通过分泌的一系列酶，真菌可以分解鹅卵石和有机大分子产生矿物质，从而改良表土，为自身提供能量和营养。真菌的分解对生态系统非常重要。如果真菌失去了这种功能，世界将会充满垃圾，这也是真菌广泛存在的主要原因之一。 除了分解物质之外，几千年来真菌还被广泛应用于饮食中。只要你吃过披萨、汉堡、面包，那么你就吃过真菌，因为面包是酵母发酵的。 除了牛肝菌、鸡油菌、白蘑菇等食用菌外，还有一系列的菌类可以用来制作啤酒、奶酪、酸面包等食品。真菌在农业上也有应用。例如，一些真菌可以保护农作物免受昆虫侵害，从而减少杀虫剂的使用。 用真菌治疗疾病 真菌不仅可以帮助人们生产食物，还可以帮助科学家完成实验。在分子水平上，人类细胞类似于酵母，因此科学家经常使用酵母来研究细胞中的生化过程。现在，通过研究太空环境对酵母的影响，科学家可以推测太空会对人体产生什么影响。 为了了解宇航员在长期太空任务中面临的健康威胁，美国宇航局将于2021年发射“BioSentinel”卫星，研究太空辐射对酵母细胞DNA修复能力的影响。 除了食品和科研，菌类还被用于服装、建筑等领域。真菌衍生皮革可以替代动物皮革，而且非常环保，因为生产这种皮革所需的水和耕地比牛皮少得多。此外，真菌的菌丝体具有防火、防水和比混凝土更强的特性，因此可以取代砖块，成为可持续和自愈建筑的一部分。 在所有的应用中，抗生素是真菌带给人类最大的礼物。1928年，英国科学家亚历山大·弗莱明发现了抗生素。他偶然发现，在一个被霉菌污染的培养皿中，霉菌周围细菌的生长速度变慢了，结果发现了具有杀菌作用的青霉素。从那以后，死于细菌感染的人数大大减少了。 除了直接利用真菌生产抗生素，科学家还利用重组酵母细胞生产胰岛素和其他激素。此外，一些精神病学家声称，致幻蘑菇可以帮助治疗抑郁症和焦虑症等精神疾病以及其他激素。此外，一些精神病学家声称，致幻蘑菇可以帮助治疗抑郁症和焦虑症等精神疾病。
真菌也会危害人类健康。 虽然产生青霉素的真菌挽救了许多生命，但一些有毒的蘑菇，如鹅膏菌和一些小真菌也会威胁我们的健康。 在过去的10年里，耐药真菌几乎出现在世界各地。最常见的是念珠菌，它能抵抗90%的杀菌剂。如果念珠菌进入血液，那么超过30%的感染者会在几周内死亡。 烟曲霉是另一种耐药真菌，大量存在于腐烂的植物、土壤和室内灰尘中。每天，我们吸入数百个烟曲霉孢子。正常人会通过肺部的免疫细胞清除，所以不会受到影响。但对于免疫系统较弱的患者，进入血液的真菌可能会引起严重的曲霉病。以前*唑三**类抗真菌药物可以对抗烟曲霉菌，但是现在，烟曲霉菌已经对这种药物产生了一定的耐药性。在荷兰医院，2013年至2018年间，感染抗药性烟曲霉的人数翻了一番。 目前，没有对付真菌的特效药。一方面，抗真菌药物比抗生素更难研发；另一方面，人类与真菌的关系非常密切，因此杀菌剂对人类的危害风险也在增加。 真菌可以净化环境。 虽然我们还没有找到对抗真菌感染的最佳方法，但我们可以使用一些真菌来拯救环境。塑料垃圾和有毒重金属会破坏生态系统，威胁许多物种的生存。科学家估计，未来10年，海洋中的塑料总量将超过2.5亿吨，到2050年，海洋中的塑料将超过鱼类。 然而，这种悲观的预测可能会因为分解塑料的真菌的出现而消失。2017年，中国科学家在巴基斯坦的一个垃圾处理场发现了一种能够降解聚氨酯塑料的真菌——塔宾曲霉。聚氨酯通常用于制造轮胎、内胎和冰箱隔热材料。在自然条件下，通常需要几十年才能分解。但在真菌的作用下，真菌分泌的酶能在短短两个月内将聚氨酯分解成对大自然不再有害的小分子。 此后，科学家们发现了几种可以降解不同类型塑料的真菌，以及一些可以富集重金属的真菌，这些都有利于去除环境中的有害物质。为了保持大自然的清洁，科学家们现在正在努力扩大这些真菌的规模。 真菌作为地球上的一种重要生物，现在肩负着清洁环境的重任。也许在未来，真菌会再次成为超级英雄，拯救大自然免于崩溃。
（摘自《奇点科学》2023杂志征订 科普杂志 https://www.zazhipu.com/ ）