一句话竟以特别的方式兑现。春秋战国时期诸侯们你来我往，大打出手，争战不断。诸侯内部为了争夺权势的斗争也是血雨腥风，异常惨烈。
公元前637年，晋国公子重耳因内乱被迫逃亡到齐国，在齐国住了七年后又到了南方的强国楚国。楚成王认为重耳日后必定大有作为，就用丰盛的酒宴像接待贵宾那样招待他。
在一次宴会上酒过数巡后楚成王问重耳：如果有一天你能回到晋国当上国君，你打算怎么报答我？机灵过人的重耳听楚成王这么一问，躬身起立回答说：姣童美女玉石锦帛您有的是；禽羽兽毛象牙犀革更是贵国的特产。要是托您的福我果真能回国当国君，我愿与贵国和睦相处。
假如有一天晋楚两国交战于原野，我一定命令全军退避三舍表示对大王的报答。如果我这样还得不到您的谅解，那我就左手执鞭握弓右手佩着箭囊弓袋，再与您拼杀。重耳这番言辞委婉的话，楚国令尹(相当于相国)听了却非常生气，他暗地里劝楚成王杀掉重耳以除后患。
楚成王则认为重耳志向远大，严于律己，身边又有一群有才能的人为他出谋献策，将来一定能振兴晋国。
公元前636年，重耳在秦穆公的帮助下回到晋国夺取了王位，做了国君，这就是晋文公。
公元前632年，晋楚两国果然在中原地区发生了军事冲突，楚国大将子玉率领楚军气势汹汹地朝晋军杀来。晋文公重耳不敢负恩失信，下令晋军退避三舍(一舍是当时的三十里)。当晋军后退九十里后，楚军仍穷追不舍，晋军撤到城濮时驻扎下来。楚帅子玉错误地以为晋军怕他了又向晋军扑去，结果楚军被晋军打得狼狈逃窜。
