
这和现代的选美比赛略有相似，但古代的过程更为私密，而现代比赛更为文明。但无论古今，这种全身检查都可能给女孩带来极大的压力。
古代文献中对于这种全身检查的描述并不多。除了《汉杂事秘辛》，还有《明懿安皇后外传》也提到了选妃的过程。书中描绘了一个叫张嫣的女子的选妃之路：初选中有五千名少女，经过若干轮的筛选，仅有五十名少女被选中进宫。最后经过与皇太后的面试，只有少数几位被皇帝看中。
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张嫣的“体检报告”详细描述了她的外貌、体态、声音等，最终她被选为皇后。从她的经历可见，想要进宫成为皇后的道路异常艰难。
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总体来说，古代选妃的过程既严格又具有挑战性，真正能够成为皇后的女子经过了数不清的筛选与测试，因此很多古代的女子都梦想成为皇后，但实现这一梦想的难度极大。