创业投资是指向主要属于科技型的高成长性创业企业提供股权资本，并为其提供经营管理和咨询服务，以期在被投资企业发展成熟后，通过股权转让让获取中长期资本增值收益的投资行为。
创业投资具有如下特征：以具有高成长性创业企业为投资对象；通过股权投资方式进行投资；为所投资企业提供增值型服务；在被投资企业价值增值中获取收益。
VC与PE
尽管两者在投资阶段，投资规模，投资理念和投资特点等方面有些不同，但是区别已经不是很显著。很多传统上的VC机构现在也介入PE业务，而许多传统上被认为专做PE业务的机构也参与VC项目，也就是说PE与VC只是概念上的一个区别，在实际业务中，两者界限越来越模糊。比如著名的PE机构如Carlyle也涉及VC业务，其投资的传媒便是以VC形式的投资。
创业投资的业务特征
创投在企业上市中的价值和作用
1、改善股东结构
历史改制或是家族企业的股权智力结构需要改善，良好的公司治理又是企业能否上市中最为关键的内容；
2、提升认可度
提高审核部门和未来资本市场上投资者的认可度；投资机构的进入实质帮发审机构起到一个预审的作用。
3、改善财务结构
美化财务报表，降低负债率，提高流动比例和速动比例，提高公司现金流，提高公司的盈利能力等等。
4、上市成本最小化
创投机构有比较广泛的人脉和比较，选择余地比较大，在与政府部门交流沟通中效率也较高。
企业何时引入投资机构？
企业是否引入，何时引入投资机构，由资深的实际需求决定，企业发展需要多要素推动，当发展到一定阶段时，往往会面临各种各样的瓶颈：资金、技术、人才、市场等，这是就需要借助一些有相应资源的外部力量来共同推动。
企业应当如何选择投资机构？
目前的床头市场鱼龙混杂，大多是投机性的，急功近利，没有增值服务能力。科技创业企业应当选择专业性较强的投资基金和社会评价较高的品牌投资机构进行合作：品牌，资源和价格。