去绍兴西南二十五里，会稽山麓有地曰兰亭。春秋时勾践曾在此广植兰草，汉时在此设置了驿亭，故得名“兰亭”。该地山峦起伏，林茂竹修，流水潺潺。
东晋年间，有会稽郡内史、领右军将军王羲之，居于山阴县兰亭村的庭院深宅（今绍兴兰亭）。永和九年（353年）三月初三，王羲之邀请四十余位当地的贤士来家里“修禊”（过民俗节）。当日众人曲水流觞，作诗成集。主人王羲之借酒挥毫，为这个集子写下了《兰亭集序》一文。
王羲之自幼习字，习无不精。他取各家之长，推陈出新，创造出自己的风格。《兰亭集序》问世后，被誉为天下第一行书，世人称王羲之为书圣，兰亭之地亦闻名遐迩。
《兰亭集序》由王氏家传至唐代。唐太宗甚喜王羲之的墨宝，御史萧翼取到《兰亭集序》献给他，李世民爱不释手，日日揣摩。唐贞观二十三年（649年），太宗病危，召太子李治至病榻前，嘱以《兰亭集序》殉葬，从此真本不在人间。
唐开元十五年（727年）早春，李白游兰亭后赋诗曰：右军本清真，潇洒出风尘。山阴过羽客，爱此好鹅宾。扫素写道经，笔精妙入神。书罢笼鹅去，何曾别主人。
兰亭御碑亭中的御碑，系清乾隆年间的原物，碑的正面镌刻着玄烨皇帝在康熙三十二年（1693年）亲书的《兰亭集序》全文，背面刻有弘历皇帝在乾隆十六年（1751年）所作的《兰亭即事》：向慕山阴镜里行，清游得胜惬平生。风华自昔称佳地，觞咏于今纪盛名。竹重春烟偏淡荡，花迟禊日尚敷荣。临池留得龙跳法，聚讼千秋不易评。
