在关于清朝皇帝的评价中，对咸丰帝的争议最大。有史学家认为，他放荡享乐、目光短浅、贪生怕死，是一位缺乏责任感的"渎职皇帝"；相反，像《清史稿》这样的传统正史对他评价不低，认为他处在动荡的时代里，没过过一天安生的日子，但能"任贤擢才，洞观肆应"，虽然手下不乏曾国藩那样的"能臣"、肃顺那样的"权臣"，但都为皇朝效忠尽力，绝无二心。我国台湾地区学者高阳先生甚至认为，从个人资质、驾驭国家的能力等方面考察，咸丰帝在入关之后的十位清帝中排名次于康熙、雍正、乾隆、嘉庆，位居第五，在其父道光皇帝之前。
那么，咸丰帝到底是一位什么样的皇帝呢？
让我们将眼光放远，从中国王朝盛衰的周期规律谈起。
大家知道，中国古代有一个奇特的历史现象﹣﹣改朝换代频繁：一个王朝历经几十年、上百年之后，往往就会寿终正寝；能延续200年以上者不多，而且，终究难逃覆亡的命运。
咸丰帝登基的时候，距离1644年清朝入主中原已经过去了206年，清朝早已跨越了王朝盛衰周期的拐点，走到了王朝命运最危险的关头。
二百多年前，咸丰帝的祖宗清太宗皇太极曾向明朝的崇祯皇帝发出了咄咄逼人的质问："从来帝王有一姓相传，永不易位者乎？自古及今，其间代兴之国，崛起之君，不可胜数！"(《清太宗实录》卷59，崇德七年三月乙酉）
时光荏苒，岁月如梭，二百多年转瞬即逝，如果拿这句话质问此时的咸丰皇帝，不依然锋芒毕露、张力十足吗！
由此看来，咸丰是一位不幸的皇帝，正像有学者断定的那样，是一位"苦命天子"，他在位11年，度过了炼狱一般的时光。此间，咸丰帝面临着列祖列宗，甚至中华立国以来史无前例的一系列危机：人*爆口**炸、*品毒**泛滥、西方殖民者的挑战等前人闻所未闻的一系列危机，这些危机如影随形地伴随咸丰帝度过了他短暂、充满忧患的一生。
他即位初期，爆发了中国历史上规模最大的农民起义﹣﹣太平天国运动，直到他在避暑山庄撒手西归，东南半壁江山依然硝烟弥漫；在他统治的中后期，以英国为首的西方列强发动了第二次*片鸦**战争，北京陷落、圆明园灰飞烟灭、大片国土沦陷。咸丰帝心胆俱裂，以31岁的年纪命丧热河。此间，王朝政局跌宕起伏，各种势力集团纵横交错，斗争激烈……
毫不夸张地说，清朝这条航行了二百年的千疮百孔的破船在咸丰帝的驾驭下驶进了惊涛骇浪的"好望角"，王朝命运面临着生死存亡的考验，咸丰帝统治期间的每一天差不多都是生死攸关的时刻！
它能避免覆亡的命运吗？它能冲破惊涛骇浪，驶进浩瀚无垠的"大西洋"吗？
出人意料的是，清朝这条大船最终冲出了"好望角"，驶进了浩瀚无垠的"大西洋"!
