关于期权，其实早在战国时期，先人们就已经懂得运用期权的原理了。
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在秦孝公的《求贤令》中有这样一段记载：“献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”其大意是当时的秦国，兵源匮乏，国力衰弱，秦孝公悲痛于心，于是安定边境，*都迁**栎阳，并且希望通过东征。于是昭告天下，但凡有能为收复秦穆公原有疆土出长策奇计者，将赏赐其居*官高**、领国政，与秦孝公一起共治秦国。
用期权的视角来看，这无疑是秦国卖出了一个认购期权，看涨的是秦国之强大，可获得的是共治秦国之仕途，收取的权利金便是治国奇策。如若有才能者可以出得奇策帮助秦国重建霸业，买下这个认购期权，未来便能够以此获得*官高**厚禄，共治秦国之权利。《求贤令》一经发出，果不其然就把商鞅这样的人才招揽过来，后来也就发生了商鞅变法这样一经典典故，秦孝公当时利用这份期权获得了人才，成就了霸业，而商鞅更是抓住了这个期权赢得了生前身后名。
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期权激励现在被定义为公司根据确定的规则授予激励对象一种权利，激励对象在达到条件的情况下可以行使这种权利，按照事先约定好的价格购买约定数量的股票或股权，也可以放弃这种权利。期权作为一种常见的激励方式，被很多企业选择适用，尤其是针对普通员工和核心技术人员非常适用，期权激励主要存在以下特点：期权丰富了企业薪酬激励手段,和工资、奖金、福利一起构成完整的短、中、长三者相结合的薪酬体系，也解决了企业高管大量货币收入带来的一次性税收负担。
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期权计划能解决股份制公司管理层只关注短期利益、决策短期化，忽视企业长远发展的弊病，同时将企业管理层和股东利益*绑捆**在一起，降低了委托代理成本。 对于企业来讲，期权激励方式下，公司无须支付现金，反而可以获得员工的行权对价，公司无须承担太大的资金压力，一般适用于初期投资较少的创业公司。对激励对象来讲，期权激励方式的优势集中体现于自由的选择权与较低的风险承担上。股票期权对于激励对象而言自始至终都是一种权利，激励对象有权选择是否接受该激励方案，接受后是否行权等。对激励对象来说,股票期权方式下,其所承担的风险很小。因为直至行权之前，激励对象都无须支付任何对价，一旦公司股票价格下降，激励对象就可以放弃行权，此时其损失的无非是未能实质得到的激励收益，但其现有收益不会产生损失；而一旦股价上涨，由于行权价格是预先确定且固定不变的，因此激励对象可以在确定获利的情况下再行权。当员工行权后，则可以获得公司的股权，成为公司的股东，从而享有获得现金利益以外的其他权益,如表决权等。
值得注意的是,近几年来，因期权激励方式有着无可比拟的优势，选择股票期权激励方案的企业越来越多，因实施激励计划产生的纠纷也愈演愈烈。这也警示企业在使用股票期权模式时，需注意扬长避短，谨慎地制定激励方案, 提前预防风险，避免企业陷入诉讼泥沼。