科学家们描述了攀爬蝾螈 - 一种人类手掌大小的小型两栖动物 - 如何从世界上最高的树顶上跳下来，但设法在秋天不坠毁。事实证明，蝾螈可以在一定程度上减缓它们的坠落速度，甚至可以部分控制住它。
尽管我们通常将蝾螈——类似蜥蜴的有尾两栖动物与裸露的皮肤——与潮湿且明显是陆地的东西联系起来，但数百种此类动物经常爬树干以逃避陆地捕食者并为自己的食物觅食。当动物从树枝上掉下来时会发生什么？很明显，它正在下降。但这只是坠落，还是类似计划之类的事情？
在脊椎动物中，许多动物已经掌握了空中运动，我们谈论的不仅仅是主动飞行（只有昆虫、鸟类和蝙蝠有能力），还有计划。光是滑翔的哺乳动物就有几十种，从灵长类动物的远亲东南亚卡关到广受欢迎的有袋飞鼠 。
两栖动物在这方面要“谦虚”得多：迄今为止，已知的只有滑翔蛙、飞行桡足类和飞行树蛙；这些和其他都是无尾两栖动物。在包括蝾螈和蝾螈在内的尾状动物中，至少能够进行有限规划的物种尚不为人所知。
因此，科学家们了解了有尾两栖动物中的第一个“跳伞者”——来自无肺蝾螈家族的攀爬蝾螈 。 这些两栖动物栖息在北美西海岸的森林中，经常爬到世界上最高的树木——常绿红杉的树冠上，高达115米。在危险的情况下（例如，猛禽的攻击），蝾螈会立即跳下......但它们既没有膜也没有翅膀 - 那么它们如何设法不破裂呢？
为了回答这个问题，科学家决定通过将动物置于风洞中来研究它们的能力。为了模拟坠落，一股气流在管道中向上吹，两栖动物的所有动作都被高速摄像机记录下来。
事实证明，“坠落”的两栖动物在坠落时保持相同的姿势，拱起尾巴并张开四肢，而它们的垂直速度则减慢了 10%。此外，由于躯干和尾巴呈波浪状弯曲，动物偏向两侧，这表明控制跌倒的能力有限。
当然，蝾螈的能力与其他滑翔动物相比是微不足道的，但这种行为清楚地表明，即使是没有明显滑翔适应的生物，也能够通过精确的运动控制在一定程度上控制自己的下落。
顺便说一句，攀爬蝾螈已经与其家族的其他成员有些不同：它的身体更扁平，四肢和手指更长，而且相对于体型而言，脚更大。或许这个物种已经走上了全面适应规划的道路，它的后代将成为真正的“伞兵蝾螈”。
研究结果发表在《 当代生物学 》杂志上。