在咸丰帝之后，清朝还延续统治达50年之久；在咸丰帝之后，还有一个"同光中兴"，还有一场轰轰烈烈的洋务运动，千年古国迈进了工业化的门槛﹣﹣大清朝起死回生了！这真是中国王朝盛衰轮回宿命中的一个奇迹！
咸丰皇帝﹣﹣爱新觉罗·奕詝是道光皇帝的第四个儿子，他有幸生长于帝王之家，然而，您能想到奕詝幼年的辛酸和无奈吗？
一个默默无闻，寄人篱下的皇四子怎样在道光诸子之中脱颖而出，成为万人仰视的一国之君？
在这个清朝第一家庭里埋藏有多少不为人知的变故与波折？
曾经在中国近代史上纵横捭阖的皇六子奕䜣是怎样被淘汰出局的呢？
在距今一百五十多年前的19世纪中叶，中国历史进入了被称为"三千年未有之变局"的大动荡时代。我们如果将清王朝比做一条大船的话，这条已经航行了二百多年、千疮百孔的破船驶入了中国历史上的"好望角"，这是一段充满惊涛骇浪、激流险滩的航程，搞不好立即翻船玩完，搞好了就进入浩瀚无垠的大西洋……
大清朝的命运是寿终正寝，还是起死回生？
就在这生死存亡的关键时刻，一位年轻的新舵手登上了历史舞台，他就是咸丰皇帝﹣﹣爱新觉罗·奕詝。
奕詝是怎样成为皇位继承人，从而登上皇帝宝座的呢？
这要从奕詝的爸爸道光皇帝说起。从道光中期开始，有一个烦恼一直萦绕在道光皇帝的心头，挥之不去，伴随他走到了生命的终点。什么烦恼呢？谁做太子。
道光皇帝
道光十一年四月十二日（1831年5月23日），道光皇帝得到一个噩耗，痛哭失声，太监立即响应，很快，养心殿里哭声一片。原来，道光皇帝的长子奕纬死了。
这个奕纬是丫头生的，是道光皇帝做皇子期间跟手下一个叫纳喇氏的使唤丫头的产物。这本来是偷偷摸摸的事儿，说起来不体面，孩子一出生，就露馅儿了，道光简直无地自容，恨不得找个地缝钻进去。但把他的爸爸嘉庆皇帝乐坏了，这是他第一个孙子，自己当爷爷了，所以，嘉庆帝做主，把纳喇氏封为儿子的侧福晋，就是妾。从此，他们之间就不用偷偷摸摸了。但纳喇氏从此再没有生育，显然，道光对她耿耿于怀，再不亲近她了。由此来看，当年很可能是纳喇氏把循规蹈矩的道光拉下水的。
道光不喜欢纳喇氏，对长子奕纬也无好感，十分冷淡。奕纬的爵位是贝勒，这还是爷爷嘉庆皇帝过六十大寿时赏的。爷爷死了，爸爸继位当皇帝，却一点儿恩典也不给儿子，奕纬心中难免愤愤不平。
不过，从道光九年开始，奕纬突然大受重视，道光帝一改冷淡的态度，经常过问奕纬的功课，不断命令师傅对奕纬严格要求。原来，道光的次子、三子接连夭折，奕纬成了"独子"，万里锦绣江山就这么一个继承人了，奕纬身价倍增。
谁能想到这给奕纬带来的不是福，而是祸。
据说奕纬举止粗俗，言行不检，学习也不用功，突然之间身价倍增，有点儿不适应。道光皇帝命令师傅严格教导皇子，师傅心中暗自叫苦。这真是个苦差事，教育对象比教育者身份还高贵，打不得，骂不得，只好苦口婆心地大讲学习的重大意义，但说来说去，就那几句车轱辘话，奕纬左耳听，右耳冒，根本不往心里去。
有一本书，名为《老太监的回忆》，其中记载了这样一件事儿：一天，奕纬功课达不到师傅的要求，师傅又开始唠叨，讲读书才能明理，明理才能治理天下，话里话外似乎说奕纬将来可能当皇帝。奕纬突然恨恨地说："我要是当了皇帝，先杀你！"
师傅哭了。
道光火了。
