在谈武术的实战打法前，容我先举个例子。前几年我打算学开车，上网找了许多教车的视频。其中有个史光辉教练，是某军事学院的高级工程师，讲的非常好。旁边的学员小马，长发披肩，也很养眼。
史教练教车有板有眼，旁边的小马上手很快。但是在讲倒库和直角转弯的时候，史教练从不说具体点位和参照物，只强调凭驾驶员的意识和感觉，这就让我摸不着头脑了。小马坐在车里不知有没有感觉，反正我在电脑旁完全懵圈了，看来还是找个驾校最实在。
驾校的教练车是普桑，教练讲的点位非常具体准确。比如直角转弯时，引擎盖刚遮住前方边线，立刻打死方向，车子稳过。坡道定点停车时， 驾驶员肩膀与地上的标号对齐时刹车，车子的前保险杠刚好位于指定的区域内。这种教学方法简便易行，一目了然，我很顺利地通过了考试，拿上了驾照。
后来开上了车，却发现如今的轿车与老普桑完全不同，坐在驾驶室，根本就看不见引擎盖，驾校教的那些固定点位完全用不上了，要想开好车，还得凭自己摸索和实践，积累经验。有了丰富的经验，自然会形成敏锐的判断力。到最后，就不用依靠什么点位和参照物，仅凭自己的意识和感觉，就能很轻松地判断车距，停车入位。这时，我才忽然明白那位史教练确实是个高人。他强调的意识和感觉，我当时不能理解，是因为自己还没有达到那个层次。
学车是这样，习武又何尝不是如此。武术的任何门派，都有其独特的招式功法和演练套路。或以拳出奇，或以脚见长，有的硬打硬进，有的刁钻狠辣。各种拳法，没有高下之分，全在于练习者所下的功夫深浅，以及个人领悟能力的高低。很多人认为传统武术就是练套路，实战也是用套路里的招数打，这种见识更是不值一哂。
传统武术的打法有三个层次，套路练习，只是入门第一步的筑基功夫，是把本门派的手眼身法步的规矩，以及基本的劲路原理，通过攻防招式，串在一起。是为了让学习者演练纯熟，掌握手与足合，肘与膝合，肩与胯合的基本规范。基础打好了，就没有了未练武时的拙力蛮力之弊。再将套路中的招式拆开，举一反三，活学活用。这时与人动手较量，虽不足以迎战高手，但对付那些没练过武的莽汉，也能像大人耍小孩一样轻松。这层功夫，叫做有名有相。
第二层功夫， 要想在实战中得心应手，一招制敌，就必须做到心与意合，意与气合，气与力合的内三合，练出牵一发而动全身的抖绝劲，不动则已，一动就能将全身之力贯于一点，如炸惊雷，就需要在桩功中存意找劲，蓄力试力。到这个层次，套路招式就不重要了，就像形意拳里的五行十二形，都是左一趟右一趟的单式练习，看似单调枯燥，实则妙用无穷。既可作为活桩从中找劲试力，又可凝神存思，从往返变化中训练出敏感和反应，如崩拳中的狸猫倒上树，尾闾一惊，突然转体，全身一炸，手脚齐出。把这种敏感和反应，转化成身体的本能，不待有触而发，而是未思先动。这时与人动手，没有成法固式，纯是见景生情，随机应变，心意一动，手脚早到。这层功夫，叫做有名无相。
到了第三层，就分为两种了。一是借力使力，二是练得先天内力。借力使力者，如太极拳，掌握了引进落空的原理，即可做到四两拨千斤，以彼之力还施彼身。 修炼内气者，是古人依据天人合一的理论，把人身也当作一个小宇宙，养先天真阳之气，化作混元内力，布于周身，流转无碍，无时不有，随处可发。孙禄堂自述真气鼓荡，可发人于丈外；郭云深尝命五壮汉执棍抵其腹部，丹田陡一发力，五人皆仰面跌出。车毅斋一日洗脸时，友人试其技，以足突踢其后腰。彼足似挨未挨之时，车毅斋神知意觉，身子一起，只觉腰上有物碰出，友人已跌出丈余。
功夫至此，心有所感， 身有所应，形神合一，抖炸惊绝。郭云深述李洛能传其手法，只觉先生轻轻一划，自己并不觉有所痛苦，然身子已跌出丈外。宋世荣与人较技，对方纵身出手，宋世荣身无动转，只两手一划，对方已摔出老远。此时虽无招数，举手投足皆是妙招；虽无定法，身动形移皆合*法大**。正像拳谚说的：拳无拳，意无意，无意之中是真意。如疱丁解牛，已达到从心所欲的地步，无可无不可。这一层功夫，叫做无名无相。
以上讲了传统武术三种打法，也是功夫的三种境地。第三层功夫，神乎其技，我们只能凭先贤的文字记述管中窥豹。其实如能达到第二层功夫，即已得武学之妙用了。 而如今大多数练习武术者，都只是在第一层功夫徘徊而已。
为什么现在的人练武，无法达到前人层次境地？其实这和本文开始时讲到的学开汽车，事虽有异，理却相通。过去的冷兵器时代，即使像水浒传描写的北宋时期，禁止民间私藏兵刃，老百姓也有杆棒、朴刀等变通的办法，出行赶路，必须学些武艺防身，练习拳棒是社会生活的必不可少组成部分。连小吏宋江都会个三脚猫的功夫，出门也要提个短棒。武松回家探望兄长，手里也提个哨棒防身。
正如王进说的：这枪棒终日搏弄。环境风气使然，习武练拳是很平常的事。况且那时候练武，可不像现在这样，是为了参加竞技体育的比赛，而是为了解决实际问题的，所以我们现在认为神乎其神的武功，在当时看来，可能就属司空见惯了。相反，如果让他们想像现在的人都会开汽车，高手还能做到进退随心，人车合一，同样也会被认为不可思议。
因此说，现在的习武者无法达到前人那样的层次，是因为社会环境发生了变化。武术成了竞技体育的一个项目，已不再是日常生活的一部分。不要说达到打法的第三个层次，现在就连第二个层次，不是也逐渐成为传说了么？。