腊月二十三，旧俗里的小年。
把式和女儿也歇下了。把式从行当庙把老祖宗的牌位请了回来，在八仙桌上供了老祖宗，把式就在黑屋角里抽烟，女儿在望着门外的雪花出神。
入了腊月，穷汉庙里就有了锣鼓弦瑟的动静。本城的戏班子都来庙里“抢台”：前面走的是两个挑灯的，也有挑四盏灯的；后面是四个小武生扮的小狮娃。选好了台位，四个小狮娃就面对面地这么把拳一抱，再抱着拳头朝着看热闹的人行这么一个礼，接着，翻身就是四个倒栽，这就划出了场子，在四个小狮娃落脚的地方——砸桩搭棚。这是戏班的讲究。台搭好了，四个小狮娃就叠罗汉挂灯，一个踩着一个的肩膀，活赛猴狲似的。戏班主有话：罗汉灯就是戏娃子的饭口，灯挂的不排埸，这一年唱戏都没人听。灯挂起来了，远处的人这才一窝蜂的喊一声：“噢！——吉义社！”“噢！——正俗社！”这一喊，长袍马褂的戏班班主就上台，朝着台下的城里人双手抱拳做个揖。班主一下场，这就有丑角扮了穷汉的样子上台逗穷汉们狂笑，也有挂了灯就上台一伙猴娃的，这是吉义社的看门戏。远道来的“嘣嘣戏”和“河南梆子”艺人，也都在庙里寻了地方，搁了挑担，挑担搁下的地方就是他（她）们的“场子”；也有的戏班把搁下挑担的地方说成是他们的“滩”。
把式挑着一副食匣子在前面走，匣子里是给庙子的四色清供。女儿穿一身新衣裳走在挑担的后面，她风风火火地催着把式：“爸，快些！只怕人家戏班的灯都挂了……”老西安的人讲究腊月２３到穷汉庙看戏娃子挂灯。
街上的店铺都打板歇下了，挑担子赶庙的人大都 是苦累了一年的店家老板，老板娘一身崭新的跟在后面，大襟衣裳的绊系上缀着湖蓝色的手帕。大户人家的排场则是另外的一番风光：供奉就摆在八仙桌上——被轿扛行的扛头们抬着，前呼的是穿着灯笼裤的家丁和鼓着腮帮的吹鼓手，他们吹《大城》，还吹《喜财神》；后拥着的是细绸软缎包裹着的妻妾和成群如粉蝶一样的丫头子。就这样一街一牌楼地吹着走着，空寂的街市上看不见行脚，也看不见揽活的人，他们早就在庙上住了，盼这个日子他们整整盼了一年的时间。相公娃一伙一伙地往庙上赶，他们是乡*党**，托年关的福在一起聚聚，一个个光着头，浑身穿一身黑色的棉衣棉裤……远远地看去，他们在冷冷清清的街市走，就象老鸹在天上飞一样。
穷汉庙，这是老西安城的人给梆子寺的别号。用“梆子”二字做寺庙的法号，是挑不出出家人的任何错讹的：梵音梆梆，佛号笃笃，这是供佛礼佛的讲究嘛。而老城人喊它“穷汉庙”，这里面也不缺少城人对寺里僧人善行的恭维，其中包含的良善动机是三言两语无法讲清的事情。梆子寺很大，山门是一幢朱漆彩挂的雕楼，许是年深日久的原因，那些彩绘已看不出昔日的灵光宝气，黑黝黝的一片，就像*片鸦**膏子。进了山门，迎面是金装的弥勒佛冲着你笑，笑得十分的灿烂，好像都能听到佛陀噶噶的笑声。山门口上有十八根经幡拔地耸云，经幡上是锦绣的佛言祖语，还写的有还愿人的名号。庙子里早就人山人海地热闹上了，到处都是人，连院子里的梧桐树上爬的都是人。大殿里供着三世佛，一搂粗的几根柱子上或盘、或卧的全是龙凤的姿态。大殿的两边是两排平屋，东边是僧人的住屋，住着尼姑秋仙和另外五个尼姑，一色的水灵，一色粉嘟嘟的模样，都俏。西边是俗家居士的客房，也住有在庙上挂单的过路的僧人，年关里，穷汉们就住这屋。穷汉二狗就住在顶头靠锅头的那间，白天二狗在李大辫子家教学生娃写字，天黑了，就来这小屋靠门边的床上睡觉。睡前还要给姑姑子们拉风箱烧一大锅烫脚水。