有人说象棋中的“象”，是指的动物大象，并以此来推断，中国象棋或许是从印度传过来的，有可能吗？那么象棋为啥叫象棋，不叫“车”棋、“炮”棋，或者其他呢？
这要从象棋的起源说起，最初的棋盘、棋子是和天文气象联系在一起的，纵横的棋盘代表大地，棋子为日、月、星、辰，早在一千多年前的南北朝的北周，已经有《象经》、《象戏经赋》等文献记载，这是时候，象戏之象，更多表示”变化“。
经过不断的演变和改进，象棋游戏和战争联系起来，棋子分别代表着战场上的兵种，象棋之象，更多的表示”象征“。象棋盘中间，一般有“楚河汉界”的字，正是模拟刘邦和项羽楚汉争霸，两军对峙的样子。很多战争中的兵法谋略，在下棋的时候，也经常使用，同样是耗费精力，棋盘上的争锋，比起战场上的杀戮，更加文明，象戏虽为“戏”，却很有意义。
现代象棋定型于宋朝，在之后元明清出现繁荣，这时候对弈的技术提高很快，最有名的著作要数《橘中秘》和《梅花谱》，书中的很多棋理和对局，今天看起来，仍然十分震撼。如《橘中秘》中的招牌棋谱：得先顺炮横车破直车弃马局招法（民间称为弃马十三招），非常经典。
弃马十三招
象棋不仅是戏，更是一种文化载体，记录象棋的诗词更是数不胜数。明代著名的大学者王明阳从小酷爱下象棋，有一次下棋忘记吃饭，其母一气，把象棋扔到河里，他看着象棋随水漂流，摇头顿足，写下了这首《哭象棋诗》，其母看后，觉子才思敏捷，特允许他学习空闲，对弈几局。
哭象棋诗
象棋在手乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒坠河皆不救，将军溺水一起休。
马行千里随波去，士入三川逐浪流。
炮响一声天地震，象若心头为人揪。
象棋名字中的“象”，和棋子中的象，没有太大的关系，更多的表示变化和象征，这样或许能理解了。