奕纬被拖下去重打二十大板。由于行刑者偷工减料，避重就轻，道光就亲自动手，打得奕纬连呼饶命，道光帝扔下板子，又踢了奕纬几脚。据说一脚踢中了奕纬的"要害部位"，奕纬因此受伤，经医治无效，不久去世。道光十分痛心，一半是哭儿子，一半是哭自己。
太监的回忆录可信度有多大呢？但一般说来也不大可能空穴来风。您看，道光皇帝给奕纬的谥号叫"隐志"，这明显不是个好字眼，至于用意为何，颇令人费解。
奕纬终年23岁，此时的道光皇帝50岁，完了，绝户了！
当然，"绝户"的想法过于悲观，就在皇长子奕纬去世的时候，道光的全贵妃和祥贵人同时怀孕在身，再有几个月就要分娩了，这两个人至少能给道光生一个儿子吧？至于同时生两个儿子，道光连想也不敢想了。当然，也有一种可能，生两个"格格"，一想到这一点，道光帝就心惊肉跳，噩梦连连。
谜底揭晓了，时来运转，道光十一年六月初九，全贵妃给道光皇帝生下了皇四子；六天后，祥贵人又生下了皇五子，道光一下子得了两个儿子，欢喜得不得了。鉴于此前三位皇子都早逝了，道光帝决定给皇子换一个别致的名字﹣﹣第四子起名奕詝、第五子起名奕誴。
这两个名字"别致"在哪儿呢？
道光的长子叫奕纬，"奕"字是乾隆皇帝定的，这辈人都得用这个字，下一个字随便拟。道光儿子名字的第二个字原来都有"乡"偏旁，现在想来，似乎有点儿"命悬一线"的味道，从此以后都改用"言"字偏旁，"言"字读音跟"延年益寿"的"延"字读音相同，多吉利！这一换真好，转过年来，道光十二年年底，静贵人又给道光帝生了第六个儿子，道光起名奕䜣，而且，这三个儿子全都长大成人了，您说神奇不神奇。
过去，中国父母都有一句经典的谎言﹣﹣十指连心，孩子都是父母的心头肉，我对哪个孩子都一视同仁。其实，不可能，要不然怎么会有这么个词﹣﹣偏爱？
在道光帝眼里，他的哪个儿子更可爱呢？这要看哪个儿子的妈妈更可爱。您想，从表面上看，孩子都一样，都很可爱。但是，孩子的妈妈不同，承受的恩泽有薄有厚，爱屋及乌，自然是最得宠的妻子的孩子受偏爱了，这叫子以母贵。
皇四子奕詝的妈妈是全贵妃、皇五子奕誴的妈妈是祥贵人、皇六子奕䜣的妈妈是静贵人，都处在风华正茂的年纪﹣二十多岁，但比较起来，道光皇帝最钟爱全贵妃。
全贵妃姓钮枯禄氏，道光初年广选秀女，她被选进宫，最初的地位仅仅是个贵人。但是，她有别人不具备的三个长处：首先，太后是她的姑姑，所以，她有背景和后台；其次，长得漂亮，虽不至于倾国倾城，但也称得上娇媚可人，在嫔妃中十分出众；最后，她父亲长期在苏州做官，她在那里度过了童年时光。苏州是我国著名的历史文化名城，教育发达，即使是女孩，往往也受教育，又讲究女红，心灵手巧。小钮枯禄氏受此熏陶，具备江南女子的灵秀，琴棋书画、诗词歌赋，无一不通。道光帝一见倾心，倍加宠爱，她的地位也不断获得提升。道光十三年皇后去世，道光帝跟太后的意见一致，晋封小钮枯禄氏为皇后，史称孝全成皇后。
这样一来，爱屋及乌，皇四子奕詝深得道光帝的宠爱，而且，由于前三位阿哥相继去世，所以，四阿哥实际上是长子，在皇子中地位特殊，自然被另眼相看。
然而，奕詝的命运多舛。道光二十年正月，妈妈突然去世，而且，奕詝妈妈的死是道光皇帝心中永远的痛。
