随着新年钟声的敲响，不少人内心都会涌上一股想要迫切改变自我的冲动。这股涌动的情绪让人莫名地兴奋和激动，似乎一刻也等不了，想要马上突破过去一年因挫折和颓丧而糊成的失败皮囊，胸膛中那个全新的自我跃跃欲试，呼之欲出。
这并非在新的一年开启之际，单纯想要辞旧迎新而产生的一种情绪，其背后隐含着一种心理机制。2014年的《管理科学》杂志上一篇名为《新起点效应：时间地标激励期望行为》（The Fresh Start Effect Temporal Landmarks Motivate Aspirational Behavior）的论文为我们揭示了这一普遍现象背后的机理。
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文章源于沃顿商学院运营和信息学管理教授凯瑟琳·米尔科曼（Katherine Milkman）、访问教授杰森·里斯（Jason Riis）以及博士研究生戴恒晨的一项研究。
研究围绕“标志性的时间点如何激发人们下定决心和做出改变”展开。
首先，他们有针对性地分析了从2004年到2012年间相关的谷歌搜索数据，发现有关“节食”（diet）一词的搜索量在每年的1月1日当天相较于其他时间段会出现飙升，比平时高出80%多。
接着他们又研究了美国 stickK 网站的相关数据。这是一个帮助人们设定目标并且实现目标的网站，它们利用“损失厌恶”来刺激人们做出改变。用户可以在该网站注册并制定一个目标，然后为自己的目标下注，如果没有实现目标，就无法拿回下注的钱。
沃顿商学院的研究者们分析了自2010年至2013年间，该网站由4万多名用户创建的6万多份承诺记录。发现人们在年初的时候会更为频繁地制定目标。被调查的五种常规目标——经常锻炼、减肥、维持体重、戒烟和跑步，每一种都遵循这一模式。
他们将这种因为某一标志性时刻能够激发人们做出改变决心的现象称为“新起点效应”（ The Fresh Start Effect）。
在新年刚刚到来之际，我们可以理所当然地将过去的自己视为一个旧版本，通过心理上对自己的升级，从过去那种似乎永无止境的平庸状态中抽离出来，重新找回自信，积聚面对新任务的动力，拥有了迎接新挑战的勇气。
“我们都想成为更完善的人，但是总是存在自我约束的问题。我们会对自己说，‘今天时机不好，明天更好一些。’”研究者之一的戴恒星在接受采访时说道，“‘新起点’帮助我们将过去‘有缺陷’的自己与现在‘改善’的自己划清界线。还可以鼓励人们从更宏观的角度评价自己的生活。”
当然，我们也都经历过一月份信心满满、干劲十足，到二月份后又开始懈怠、堕落的情况，相关的研究数据也支撑了这一点，每年的新年计划在第二个月还被坚持的不到64%，随着时间的推移，这一比例会持续下跌。
背后的原因是多方面的。
一方面，很多人没有把愿望和目标进行很好的区分，在自己的新年目标中罗列了一大堆不切实际的妄想，最后因为意识到自己无法实现它们，同时又不愿意面对现实而自暴自弃。
另一方面，有些人过分乐观地估计了自己的自控力和意志力，没有合理地规划完成目标的节奏，因为一两次地拖延和懒惰而导致多米诺骨牌效应，最后彻底放弃。
还有一个最为基本和普遍的原因，就是熵增的缘故。我们在新年伊始为自己此后一年的生活制定的那份井然有序的计划，在实现的过程中并不会如它在纸面上呈现的那样规律和美好。它们会因为我们天性中的好逸恶劳而被歪曲，也会因为我们过于纠缠细节而被逐渐遗忘，解决这一问题，需要借助沃顿商学院的研究者们在论文中所提出的“时间地标”（Temporal Landmarks ）这一概念。
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“时间地标”指与我们的经历和记忆相关的、截然不同于琐碎日常的一些时间点。“正如人类依靠地理地标在空间中找到方向，比如‘在壳牌加油站左转就是我家’，人们用时间地标在时间中导航。”丹尼尔·平克对这一概念生动阐述道，“某些日期的功能就像那个闪光的壳牌加油站，它们从日复一日的寻常日子中脱颖而出，它们的与众不同帮助我们找到时间的方向。”
时间地标能够从以下两个方面帮助我们实现改善。
首先，时间坐标能够为我们打开一本新的心理账簿，帮助我们摆脱过去那个积压了无数待办事项，拖延了很多任务的懒惰和消极的形象，转而拥抱一个充满激情，精神振奋的全新自我。通过重启自我，实现新的改变。
