酸奶是以牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。酸奶不但保留了牛奶的所有优点，而且某些方面经加工过程还扬长避短，成为更加适合于人类的营养品。
酸奶的发酵过程使奶中糖类、蛋白质有20%左右分别被水解成为小的分子（如半乳糖和乳酸、小的肽链和氨基酸等），奶中脂肪含量一般是3%～5%。经发酵后，乳中的脂肪酸可比原料奶增加2倍，这些变化使酸奶更易消化和吸收，各种营养素的利用率得以提高。酸奶由纯牛奶发酵而成，除保留了鲜牛奶的全部营养成分外，在发酵过程中乳酸菌还可以产生人体营养所必须的多种维生素，如VB1、VB2、VB6、VB12等。
市场上常见的两种酸奶制品，一种是由鲜牛奶添加两种菌类（嗜热链球菌和保加利亚乳杆菌）后，发酵制成的传统酸奶；另一种是前者发酵的基础上，又添加了另外两种乳酸菌类（嗜酸乳杆菌和双歧杆菌）的益生菌酸奶，其在标识上通常有“益生菌”字样。
作用：
酸奶除了营养丰富外，还含有乳酸菌，所以具有保健作用。这些作用是：
1、维护肠道菌群生态平衡，形成生物屏障，抑制有害菌对肠道的入侵。
2、通过产生大量的短链脂肪酸促进肠道蠕动及菌体大量生长改变渗透压而防止便秘。
3、酸奶中含有多种酶，可以有效促进机体对营养物质的消化吸收。
酸奶可以通过抑制腐生菌在肠道的生长，抑制肠道内食物腐败产生毒素，从而使得肝脏和大脑免受这些毒素的危害，防止衰老。
4、酸奶通过抑制腐生菌和某些有害细菌在肠道的生长。从而也抑制了这些菌所产生的致癌因子，达到防癌的目的。
5、提高人体免疫功能，乳酸菌可以产生一些增强免疫功能的物质，可以提高人体免疫，防止疾病。含有大量活性菌的酸奶可以帮助改善乳糖不耐、便秘、腹泻、肠炎、幽门螺杆菌感染等病症。
美国农业部的人类营养学研究中心正在塔夫斯大学进行老年研究工作，研究员吉恩迈尔表示，酸奶不仅可以改善肠道环境，还可以提高机体免疫力。
6、无独有偶，台湾的一项研究也发现，酸奶能提高某些消炎药的治疗效果。
7、酸奶可以降低血压。美国哈佛大学公共卫生学院流行病学研究员艾尔瓦罗·阿良索博士介绍说，研究发现，在那些每天饮2～3份或更多酸奶的人中，高血压的发病危险比那些不喝的人降低了50%。
营养分析 ：
1、酸奶能促进消化液的分泌，增加胃酸，因而能增强人的消化能力，促进食欲。
2、酸奶中的乳酸不但能使肠道里的弱酸性物质转变成弱碱性，而且还能产生抗菌物质，对人体具有保健作用。
3、据墨西哥营养专家们说，经常喝酸奶可以防止癌症和贫血，并可改善牛皮癣和缓解儿童营养不良。
4、制作酸奶时，某些乳酸菌能合成维生素C，使维生素C含量增加。
5、在妇女怀孕期间，酸奶除提供必要的能量外，还提供维生素、叶酸和磷酸；在妇女更年期时，还可以抑制由于缺钙引起的骨质疏松症；在老年时期，每天吃酸奶可矫正由于偏食引起的营养缺乏。
6、酸牛奶能抑制肠道腐败菌的生长，还含有可抑制体内合成胆固醇还原酶的活性物质，又能刺激机体免疫系统，调动机体的积极因素，有效地抗御癌症，所以，经常食用酸牛奶，可以增加营养，防治动脉硬化、冠心病及癌症，降低胆固醇。
禁忌：
酸奶不宜空腹饮用。人在空腹时，胃液中的pH值小于2，而酸奶中的乳酸菌要在pH值5．4以下的微酸环境中才能生长、繁殖，发生效应。
而pH值小于2的强酸环境，不利于乳酸菌的存活。酸奶忌与红霉素、氯霉素、磺胺类、头孢类等抗生素类药同服（如用酸奶当水服药）。这些药能杀灭乳酸菌。
酸奶禁忌加热，温度越高，营养、乳酸菌损失越大。对于胃酸过多者，应与其他食物一同配合食用酸奶。
服用抗菌素的病人（在服药后0．5～1小时后，再饮用酸奶）。吃酸奶绝对不可搭配香肠腊肉等高油脂和加工肉品。因为加工肉品内添加了硝，也就是亚硝酸，会和酸奶的胺形成亚硝胺，是致癌物，所以尽量不要把酸奶和烧腊一起吃。
酸奶 的最佳 饮用 时间 ：
空腹别喝饭后喝。
胃酸过多的一定避免饭前喝。由于胃酸有杀菌功效，因此，最好不要在空腹时喝含有益生菌的酸奶，一般选择饭后喝效果比较好。但是除非特别饥饿，否则饭前的胃中往往存在一定量的食物，而非完全排空，胃酸的含量也并不是很高，所以，乳酸菌未必被全部杀死。再者，现今的酸奶酸度低，糖分较多，加上蛋白质和胶质的保护作用，通常不会对健康人的胃造成大的刺激。
喝酸奶的最佳时间：一般来说，饭后 30 分钟到 2 个小时之间饮用酸奶效果最佳。人在通常状况下，胃液的 PH 值在 1—3 之间;空腹时，胃液呈现酸性，PH 值在 2 以下，不适合酸奶中活性乳酸菌的生长。只有当胃部 PH 值比较高，才能让酸奶中的乳酸菌充分生生活小常识生活小常识长，有利于健康。
饭后两小时左右，人的胃液被稀释，PH 值会上升到 3—5，这时喝酸奶，对吸收其中的营养最有利。另外，如果在空腹状态下饮用酸奶，很容易刺激胃肠道排空，酸奶中的营养来不及彻底消化吸收就被排出;饭后喝则可减少刺激，让酸奶在胃中被慢慢吸收。
晚上喝补钙效果最好酸奶是食物中钙的良好来源，从补钙的角度看，晚上喝酸奶好处更多。因为晚间 12 点至凌晨是人体血钙含量最低的时候，有利于食物中钙的吸收。同时，这一时间段中人体内影响钙吸收的因素也较少。