奕詝的妈*个妈**性较为张扬，做了皇后以后，更加不知收敛，嫔妃们私下里对她较为反感。她主持宫闱事务，对太后不请示，不汇报，时间一长，太后能对皇后没有意见？再加上她经常跟道光皇帝吟诗作对，风花雪月，太后本来就看不上侄女兼儿媳妇的做派，常言道，女子无才便是德，自己可是斗大的字不识一筐啊。于是，经常向道光说皇后的不是，道光再把这些话转告皇后，结果婆媳关系越来越僵。
道光中叶，禁烟运动如火如荼，林则徐到广州查禁*片鸦**，皇后在宫中打击吸毒，搞得热火朝天。太后就是个大烟鬼，皇后禁烟，本来禁不到太后头上，但道光嫔妃有的戒烟不成，就跑到太后那里索要*片鸦**，太后慷慨施舍，皇后追究来源，牵连出太后，结果十分尴尬，没法收场下台。受打击的嫔妃向太后控诉皇后假公济私、公报私仇，太后连连点头，对皇后更加厌烦了。面对太后的压力，道光也不得不对皇后有所疏远，在内外交困之中，从道光二十年正月起，皇后病倒了，十一日暴卒。据说在死前的晚上，皇太后前来探视，并送来了治病用的药酒，皇后感动不已，立即饮下数杯。至于皇后的死是否与这瓶"药酒"有关系，道光帝不敢追究。
皇后死的时候年仅33岁，奕詝10岁。妈妈死了，奕詝哭成个泪人，道光皇帝痛丧娇妻，又心疼爱子，也哭得昏天黑地。道光皇帝擦干眼泪，命令静贵妃，就是当年的静贵人把奕詝领去抚养。于是，一身重孝的奕宁詝抹着眼泪跟静贵妃走了。
按说道光皇帝的这一安排对奕詝来说蕴藏着极大的危险。中国几千年王朝宫闱的黑暗告诉我们，皇位之争是超越骨肉亲情的，奕詝是道光皇帝的儿子，但是，他跟养母静贵妃并无血缘关系，静贵妃对奕詝再好，能好过自己的儿子吗？如果静贵妃是个心地刻薄、心狠手辣的女人，她为了确保自己的儿子成为太子，奕詝的小命肯定难保。那么静贵妃的儿子是谁？就是前边说过的﹣﹣道光皇帝的第六子奕䜣。
不过，道光皇帝选择静贵妃抚养奕詝确实没看走眼，虽然没有什么资料证明静贵妃如何呵护奕詝，但至少奕詝在一天天地长大，长成了一个英俊少年。他与弟弟奕䜣生活、学习在一起，小哥俩每天形影不离，关系十分密切。道光皇帝对静贵妃十分满意，提升她为皇贵妃，仅比皇后低一级。奕詝的妈妈死后，道光皇帝不立皇后，静皇贵妃实际上统摄后宫，代行皇后的职权。道光皇帝经常光临静皇贵妃的寝宫，说是来看儿子。
这样一来，奕詝的"不幸"又降临了。原来，道光皇帝爱屋及乌，又发现第六子奕䜣似乎更可爱了。
奕䜣哪里可爱呢？-﹣聪明。史书记载，奕䜣"就傅日授千言，少读即成诵"。（费行简：《近代名人小传》，中国书店1988年影印本，第52页）说的是奕䜣跟师傅学习，每天一篇上千字的课文，读几遍就能背下来。师傅多次向道光皇帝夸赞奕䜣的聪明，说奕䜣不仅记忆力惊人，口才超群，悟性也很好，简直就是个天才。说得道光皇帝心里很受用，连连说"类我，类我"，就是说儿子聪明这一点像爸爸。
不仅如此，奕䜣还刻苦习武，练习枪法、刀法。据《清史稿》记载，奕䜣跟奕詝哥俩创造了枪法二十八式、刀法十八式。每当夕阳西下，道光皇帝召来两个爱子﹣﹣奕詝、奕䜣，小哥俩陪着爸爸，吟诗作对，听爸爸谈今论古，有时，小哥俩抡刀挥枪，舞上几圈，奕䜣不获全胜绝不收兵，奕詝往往甘拜下风。道光帝看后心里乐开了花，亲自为爱子的刀枪赐名：枪命名为"棣华协力"，刀命名为"宝锷宣威"。（赵尔巽等撰：《清史稿》卷221，列传8，中华书局1977年版）很显然，道光皇帝对小哥俩寄托了厚望，希望他们能相亲相爱，同心协力，重振大清威风。