故宫，也称为紫禁城，是中国明清两代的皇家宫殿，位于北京中心。故宫始建于明朝永乐四年（1406年），建成于永乐十八年（1420年），历时14年。它的设计者是蒯祥，一位著名的建筑师。故宫占地约72万平方米，建筑面积约15万平方米，拥有房屋9999间半。自明朝以来，故宫经历了600多年的历史变迁。
故宫的历史可以分为三个主要阶段：
1. 明皇宫（1420年-1644年）：明朝的皇宫，见证了明朝自永乐帝以来的24位皇帝的统治。
2. 清皇宫（1644年-1912年）：清朝入关后，故宫成为清朝的皇宫，又经历了26位皇帝的统治。
3. 故宫博物院（1925年至今）：辛亥革命后，清朝末代皇帝溥仪退位，故宫转变为博物院，对公众开放。
故宫建成后，经历了明、清两个王朝，到1912年清帝逊位的约五百年间，历经了明、清两个朝代二十五位有或曾有庙号谥号的皇帝。是明清两朝最高统治核心的代名词。明清宫廷五百多年的历史，包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。当时普通人连走近紫禁城墙附近的地方都算犯罪。由于明清宫廷是封建制度高度完备的最高统治中心，不寻常的大事，往往都是围绕皇权的传承与安危展开的。如明代正统皇帝复辟的夺门之变、嘉靖皇帝被宫女谋刺的壬寅宫变、万历四十三年梃击太子宫的“梃击案”、泰昌皇帝因服丹丸而死亡的“红丸案”、泰昌帝病死后围绕着新皇帝登极的“移宫”风波。清朝初年诸王大臣为确立皇权的三官庙之争、清末慈禧太后谋取权力的辛酉*变政**等等。最后一代皇帝溥仪也曾在此居住。
故宫的大事件包括见证明朝的灭亡（1644年），末代皇帝溥仪在太和殿的登基（1908年），八国联军在太和殿的胡作非为（1900年），以及袁世凯破坏太和殿的建筑风格（1915年）。此外，太和殿还见证了抗日战争的胜利（1945年）和太和殿的大修（2008年）。
如今，故宫已经是国家5*级A**的景区，也是公认的国内三大博物院之首，同时，被完整保留下来的故宫9000多间建筑群，以及180多万件的丰富*物文**，在1987年被列为世界文化遗产，成为名副其实的人类文化宝库。
故宫以三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）为中心，外朝区域以太和殿、中和殿、保和殿为中心，周围廊庑、门、阁、楼等合成宽广开阔的庭院。内廷区域则以皇帝、皇后居住的乾清、坤宁宫为中心，妃嫔居住的东西六宫，皇子居住的乾东、西五所，皇太后居住的慈宁宫、寿康宫、寿安宫，太上皇居住的宁寿宫，形成多座院落的组合。
故宫的建筑布局遵循“左祖右社，前朝后寝”的格局。左祖指的是太庙，即今天的劳动人民文化宫，里面供奉着清朝各位皇帝的牌位；右社指的是社稷坛，即今天的中山公园，里面有五色土，象征立国之本。前朝后寝的分界线是乾清门。前朝是以三大殿为中心的区域，是国家举办大典、重大仪式的地方；后寝是以三宫六院为中心的区域，是皇帝日常办公和休息，以及翻妃子们牌牌的地方。
太和殿是紫禁城中的至尊宝殿，即民间所谓皇宫中的“金銮殿”，主要用于举办重大典礼，如皇帝登基、大婚、册立皇后等。
中和殿位于太和殿和保和殿之间，是皇帝在去太和殿举行大典前休息的地方。
保和殿主要用于皇帝赐宴外藩、王公及一二品大臣，同时也是科举殿试的场所。
乾清宫、交泰殿、坤宁宫统称为后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。乾清宫是皇帝的寝宫，也是处理日常政务的地方。交泰殿主要用于放置象征皇权的二十五方宝玺。坤宁宫是皇后的寝宫。
东六宫和西六宫分别是后妃们居住的地方。
御花园位于故宫最北端，是皇帝和后妃游玩休闲的地方。
珍宝馆位于故宫东路，原为清朝顺治皇帝的寝宫，后来改为收藏皇室珍宝的地方。
钟表馆位于故宫东路，原为清朝乾隆皇帝的寝宫，后来改为收藏皇室钟表的地方。
画廊位于故宫西路，原为清朝咸丰皇帝的寝宫，后来改为收藏皇室绘画的地方。
故宫的游览路线
1. 按时间长短划分的路线：
- 两小时游：适合时间紧凑的游客。此路线包括前朝三大殿（太和、中和、保和）和后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）以及御花园。
- 半日游：适合想要更深入了解故宫的游客。除了两小时游的内容，还包括东六宫、西六宫以及文华殿和武英殿等。
- 一日游：适合体力充沛的游客，目标是尽可能全面地游览故宫的每一个角落。
2. 按景点划分的路线：
- 线路一：午门→文华殿→太和门→中和殿→保和殿→乾清宫→交泰殿→坤宁宫→御花园→神武门。
- 线路二：中轴线→东线承乾宫→永和宫→景仁宫→延禧宫→外东路钟表馆→珍宝馆→御花园。
- 线路三：中轴线→军机处→慈宁宫→寿康宫→太极殿→翊坤宫→储秀宫→御花园。
这些路线涵盖了故宫的主要景点，如太和殿、乾清宫、御花园等。
旺季 4月1日至10月31日 60元/人
淡季 11月1日至次年3月31日 40元/人
