素有"千古第一完人"的曾国藩曾说："担当大事，全在明、强二字。《中庸》学、问、思、辨、行五者，其要归于愚必明，柔必强。"意思是担当大事的人，在于懂得明、强二字。儒家《中庸》强调的博学、审问、慎思、明辨、笃行五个方面，重要的就是使愚蠢变得明白，柔弱的变得强大。可见曾国藩把明、强二字看得多么重要。
明、强二字需要相互辅助，缺一不可。只懂得强，却不懂得明，可能会招致麻烦。
曾国藩的九弟曾国荃性格嫉恶如仇，行事鲁莽。曾国荃出任湖北巡抚不久，就向朝廷参了湖广总督官文，奏折中罗列了一大堆官文的罪状。曾国藩知道此事后，很是为弟弟的鲁莽担忧，但碍于弟弟的自尊心，也不好直接指责。他认为官文虽有过错，但是官文身为满人是朝廷的亲信，如此一参也会让朝廷难堪，与弟弟不利。
于是曾国藩反复给九弟讲"明"与"强"的道理，"强"要在"明"的基础上，然后才能发挥作用。如果全然不明白，看不清形势，一味蛮横，等到他人看清其中的利弊，反咬一口，最终只能是输了。这样前强却后弱。轻则被认为无理取闹，重则招致祸患。
强"固然重要，但必须以"明"为前提。一个有智慧的人是不会逞一时的匹夫之勇的，两者相结合才是真的强。否则不仅难以达到目的很容易把自己绊倒。曾国藩也是在告诫弟弟，不要一味蛮横逞强，可以用以柔克刚的智慧四两拨千斤，事半功倍。
所谓身教胜于言传，曾国藩不仅这样说他也这样做，将以柔克刚的方法运用于带兵打仗之中。
最开始，湘军没有摸透安营扎寨的要领，被太平军一再打败。后来曾国藩吸取了古代兵法的教训：攻城最忌蛮攻，兵法曰：将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之罪也。意思是将领不能控制住愤怒而让士兵像蚂蚁一样爬梯攻城，士兵伤亡三分之一，城门却没有攻破，这是将领的罪过。
之后曾国藩改变了作战方案，不再进行猛攻，而是安营扎寨，坚守要地。既然此地是太平军必然要争夺的地方，他们就一定会来进攻。那时湘军还是坚守原地不和他们作战，等到他们筋疲力尽了再一举出动，这样最终打赢了。
曾国藩深知需明白兵法中道理后再用强才能达到目的，所以此战采取了以柔克刚，以静制动的战略。
"强"同样很重要。只"明"不"强"，犹如手无缚鸡之力的书生，纸上得来，夸夸其谈，却没有勇气去实践。这样的人是懦弱的，没有勇气提出自己的意见，反驳别人的观点，被人欺负也不敢还手，这样即使内心再多明了又有什么用呢。
人们常说"智勇双全"，"智"就接近于"明"，"勇"则接近于"强"，两个方面缺一不可。
在著名的楚汉之争中项羽就是因为缺乏明智的头脑才败给了刘邦。司马迁认为项羽失败的原因有三点：其一是背关怀楚，就是说放弃了关中这一战略要地；其二是放逐并杀害义帝，因而在政治上陷于被动；其三是动辄以*力武**相向，而不学古代圣君以德感人。由于项羽尚力不尚德，欠缺明智的思考，失了天时地利人和，所以失败就成为必然了。
这两个字不是人人都可以做到的。"强"要我们勇敢，不做懦弱的人；"明"更不易学，它需要我们凡事精细考究，多看、多做、多问、多想，然后渐渐明了。
只要细心地从自己生活的点点滴滴去学习领会，做个生活中的有心人，渐渐的就会明白何为"明"。就像陶渊明在《桃花源记》里写的那样，"初极狭，才通人，复行六七步，豁然开朗。"
工作生活中，要铭记曾国藩的明、强二字，在做任何事情之前都要懂得理性的思考，以适当的"强"来达到目的，赢得尊重，而不是不讲究策略的对别人咄咄逼人，这样才能在将来实现自己的抱负，成就一番事业！
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