胶原蛋白是蛋白质的一种，英文名 “Collagen”， 由希腊文演化而来，意即”生成胶的物质”，是细胞与细胞之间的连接物，主要存在于动物的结缔组织如：皮肤、骨、软骨、牙齿、肌腱、韧带和血管中。
胶原蛋白肽（过去也称为胶原蛋白），是指在制备胶原蛋白过程中产生的一些较小的肽段，其分子量范围在几百至几千道尔顿之间。这些肽段中有些是由少数几个氨基酸组成、分子量在200～1000D道尔顿之间的短肽链，它们通常具有抗肿瘤、降压、抗氧化，提高机体免疫力等多种生理功能。现在多指将胶原蛋白通过一系列蛋白酶水解获得的特定的短肽，又被称为小分子活性肽。
人体结缔组织主要的结构水分和蛋白，其中水分占含60％-70％ ，胶原蛋白占了约25％-30％。
因胶原蛋白的存在，因此结缔组织具有一定的结构与机械力学性质，如张力强度、拉力、黏弹力等以达到支持、保护等功能，并连接各种组织，支撑起人体的结构。
人体皮肤中胶原蛋白主要分布于真皮层，含量约为 70%，主要为（I型 85%)、III型 和Ⅴ型。
胶原蛋白纤维的网状架构为皮肤提供了弹性，纤维间分布着大量的水分、细胞外基质和细胞，是皮肤重要的生化反应场所。
随着人体衰老，皮肤中胶原 蛋白纤维变细，纹路逐渐紊乱。在 40 岁以上和更年期妇女腹部皮肤中，真皮中胶原蛋白含量显著下降 。
世界胶原蛋白之父布兰特博士曾说过：人体衰老的过程就是胶原蛋白流失的过程！
22岁开始，面部以每年0.02mm的速度产生微妙的下垂。
25岁起，胶原蛋白以109.5cc —182.5cc的速度在自体内消失。
那么胶原蛋白是如何流失的呢？
胶原蛋白的流失
主要原因有两个：内源性及外源性。
外源性：即光老化，即紫外线反复照射造成曝光部位的皮肤出现粗糙、干燥、皱纹深大等现象，是可以预防和避免的。
内源性：随着年龄增长而出现的全身皮肤松弛和皮纹加深，是不可避免的。
研究结果证实：
紫外线和内在老化均可下调Ⅰ型胶原，并且两者同时存在时胶原减少的程度明显变大。随着曝光时间增加，前额/眶周皮肤的胶原减少率高于面颊部位，由于胶原减少的程度相对更大，皮肤失去 支撑结构而容易松弛，故而皱纹相对较早出现。因此避免或减少日晒对于维持胶原充足和保持皮肤 充盈很必要。
Fisher 等研究发现光暴露的皮肤内胶原总含量比非曝光皮肤减少 20％。
由此可见紫外线、胶原、皱纹三者的相关性。
通常认为，紫外线上调 MMPs 的活性，导致 MMPs 与其组织*制剂抑**（tissue inhibitor of MMP-1， TIMP-1），引起胶原的合成与降解失调，是光老化皮肤内胶原含量减少的最主要原因。
在阅读正文之前，先弄清楚以下几个概念：
CH：Collagen Hydrolysates胶原蛋白水解产物（即口服胶原蛋白）
FAA ：Free Amino Acid游离氨基酸
MMPs：Matrix Metallo Proteinases基质金属蛋白酶
CP：Collagen-Derived Peptides胶原蛋白肽
Gly-Pro-Hyp：由甘氨酰 - 脯氨酸 - 羟脯氨酸组成三肽链
SOD：超氧化物歧化酶
谈及口服 CH 对皮肤的作用，三个关键问题引人关注：
①口服 CH 能否被人体吸收
②CH 需要先分解成游离氨基酸FAA再吸收，相比其他蛋白质来源有何优势
③消化吸收后能否富集在皮肤、促进皮肤胶原蛋白合成、并改善皮肤质量
CH的消化、吸收、分布
传统观点认为：CH 必须先被水解成 FAA 才能被吸收。
近年来Mari Watanabe-Kamiyama 、Hiroki Ohara 、Koji Iwai 等多个团队通过试试验表明：
蛋白质大分子可被肠直接吸收，甚至保持其原有功能；CH 中的三肽（Gly-Pro-Hyp）和寡肽可直接吸收入血，主要以Pro-Hyp形式存在；而 I 型胶原蛋白小分子水解产物口服吸收后可以特异性地富集于皮肤并被利用。
