文by艾栗斯
银，化学名为Ag（拉丁文“Argertum”），意为“浅色、明亮”；英文名为“Silver”，意指“明亮有光泽”；在中文里“银”有同样的语意，如 “银白色”、“银盘”、“银光闪闪”等。
银光闪闪是因为这种过渡金属大部分隐藏在银矿石中，一旦被提炼出来即具有99%的反光率，这种反光射入了人类渴求财富的眼睛里波光粼粼，上千年未曾熄灭。
IN学院今天要讲的就是一个“白银帝国”的诞生故事。因为一个历史人物带来的开端，这个帝国在鼎盛时期聚集了世界二分之一以上的白银。
你们可能已经猜到，“白银帝国”就是曾经的大清王朝，而把这个东方巨国引上白银之路的人，则是“世间已无张居正”中，明朝万历年间的首辅张居正。
我国自古把银、金、铜并称“唯金三品”，《禹贡》一书对此早有记载，说明距今四千年前银子就在这块土地上被发现。虽然发现得早也心向往之，但是白银一开始并不是主流的货币。马克思不是早就说过？“金银不是货币，但货币天然是金银。”这句话换到古代中国货币制度体系中，简单概括就是：
金银可遇不可求、铜币笨重磨损凶、纸币滥发死得早。
由于我国银矿资源并不丰富，唐代以前白银都属于资源稀缺的奢侈品，主要用作皇帝对于大臣的*功论**行赏、地方官员上贡或馈赠佳品，流在民间的银子储备量极少；等到唐代丝绸之路兴起，西北民族用作交易的白银开始流入，总量略有上扬；宋朝战败求和的大量白银赔款，又使白银储量直线下降。所以虽然白银耐磨轻便价值稳定，作为流通货币再合适不过，但一直以来都由上层阶级所掌握，这叫做“金银可遇不可求”。
“铜币笨重磨损凶”很好理解：自秦始皇一统货币，将春秋战国时期各种天马行空形状的铜铸币统一铸造成外圆内方的铜钱算起，铜币作为中国古代的通行货币，存在时间已长达一千多年，占据主流货币地位的时间最长。然而铜钱本身厚重不易携带的缺陷使其在商业流转中造成诸多不便。1368年3月，明太祖令户部和行省联和铸造铜钱“洪武通宝”。这种法定货币足值铸币，分为五个面值按比例增加重量，买个贵点的大件要是用铜钱交易就是沉甸甸一大包。且在流通过程中，铜币磨损严重、民间盗铸铜钱猖獗，随着商品交易的繁荣，铜资源捉襟见肘，足量的铜钱已经越来越难以铸造。
在1375年 “大明通行宝钞”出现了，这是明代发行的唯一纸币，后续发行年代均沿用“洪武”。纸币并非明代首创，宋代时蜀地就有“交子”。“交子”原本诞生于钱庄发行，用作铜币的兑换、信誉良好，被北宋政府瞄上并垄断后就开始恶性通货膨胀。北宋之后的南宋也因为贵金属短缺，发行纸币“会子”用作补充，但无限制地发行导致会子消亡的前后间隔也就80年。接着是元朝时期推行“中统钞”，为了推行成功禁止民间用银，照旧失败。等到明朝时期出现的“大明宝钞”，更是“无本、无储备、无法兑现、无限额（发行）、无法以旧换新”，自然同样逃不出“纸币滥发死得早”的循环。
虽然官方以严刑酷法要求民间使用纸币，禁用白银，但“人法”比不过“自然规律”——铜钱破损不足额、纸钞滥发贬值，普通民众唯有囤积与抱紧银子，日常交易中渐渐也只接受白银作为货币：“洪武年间的杭州商户，全部用银来进行交易”，自民间屡禁不绝后朝廷只能予以默认。
准确来说自洪武末年（14世纪末)白银交易从民间自下而上兴起；成化、弘治年间（15世纪下）为朝廷默认，自上而下铺开；嘉靖初年（16世纪初）成为交易中的主币；万历初年（16世纪末）张居正的“一条鞭法”改革，白银货币全面渗透到国家财政中来。
等等，也许聪明的你们会问，不是说我国银矿不丰富，银资源短缺吗？
十六世纪是个转折点。从十六世纪起，西方探寻黄金的新航线从追寻黄金转向追寻白银（1493到180年，全世界85%的白银和70%的黄金都出自美洲）；几乎同一时期，日本金银矿山开采量也开始出现激增。日本、美洲、欧洲均为中国白银的主要来源地，其中日本和美洲是白银出产地，欧洲则是美洲白银中转地，通过海上贸易与金银兑换比的差异，这些白银源源不断地流入东方这个需求巨大的国家来。
万历九年，张居正改革中的“一条鞭法”，简单来说即赋役折以银计算，无论是“粮”或是“丁”，都以银审编，形成国家财政统一计量单位和征收形态。由此“银始独重于天下，百物皆取银为准”、“朝野率皆用银”，这意味着白银从贵重商品变成了货币形态，从民间的私货币变成了官方的合法主币，中国长达500年的白银时代正式拉开了帷幕。
