受流行文化影响，有许多武术虽然深入民心，但却鲜有见到真实全貌。其中一个经典例子，便是醉拳。自成龙的《醉拳》系列广受欢迎后，中日两地都出现了很多与醉拳相关的作品。SNK的招牌作品“拳皇”的镇元斋就是向「苏乞儿」袁小田师傅致敬。
究竟现实中是否存在醉拳？原来醉拳口诀的确查有实据，而且早在明末清初时便已经有所记载。
孔昭拳谱中的「醉八仙歌」
醉拳口诀最早可以见于《拳经拳法备要》中的《孔昭拳谱》，属于少林拳术体系。《拳经拳法备要》共分为《拳经》和《拳法备要》各一卷，民国二十五年（1936年）以《拳经拳法备要》为名合并发行（注一）。
武术史学者唐豪于40年代曾亲访少林寺考据，判断书内技法出自明代「玄机和尚」，传至曾徒孙张孔昭时，再由张孔昭的后学整理成书（注二）。有武术学者认为，本书的结构可分为四大部分，即「开篇三项」、《少林拳谱》、《孔昭拳谱》以及《拳法备要》。其中在《孔昭拳谱》当中，就留有了一首「醉八仙歌」，应该就是中国史上最早有关醉拳武术的文字记录。
《拳经拳法备要》于民国25年（1936年）发行
武学史学者唐豪于40年代曾亲访少林寺考据，判断书内技法出自明代【玄机和尚】
解读「醉八仙歌」
「醉八仙歌」共分九节，顾名思义是以八仙的传说，对不同的拳艺动作进行描述。后世大部份对醉拳的文艺创作俱与八仙有关，或许便是源出于此。然而此诀虽然以「仙」为名，但比起其他传统武术的歌诀，内容中其实甚少神怪传说，基本上都是形容拳法技理。不过由于缺少图谱，解读起来要花一些工夫。
首段「醉八仙歌」属总论，阐明醉拳的风格「如狂如癫」，并且需要尽用周身各个部位，包括手、肘、肩、掌、膝、胯、脚等，乃呼应同书《少林拳谱》中「身之锋有八利」的说法。
「前四仙」的歌诀及技法
之后的「八仙」各段，便是论及不同的具体技法。例如「汉钟离」便是讲述步法移动，即「膝儿起，撇两边，起时最忌身手便。牵前踏步，带飞推肩」。而文中提到的「玉山颓样」，则可参照《拳法备要》的第十八图「葫芦式」。当为闪躲敌人后，准备回身反击的姿势。
至于「吕洞宾」一段则写道「反后步，要身偏，偏时要闭阴囊现」。意思是回身时要采取偏身架式，并夹裆遮蔽下阴。而「韩湘子」的「里裹外裹」，就是指缠抱技法。后文提到的「插掌填拳」以及「打时谁知扫阴现」，便是缠抱期间可应用的打击技法及撩阴技术。
「曹国舅」属贴身靠打的功夫，因此特别重视肩膀、手肘、臀部的运用。在「身步齐进」的同时，「也须要臀膊浑坚」。而文中的「顶肘开，顿时填」，即为直肘变横肘的应用。
汉钟离，酒醉仙。胡芦儿，肩上安。让来让去，得他便。虽则是玉山颓样，也须要躲影神仙。膝儿起，撇两边，起时最忌身手便。牵前踏步，带飞推肩。
其中「汉钟离」一段提到的「玉山颓样」，则可参照《拳法备要》的第十八图「葫芦式」。当为闪躲敌人后，准备回身反击的姿势。
《拳法备要》的第十八图「葫芦式」
吕洞宾，酒醉仙。背上儿，双飞剑。披手披脚随他便，随他便。虽则是两手如矢，也须要直利牵拳。反后步，要身偏，偏时要闭阴囊现。从上劈下，石压山巅。
韩湘子，酒醉仙。竹筒儿，手内拈，重敲轻打随他便，随他便。虽则是，里裹外裹，也须要，插掌填拳。鱼鼓儿，咚咚填，打时谁知扫阴现。去时躲影，来若翩迁。