国外Sumida、Koyama Yoichi 等团队针对人体的试验表明：
口服CH/ CP 可提升角质层含水量，且对真皮和表皮都有改善作用。
国内方面，周双琳、余宙等团队的试验表明：
口服小分子鱼胶原蛋*粉白**可部分改善女性面部肤质。
周双琳等试验数据
周双琳等试验数据
其他补充：
北大公众卫生学院教材《肽营养学》称，分子量在1000道尔顿的小分子肽可以无需肠道分解，直接被人体吸收。
口服CH改善皮肤的机理
口服胶原蛋白及CH/CP 改善皮肤的机理尚未完全清楚，推测其机理可能是：
相比其他蛋白质，能为皮肤提供合成胶原蛋白所需的数量足够、比例合理的氨基酸、肽，吸收和利用效率更好，并具有抗氧化、抑制MMP2 等综合特性。
胶原蛋白中甘氨酸、脯氨酸、羟脯氨酸含量达 50%左右，普通蛋白质来源不能提供如此高含量的三种氨基酸（如鸡蛋的脯氨酸 含仅为 3.07%）。
虽然身体可以利用必需氨基酸合成这些氨基酸，但需要额外消耗能量，其效率比不上直接供给理想比例的氨基酸。在某些情况下，脯氨酸等还会成为条件必需氨基酸，自身合成并不能满足需求，可能使其成为合成胶原蛋白的限制性氨基酸。
肽不仅被肠道直接高效吸收进入血液，还可以被组织直接利用，且比FAA 效率更高，CP具有抗氧化作用，还可以抑制MMP2活性，保护皮肤中的胶原蛋白免于损耗，这也可能是 CH 能提升皮肤中胶原蛋白含量的原因。
展望口服CH的市场前景
FDA将CH列 入 GRAS 级 (generally recognized as safe)，确认CH 是安全的。
Huey-Jine Chai 等发现，在皮肤上涂抹鱼鳞胶原蛋白肽可显著改善角质层含水量，荧光标记显示鱼鳞胶原蛋白肽能够达真皮，显示了胶原蛋白肽在化妆品中应用的潜能。
口服胶原蛋白水解产物的临床研究还不普遍，这方面显然还需要开展大量的工作。
现有研究证实其在安全性、有效性方面呈现出来的潜力，结合可获得性方面的巨大优势，在皮肤保养领域有很好的发展前景。
【 总 结 】
1、目前国内外部分试验证明口服胶原蛋白确实有效，但目前临床研究的案例还不够普遍，仍需大量实验论证，CH/CP 改善皮肤的机理到底是如何发生的。
2、分子量在1000道尔顿的小分子肽是可以无需肠道分解，直接被人体吸收，但吸收后是无法定向补充到皮肤的，具体比例因个体差异无法确定补充到皮肤的效率，但鉴于胶原蛋白液对身体健康有好处，可作为保健品使用，对健康有益无害，长期坚持皮肤可以得到改善。
3、CP具有抗氧化作用，还可以抑制MMP2活性，保护皮肤中的胶原蛋白免于损耗，这也可能是 CH 能提升皮肤中胶原蛋白含量的原因。
4、CP可以提高SOD的活性，增强机体对过多自由基的清除作用。
5、FDA将CH列 入 GRAS 级 (generally recognized as safe)，确认CH 是安全的。
6、直接外涂 寡胎 、多肽类的成分改善真皮层的胶原蛋白有展望前景，但目前缺乏更多案例证明。
【参考文献】
[1]Gelse K,Poeschl E,Aigner T. Collagens-structure, function, and biosynthesis [J]. Advanced Drug Delivery Reviews, 2003,55:1531-1546.
[2]何黎,刘玮.皮肤美容学[M].北京:人民卫生出版社,2008:5-6.
[3]余宙,范青生.鱼胶原蛋*粉白**的制备及其对人体皮肤水分 调节作用的安全有效性 [J]. 食品工业科技,2010,31(5): 339-342.
[4]周双琳,王海燕,岳丹霞,等.小分子鱼胶原蛋*粉白**对改善女 性面部肤质的疗效及安全性观察[J].实用皮肤病学杂志, 2011,4(3):143-146.