其次，在日常生活中，我们往往会因为过于专注细节而忽略了整体目标，时间地标则能够帮助我们从这种状态中走出来。用丹尼尔·平克的话说，它能够“把遮盖我们眼睛的树叶拿开，让我们看到整个森林。”
在论文中，研究者们指出，时间地标一般有两类，一类是社会化的，这类时间地标被大家所共有，例如元旦日，新学期伊始，宗教节日，文化节日，周一，月初，等等。另一类是个人化的，仅与个体的经历和记忆相关，包括生日、周年纪念日等。
他们发现，除了新年之外，每个月和每周的第一天，大家对“节食”一词的搜索量也远远高于平常，甚至在每个法定假日结束后的第一天，搜索量也会出现相应地提升。
在研究某大学健身房的相关数据时发现，新学期开始、月初、每周的第一天，健身房的人数会较平时增加。对个体数据的研究发现，大多数人在生日之后会立即去健身房。
所以，除了新年第一天之外，我们还能在日历中为自己划定很多或大众或私人的日子，作为自己的“时间地标”。当我们年初的美好规划陷入熵增的无序和混乱时，这些“时间地标”就是一个个加油站，让我们从沉重的自责或由细节造就的迷宫中走出来，重新锁定目标，努力赶上去。
企业也可以借助“时间坐标”帮助员工和团队实现改善。对“新起点效应”的相关研究，是凯瑟琳·米尔科曼教授去参加“谷歌人力及创新实验室（PiLab）研究峰会”时，因为被问及“什么时候是采取行动改变员工不佳行为的最佳时机”这一问题，受到启发而展开的。
如果公司新一季的工作开展得不顺利，管理者们不一定非要坐等下一季的到来，相反，可以选择一个对团队而言有特殊意义的时刻，将其作为新的起点，帮助团队摆脱失利的阴影，尽可能快地回到正轨。
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利用“新起点效应”和“时间地标”重拾信心，制定计划和目标是实现自我改善的第一步，除此之外，如何制定目标，制定什么样的目标，如何去实现目标，对于自我改善也至关重要。
美国马里兰大学管理学兼心理学教授爱德温·洛克结合自己在相关领域的研究结果，提出了目标设定理论，该理论指出，在设定目标时，如果提*考前**虑到以下三个因素，对于目标的实现会更有利：
1.目标定义明确： 目标的定义包括衡量目标是否达成的标准，完成的时间等。
2.目标挑战性适当： 设定的目标要具有一定的挑战性，但其难度又不能超过个人的承受范围，这样的目标可以激发个人潜力，反之，太简单的任务容易让人觉得无聊，太难的工作则让人很容易产生挫败感。
3.回馈：设定目标后，还应定期关注这些目标的达成状况。
除了爱德温·洛克教授的目标设定理论外，管理学领域常用的SMART原则也能够对个人目标的制定和完成提供相应的借鉴。
SMART原则中的“S、M、A、R、T”分别对应五个英文单词：Specific（明确）、Measurable（可衡量）、Achievable（可达成）、Relevant（相关）和Time-bound（有时限）。
同目标设定理论的表述相似，首先，我们必须清楚地定义目标，且目标必须是可衡量的。比如，在制定新年计划时，我们不能写“新的一年要多读书”，而应该写“新的一年，我计划读30本书，每十天读一本”。
其次，制定的目标既要有一定的挑战性，也要契合实际，确保经过适当的努力后可以实现。比如，一年读30十本书的计划就比一年读500本书来的更实际一些。
再次，就是目标与目标之间，子目标与主目标之间最好有相关性，这样彼此之间能够相辅相成，相互促进。比如，今年的大目标是写一部小说，那么在阅读的小目标里也许就要涉及与小说主题相关的一些参考书籍和能够提升小说写作技巧的相关书籍。
最后，每一个目标都要设置相应的时间限制，以便对目标进行阶段性回顾和评估，及时调整自己的状态。比如，计划十天读一本书，一个月读三本，等一个月过去后，看看实际读了多少本，如果没有完成计划，分析原因，并制定相应的改进措施加以纠偏。
在新的一年到来之际，当我们打开一本崭新的日历，端详着那一个个美丽的空方格时，仿佛像翻开了一本新的人生日记。“新起点效应”让我们得以抓住这一改变自我的机遇，目标设定理论和SMART原则能够帮助我们制定合理的目标并指导我们尽可能实现这些目标。崭新日历中标注下的一个个属于自己的时间地标，则能够随时给提升自我的火箭提供助推力。
希望我们都能够借助科学的方法和有效的工具，在新的一年里，遇见一个全新的自己。
