追溯指南针的始祖。指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。
磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，这一性能可以辨别方向。指南针为世界航海事业做出了不可磨灭的贡献，在没有他之前，人们对大海充满了向往和渴望，却又因其浩瀚无边而畏缩不前。
有了他之后，别人还是平凡出海，他就是指南针，让人不解的是。它的指针同时指向南北去，为何叫做指南针，而不要之北，她的十足又为何物？收到指南针的起源，人们往往想到了轩辕黄帝斩蚩尤故事中提到的指南车。文献记载指南车是熊果间河南新郑的轩辕黄帝发明的。涿鹿一战中蚩尤用妖法是军事的迷失方向，皇帝便作指南车，以辨别方向，这种说法在西晋崔豹的古今注，宋代刘述的通鉴外纪南朝沈约的宋书舆服志中都有记载。
只能车当成磁性指南工具，实际上，指南车时应用机器原理进行智能的在学术文献中也经常被混淆，如认为鬼谷子中的思南是磁性指南工具，实际上厉害隐鬼谷子中的思南，从前后文看都是说只谈车，如宋书礼志唐李善注文选中左思吴都赋太平御览车不似的。
西南大学出现于战国时期，是一个天然的磁石制成的，它的形状犹如一把长勺很像北斗七星的形状。他在平滑的地盘上可以自由旋转。不过，奇蛋禁止烧饼就永远指向南方，所以人们便称为司南。目前，传统的观点认为，指南针的始祖大约出现在战国时期，它是用天然磁石制成的样子，像一把汤勺，可以放在平滑的地盘上并保持平衡，且可以自由旋转，当它静止的时候，少点就会指向南方，
当时的著作韩非子中就有新王立司南以端朝夕，端朝西就是正四方定方位的意思，鬼谷子中记载了思南的应用。中国人彩玉石就带了丝男一，确保不迷失方向。