难产并未有确切的定义，但若危及母体与胎儿时便可称为难产。
形成难产的原因大致有母体产道异常、娩出力过强或过弱、胎儿状况不佳、产妇本身患病。以上情况会导致分娩困难，甚至病情恶化而难产。
产道异常形成的难产
母体骨产道和软产道异常都有可能导致难产，其中，母体廿产道异常较易形成难产。正常情况下，胎儿头部在怀孕后期即进入骨盆内固定。如染胎儿头部一直在骨盆上方移动，便会形成难产。
骨盆比正常情况短小狭窄或者骨盆形状不正常，也会发生难产，孕妇骨盆小而胎儿较骨盆大时，往往形成难产。孕妇骨盆正常，而胎儿大得超出骨盆尺寸，也易形成难产。
骨盆太人会使胎儿的头部不做正常回旋，导致胎儿位置反屈(胎儿下巴不贴胸壁)，也易造成分娩困难。
另外，软产道异常的难产是由于子宫颈软化不良形成的，子宫颈到了孕晚期会变软，至分娩时更加软化，否则，子宫口无法顺利张开就会形成分娩障碍。
娩出力异常形成的难产
娩出力异常可分为分娩开始时的原发性阵痛微弱和产程中途因疲倦形成的续发性阵痛微弱，都属于难产。微弱阵痛多发生于高龄头胎产妇，尤其是35岁以上产妇子宫口或阴道僵硬，张开程度不足，且有阵痛微弱的现象。高龄初产妇较年轻产妇易难产也是这个原因。
胎儿异常形成的难产
一旦破水，处于横位或斜位的胎儿便无法动弹，从而形成难产。羊水若全部流出，脐带或上肢跟着脱出，使得胎儿紧贴子宫壁，阵痛会立刻增强，这会造成了宫破裂，则母子都可能无法抢救。
胎盘异常形成的难产
胎盘异常形成的难产是胎盘附着在子宫口附近，形成前置胎盘或胎盘早期剥离。
羊膜异常可引起早期破水，一旦提前破水，则子宫颈与子宫日可能张开不足，促成胎儿前端直接压迫子宫下部，引起阵痛的现象。此时的胎儿在脐带与胎盘受压迫情况下，会因血液循环不良陷入窘迫状态。
产妇患病形成的难产
产妇患有心脏病、肾脏病、肺结核等病时，分娩可能会使病情更加恶化，所以更应注意。在分娩时，妊娠高血压综合征可能会引起子痛或胎盘早期剥离。
难产的预知与对策
若产妇患心脏病或妊娠高血压综合征，最好在怀孕期予以治疗，这样才能改善分娩不利的状况。
孕中期接受各种检查，尤其是定期产前诊察，以防难产。
产逆、娩出力、胎儿、胎盘等方面的问题要早注意，尽最不要演变为难产。
分娩过程中遇到难产而不能白然分娩时，必须立刻改为剖宫产。