《马瑞芳品读红楼梦》作者：马瑞芳
曹雪芹在《红楼梦》一书中写了四百多个人物，其中有不少精彩的小人物，他们在文中出场的次数虽然不多，却也十分惊艳。
焦大：最亏待的老功臣奴仆
首先，我们来说说焦大。前八十回里焦大只出现了一次，文字也不过一千多字，却成功塑造出一个忠诚、刚烈、落魄的老奴仆形象，成为《红楼梦》里的经典。
那么，焦大是谁呢？他是宁国府的老奴仆，从小跟着宁国公当兵打仗。当年，他从死人堆里把宁国公背了出来,自己忍饥挨饿,却偷了东西来给主子吃。两天没水喝，好不容易得了半碗水，也赶紧给主子喝，自己则在一边喝马尿。因为这些功劳情分,焦大虽是仆人，却受到宁国公的另眼相待。
可这样一个有功之人、忠烈之士，在宁国府不但没得到尊重，反而成了府里最不受待见的人。六七十岁的焦大，在宁国府做的还是马夫这样的杂役之事，甚至半夜三更还要被指派着拉车送客，足以见得焦大在宁国府的处境。
焦大心里也有怨气，面对这些不公正的待遇，焦大的态度就是骂。特别是喝醉酒后，焦大更是无人不骂，无事不骂，他骂贾府的不肖子孙、骂贾府的龌龊丑事、骂这个不公正的世道、骂那些小人得志的奴才。也因此，鲁迅先生说焦大是“贾府的屈原”。
这天，贾宝玉和王熙凤到宁国府吃酒，碰到了秦可卿的弟弟秦钟。晚上尤氏让找两个年轻人送秦钟回家，可底下的人偏偏安排了年老的焦大。焦大刚喝醉了酒，便开口大骂起来：“不公道，欺软怕硬!有好差使派了别人，这样三更半夜送人就派我，没良心的王八羔子！”
因为有客在，贾蓉脸上挂不住，就拿出主子的架子训斥起焦大来，还让人将焦大捆起来。焦大一听，更来气了，冲着贾蓉叫嚷着：“蓉哥，你别在焦大跟前使主子性！别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子。不是焦大一个人，你们就做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去，白刀子出来!”
看他太撒野，众人将他揪翻，捆倒，拖往马厩。焦大更生气了，乱嚷乱叫道：“我要往祠堂里哭太爷去，那里承望到如今生下这些畜生来！每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”
至此，焦大之骂，揭开了宁国府的遮羞布，将宁国府的肮脏龌龊揭露殆尽。“爬灰”骂得是秦可卿和贾珍。爬过灰土会脏污膝盖，“污膝”的谐音，就是“污媳”，直指公公贾珍和儿媳妇秦可卿的偷情之事。
养小叔子曹雪芹没有直接点出，但马瑞芳老师认为这指的是秦可卿和小叔子贾蔷偷情。但不管是什么，都是*伦乱**之事、肮脏之举，而从众人听了却都是一副佯装不知、不为所动的样子，何尝不是说明，宁国府已经烂到根子上了。
点破真相的焦大，得到的是什么结局呢？只见下人把他捆起来，用土和马粪满满地填了他一嘴。王熙凤更是建议贾蓉，早早打发了这没王法的东西。
虽然焦大骂人的话很难听，可这何尝不是“怒其不争”。焦大曾劝说、告诫贾珍、贾蓉父子，创家立业不易，别辜负了先祖，守好家业！可这父子俩哪能听得进，依旧吃喝嫖赌无所不为。焦大为什么喊着要到祠堂哭太爷去？因为他实在是看不惯宁国府后人的所作所为。
可惜，贾府的衰败没落没有人能够阻挡，焦大在曹雪芹的笔下也再没有出现过，这个曾经为贾家出生入死、对贾家忠心不二的老前辈，眼睁睁看着祖宗的基业毁在这些不肖子孙手中；这个曾经把水给主人、自己喝马尿的老奴仆，现在却被满嘴塞满马粪。实在是令人可悲可叹。
知恩图报的刘姥姥
说完了焦大，我们再来说说《红楼梦》里的另一个老者——刘姥姥。
刘姥姥是《红楼梦》里为数不多的最底层人的形象，她来自乡下，是一个要靠女婿养活的乡村寡妇。女婿王狗儿的爷爷，机缘巧合下，曾和金陵王家连过宗，盘根错节地也就和贾家攀上了远房亲戚。后来王狗儿家没落，不愿意攀附对方，两边日益疏远。哪怕现在家里已到了无钱过冬了，女婿仍不肯拉下面子。
为了一家子的*活口**，一把年纪的刘姥姥只好带着孙子板儿独闯荣国府，厚着脸皮和贾府的仆人攀关系，陪着笑脸向晚辈王熙凤讨银子。
以前读到这一段，觉得刘姥姥是一个腆着脸皮、到亲戚家蹭吃蹭喝，走了还要顺点东西的讨厌的老太太；现在再读，却体会到刘姥姥的强大和善良。
她是一个为了生活所迫，能放下面子和尊严的刘姥姥。家徒四壁，无钱过冬时，她厚着脸皮、陪着笑脸去贾府讨要银子，只是为了让一家人能够有更好的生活。
她也是一个朴实善良、懂得回馈的刘姥姥。当生活有了起色、庄稼有了收成，刘姥姥便带着土特产，感谢贾府当初的馈赠。
她还是一个有着大智慧、高情商的刘姥姥，在王熙凤需要她扮演“丑角”逗贾母开心时，刘姥姥毫不拘谨，用穷苦人的自嘲，卖力地扮演着一个小丑，为大观园带去阵阵的笑声。
她更是一个知恩图报、侠肝义胆的刘姥姥，当贾府败落、凤姐病死时，她为了报答凤姐当年的恩惠，倾尽全力寻找凤姐的女儿巧姐，又倾尽家产将她从*院妓**赎出。
可以说，刘姥姥是《红楼梦》里最让人感动的角色之一，她受恩于贾家，更报答于贾家，将滴水之恩以涌泉相报！在那个精于算计、互相倾轧的时代，刘姥姥用她的善良质朴，让我们看到了一抹人性的光辉。