过去，研究人员探究了数以百万计的体内细菌对健康的影响。目前，一项最新研究显示，某些特定类型的阴道细菌与婴儿早产有关。该研究的相关文章发表于8月17日的《美国国家科学院院刊》（ Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
“我们的这项发现十分重要，因为它可以通过对妊娠期女性阴道细菌的类型进行测定，帮助我们了解婴儿的早产风险，并适时进行医疗干预，以降低健康风险，”该研究的作者 David Relman 博士表示，他是加州斯坦福大学的医学部教授。
但这并不会很快应用到实际的医疗中。因为，研究人员还不确定细菌与早产是否确切有联系，并且还不知道，如果有联系，它们是通过什么联系起来的？
“在美国和世界各地，早产都是一个极为重要的健康隐患，因为早产增加死亡或残疾风险，” Relman 介绍说。
研究人员表示，在美国，每年约有450,000名婴儿早产，也就是说，婴儿的出生时间比预产期至少早3周。
目前，还不确定，人体内是否充满了有益细菌。但可以确定的是，人体内微生物的数量，至少是细胞数量的10倍，它们为我们提供各种福利，包括免受疾病困扰。
—— 该研究的作者 Daniel DiGiulio 博士如此表示，他是斯坦福大学医学和临床研究学的助理教授。
在这项研究中，研究人员对49岁女性的肠道、口腔和阴道菌群进行了调查。在她们怀孕期间，每周采集一次样本，婴儿出生后则每月采集一次样本。其中，15名女性的孩子早产。
研究发现，早产儿的母亲阴道细菌更加多样。这种现象持续时间较长的话，那么女性尤其容易早产。
在怀孕早期的某些情况下，多种细菌共同生存，DiGiulio 表示。“这项发现十分重要，因为，超过一半的孕妇面临婴儿早产风险，我们无法预测婴儿的早产现象，也无法确定产生早产现象的原因，”他如是说。
DiGiulio 还表示，有一种理论认为，细菌激活人体的免疫系统，释放相关蛋白质。“其中许多蛋白质，例如细胞因子，自始至终扮演者健康卫士的角色，”他如是说。
Josef Neu 博士，作为佛罗里达大学医学院新生儿学的一名教授，警告道，该项发现能说明的问题十分有限。虽然这一发现十分有趣，但并不能说明某些细菌与早产之间的联系。
“该研究数据还是初步的，参与该研究的人数很少，关于阴道微生物对早产的影响机制，也缺乏明确的了解，”Neu 表示。
阴道细菌测试可能在将来的某一天成为常规孕检程序，但目前，仍没有足够的证据支持该研究的观点。
抗生素治疗可能被用于调整阴道细菌的组成，他表示。“这是完全可能的，甚至在未来可能被用于降低早产风险，”Neu 这样说道。