自从二狗挟着铺盖卷住进了庙子，秋仙也就常来看二狗，还让二狗给她抄写布施人的“功德礼单”，也有姑姑子偷偷来小屋让二狗念家里人写来的家信，不知怎么搞的，在这个庙子没见有方丈，秋仙就在庙子上拿事，大事小事都是她说了算，城里城外的人来庙上都喊她秋仙，不喊她师傅，来庙上的人都和她亲热，就象一家人一样。二狗来庙上住也是她的主意，城里人都说秋仙心慈甜软的就象个火晶柿子（西安的一种水果）。进了腊月，秋仙也给二狗裁了一身僧袍让二狗穿上，她说：“二狗，这两天庙上忙，上庙的人多，你把这穿上坐在禅房里写礼单子，人家看着咱梆子寺也体面……”二狗进了腊月也忙，在禅房抄礼单。二狗和庙上的小姑姑子们都蛮好的，每次给她们念了家信在她们那里都落一些好处，尼姑们还捡好听的给二狗听。看着二狗和小尼姑们在一起逗闹的样子，秋仙想：这娃出家也是迟早的事。
把式挑着一副匣子进了庙里的伙房，女儿进了庙就象掉了魂一样地乱钻，她在寻二狗。在女儿的心里，二狗现在也应该是正在焦急地找她。女儿想喊，可又怕别人笑她，她就一间禅房、一间禅房地推开门看。她进了秋仙的屋子，她看见二狗一身僧人的穿扮，头也剃得光光地坐在炕边上写字，俨然一付出家小沙弥的嘴脸。女儿的心里格登一下，她想：二狗出家了。她想哭，眼泪珠珠在眼眶里打转。
二狗一抬头，看见了女儿，他木呐地站了起来，叫了一声：“女儿姐，你来了？”
“二狗，你咋出家了？……跟谁商量了？”说着，女儿背过身，抹了一把眼泪。女儿又说，“你当和尚也不给人打一声招呼……”
“嗨！这是当家的叫我在庙上帮忙呢，我不出家，还有好日子在等着我呢。”二狗说着就拿衣襟给女儿擦眼泪。
女儿笑了，女儿的笑脸把破破烂烂的一间禅房映照得明哈哈地。女儿想，二狗还是二狗，不是和尚。
“二狗，给我写上‘连生麻绳铺子’供一副匣子，四 荤四素，还有……”女儿歪着头看二狗在写字，嘴里发出细若嘤声的呢喃，“……二狗，我就爱看你写字……写得真黑。咳！二狗，我给你说，上次你给我画的红公鸡，谁看了都说好，花家俺爷还说要拿两袋洋面换我的红公鸡哩?芽我还不换呢。”女儿和二狗在一起有说不完的话，她说二狗听。二狗也爱听女儿说话。
看着二狗，女儿羞红了脸，她轻声地对二狗说：“二狗，你再给我画一个小狗娃……”女儿羞涩地笑着，把明净的大眼睛细眯成小猫午睡时的样子。女儿拎着衣裳角“捏狗耳朵”，低着头怯怯地说：“二狗，给你说个女人，你要不要？”
“嗨，穷的连裤子都快穿不上了，还讨女人哩？”
“娶不起?芽那你就‘上门’到人家屋里去当‘上门女婿’。”女儿说着，脸红成了柿子。
二狗听了，没说什么，只是一笑。那个年代不兴“上门”，把“上门”看成比天还大的事情。
这时，秋仙带着两个城绅打扮的人进了禅房。城绅有两种：一种是有头脸的官绅，一种是地方的贤达。有场面上的人物，也有黑道的。在佛陀那里，来的都是香客，去的也都是香客，在佛陀那里，也没有黑白两道的差别。佛以为，尘世的任何业缘都是灾孽，都是悲楚的需要用一生时间“化解”和“超度”的凡心尘念。
秋仙看了看女儿，说：“这不是麻绳铺子老黑的女子么……都这么大了，你爸歇下了嘛?芽”秋仙说着，就拉了女儿的手，“前些年还有人说你爸要送你到庙上来侍候佛哩。”
两个城绅在八仙桌坐下，一个是精瘦而有几分斯文的，脑后还蓄着鞭梢似的一根小辫子。另外一个汗褂敞着，腰上的板带足有半尺宽，胸膛上的胸毛就象个鸟窝。秋仙一边为二位倒茶一边说：“二狗，你给写上，城绅闫先生布施……城绅王粮户布施……”
浑身穿黑的粗脸城绅和秋仙不知在说什么事，俩人“嘻嘻”地笑。还不时地拿眼睛朝女儿这边看。女儿只听到了一句，是夸她的，说她的模样生得光整，就像……粗脸汉子后面说的那个人，女儿不认识。她在心里想：这怕是城里的哪个戏班的青衣。