曹国舅，酒醉仙。手儿里，拂尘翩。直臂横肘随他便，随他便。虽则是，身步齐进，也须臂膊浑坚。顶肘开，顿肘填，坐时谁知身坐连。臀肘右下，左臂身旋。
「后四仙」的歌诀及技法
「何仙姑」、「蓝采和」则分别是长打和擒拿错骨的技术。其中「何仙姑」提到「长伸短缩，通臂如猿」，除了是形容两手遥距鞭打的技术要求外，亦跟后世流行的通臂拳扯上关系，两者或许曾经互相参照。
「张果老」讲的是交手法则，例如提到要「眼儿紧，望下边，望时只怕腿尖现」。即眼神要紧盯对方的腿脚及肩膀，以此判断其动向。而最后的「铁拐李」则有类似摔技的描写。「虽则是黄莺磕耳，也须要脚管肩先」一句所言的，便是先以头部带动身躯倾斜，再以肩膀、脚部配合，将对手绊倒。
何仙姑，酒醉仙。铁爪篱，怀中见，上爪下爪随他便，随他便。虽则是，鸾颠凤倒也须要，侧进身偏。指上爪胜铁鞭，爪时谁知血痕见。长伸短缩，通臂如猿。
蓝采和，酒醉仙。兜的是，花篮艳，上勾下挽随他便，随他便。虽则是，蜻蜒点水，也须要，搬开争先。眼儿紧，望下边，望时只怕腿尖现。挽拳挽脚，里进填拳。
张果老，酒醉仙。拿的是，铁栗片，拿来拿去随他便，随他便。虽则是，金丝缠洗，也须要，骨反筋偏。身窈窕，采摘坚，采时离托人前面。拿拳拿掌，后手紧拈。
铁拐李，酒醉仙。倒戴的，金刚圈。左投右撞随他便，随他便。虽则是，黄莺磕耳，也须要，脚管肩先。脚儿弯，好勾臁，勾时郑重人后面。翻身进步，身倒脚掀。
近代的「醉拳」
虽然「醉八仙歌」的内容丰富，涵盖多种武术知识。但正如文首所言，由于该谱未有附带图谱，所以至今依然未知传统醉拳的真正面貌，殊为可惜。而今天所流行的醉拳套路，大多是民间拳师按照《水浒传》中「醉打蒋门神」等故事创编而成，艺术成分较多。现时内地的竞赛武术当中亦有「醉拳」项目，但同样是以套路表演为主（注三）。
至于大众所认知的「醉拳」，自然是受成龙主演的《醉拳》系列影响。1978年，由成龙与袁家班成员所制作的电影《醉拳》上画，不仅在香港牵起热话，连韩国、日本都大收旺场。「醉拳」由此成为了无数流行文化的素材。例如KOF的镇元斋以及《火影忍者》的李洛克，便为醉拳高手。至于在电子游戏《铁拳》（Tekken）及《VR快打》（Virtua Fighter）中，亦出现了擅使醉拳的可游玩角色。
最后值得一提的是，「醉拳」在国外其实亦有不少修习者，有人更曾经以之参加搏击赛事。在2010年的某场业余赛事当中，就有位身穿功夫装的武者，以类似醉拳的架式，迎战一个练习Pankration（潘克拉辛）的拳手。他的表现相当出色，更数次从对方的锁技逃脱，最后败于裸绞之下，虽败犹荣。姑勿论他用的是否「正宗醉拳」，单是这份技术和勇气，就已比当下许多人优秀得多。
注一：《拳经拳法备要》最早的手抄本有两种，一为「海陵度我氏藏本」，一为「王某手录本」。文中提到民国二十五年所发行的版本，便是属于「王本」。
注二：亦有学者认为将《拳经拳法备要》的人，是清代武术家曹焕斗的先祖「曹氏高伯祖」，与张孔昭为同代人。
注三：现时少林拳系当中亦有一套少林醉拳，未敢断定是否由明清年间传承至今。
主要参考数据
江百龙、林鑫海主编，《明清武术古籍拳学论析》。人民体育出版社，2008