写了礼单，秋仙就让二狗引着女儿到庙子里去转。两个人从禅房里走了出来，挤进了看热闹的人堆。在人堆里女儿扯着二狗的衣裳襟，小声地问：“二狗，这庙子上都住些啥人？”“姑姑子。”“姑姑子不嫁人？”女儿问。“她敢！……有法把她降着哩！”二狗是这样回答的。“不敢是个啥话呢？”女儿问。“她把身子都捐给佛了。”二狗说。女儿吃惊地问二狗“佛还要人的身子哩？……那我把身子也捐给佛？你说对不？”“——你敢！”这是二狗的话。“敢?选……还得你答应不成。”女儿这样说着就去拉二狗的手，还扭扭捏捏地拿眼睛翻二狗。
二狗看着女儿脸上的红晕，听着从未听过的少女饱含春情的呢喃，二狗木头了。二狗怯生生地伸手抓住了女儿的小手，女儿甩了一下，没有甩脱：“嗨?选你拉我的手，也不为我想，我以后还咋嫁人哩？”女儿腼腆地小声说。二狗松开了女儿的手，二狗的心里空落落的难受。二狗的眼睛在看着女儿的脸，一只手揪了揪自已冻红了的耳朵。“咳！又不是不让你拉，这儿人多眼杂。”这是女儿心里的话。
天黑了，大庙里到处都点起了灯，明晃晃的一片，二狗也被秋仙喊去点灯了，女儿就在看来来往往的人景。女儿走进了大殿，她感到佛好象就在她的头顶上笑，她抬头看着三世佛慈祥的样子，在恍忽的灯影里三世佛是真的在冲着女儿笑，女儿甚至都听见了她们明净的笑声。女儿想起了白天说过的“把身子捐给佛”的话。女儿想起了二狗……她静静地跪在三世佛的脚下，闭上眼睛，默默地祈祷。外面是人声、市声、锣鼓和艺人的唱白，还有人敲着铜盆寻找丢失了的孩子。女儿跪在*团蒲**上，想着自已的事。
在三世佛的后面有一个通向后院的阴道子，女儿跪在地上听见阴道子里有他爸和秋仙吵嘴的声音，她就站起身子，朝阴道子里面喊：“爸——爸——”大殿里回荡着女儿的声音……
把式从阴道子里走了出来，秋仙就跟在他的后面，把式在三世佛前停了脚，回过头对秋仙说：“庙上要命我都给哩，可这事没有商量的余地，不行！”把式显然是好大不高兴地说，“再说你也是个出家的人，凡间的事<ul=n1;w0.19>还是少管的好。你今天办的这个事呀，不善！”说完，把式拉了女儿的手就到伙房取他们的挑担了，秋仙还跟在身后说：“我这不也是为着你和娃的日子好过么。”
把式和女儿踏着清冷的月光往回走，把式挑着一副空匣子，一边走一边想着心事，女儿走在后边。女儿问：“爸——庙上好看不？”“我就没看，我在‘吉义社’的后台和吹鼓手喝酒呢。”把式在黑处走着，挑担子在黑处发出“叮铃当啷”的声音。
<ul>“刚才庙上的姑姑子跟你在阴道子里说啥呢？黑咕隆冬的我没敢进去，我只听是你俩吵嘴呢，说的是二狗的事？”女儿心里想着二狗。
“不是，二狗娃好。”把式嘴里小声地说着什么。女儿听见了，好象她爸在骂谁。
“——爸，庙上又跟谁吵嘴了？你骂谁呢？”女儿问“嗨，姑姑子不守本分，说媒呢！”女儿一笑，问：“是给你？”。把式说：“不是……是给你……”把式边说边往前走。
女儿一阵脸热，小声地问：“说的谁家……得是二狗？”
“不是，是城东的麻老四。说他死了婆娘，想娶你……”
夜很静，很冷。静的连城上城丁喊口令的声音都听得清清楚楚，连城门关闭的“吱嘎嘎”的声音都听得清清楚楚。那声音让夜行的父女俩感到透心的冰凉。把式想哭，把式真的就哭了。女儿拉着把式的衣裳襟子说：“爸——你说嘛，咱不嫁给他?选”女儿说着，眼泪就流了满脸。
她没有哭，是眼泪自己在往外流。
这是腊月二十三的事。街上飘着雪，把式和女儿头上都落着雪花。（著名作家：鹤坪）