"保定府，三宗宝：铁球、面酱、春不老。"保定酱菜虽然不包括在"三宝"之内，但它悠久的历史，精良的制作工艺，丰富的营养，独特的风味，早已和"三宝"一样，名扬天下了！说起保定酱菜来，还有一段有趣的传说呢！
清朝末年，老妖婆慈禧太后为躲避八国联军，心急火燎地连夜逃出了紫禁城。她又赶紧派人跟洋鬼子求和，赔了无数的银子，割让了国土，可把祖宗的脸丢尽啦！你别看她在洋人面前像孙子，在咱老百姓的面前那可威风哩！光绪29年，慈禧挟光绪皇帝参谒西陵路过咱们保定府，黄土垫道，清水泼街，八抬大轿，-排就几十里。保定府的大小官员，个个忙得脚丫子朝天，心都要提到嗓子眼上来啦。谁都知道慈禧太后难伺候，伺候好了，加官晋级；侍候不好，脑袋可要搬家哩！
要说难伺候，就属慈禧太后吃饭啦。保定知府把方圆几百里的名厨师都请来了，真是百里挑一；而且把天上飞的，地上跑的，水里游的，草里蹦的，都备齐全了，光白洋淀的活鲤鱼、大圆鱼就运来好几船呢！慈禧太后进了保定行宫，到吃饭的时候，几十位有名气的厨帅把一道道菜端上来，鸡鸭鱼肉、山珍海味，摆满了一桌子。保定知府跪在地上，轻微地说道："给老佛爷接风，请……"谁知道慈禧这个老妖婆，头不抬，眼不睁，坐在那里连动也不动。这可把保定府的大官们吓坏了，吓得腿肚子转筋，脑门上冒汗。
名厨师们一看，这还了得，赶忙把这一桌酒筵撤下来，又换上了一桌名菜。这一桌更好了，都是各地名厨师做的拿手好菜，听说，用鸽子蛋做的菜，就要花一两银子呐！保定府的大官们磕头如捣蒜，喊道："请老佛爷……"谁知道慈禧这个老妖婆，头不抬，眼不睁，坐在那里连动也不动。这可把保定府的大官们吓坏了，吓得腿肚子转筋，脑门上冒汗。
俗话说，"再一再二，不能再三。"要是换第三桌菜慈禧太后再不吃，可要惹大祸啦！知府哆里哆嗦跑进厨房，急得直跺脚，谁也想不出个好主意来。就在火烧眉毛的节骨眼上，这时老厨师说："知府大人，我有个办法！"知府一听高兴得直作揖，说："我的老祖宗，你快说吧！"知府听了老厨师说的办法，脸都吓黄了，说道："山珍海味、名菜上了都不行，这个能行？"老厨师说："正因为她油腻吃得多了，要吃素，心火过盛要净食。大人，你就把心装进肚里吧！"
老厨师见知府还犹豫不决，又说："我来试试，年轻时我在皇宫里做过饭，侍候过她！"
知府大人没招，只得依了老厨师。老厨师只用了八个菜碟，摆了一托盘，用红布盖着，端了上来。保定知府跪在地上，像吞吃了25个小老鼠似的百爪挠心，心里没个底儿。老厨师把托盘一端进大厅，甜丝丝、香喷喷的气味立即飘满全屋。慈禧太后惊奇地睁开了眼。
老厨师把红布一掀，啊，是八碟保定酱小菜！只见黄澄澄、绿油油、白光光、红丝丝，有的像丝，有的似皮，有的像虾，有的如鱼，股股清香扑鼻。慈禧太后连忙拿起了象牙筷子，夹了一箸，尝了尝，用牙一咬，又鲜又嫩，又香又脆，又咸又甜，还带着一点辣丝丝、酸溜溜的味道，咂摸咂摸嘴，真是清爽可口，立时下，眉开眼笑了，嘴也咧开了，连连喊："好！好！"保定知府提到嗓子眼儿的心，像块石头，扑通落了地。
慈禧太后问道："这叫什么菜呀？"知府把"小"字说到嘴边，又咽了回去，因为他知道老佛爷忌"小"字。他把眼珠一转，讨好地说："请老佛爷赐名！"慈禧太后咂咂牙，把嘴一咧，笑着说："愿天下永远太平，就叫'太平菜'吧！"保定知府高兴地赶快磕头，连连喊道："谢老佛爷赐名！谢老佛爷赐名！"
桌边上有一碟圆叶圆梗绿油油的小菜，慈禧太后指着问道："这是什么菜？"保定知府明明知道这是保定有名的三宝之一的"春不老"，还是装糊涂，讨好地说道："请老佛爷赐名？"慈禧把眉一扬，用筷子一指，笑着说："就叫备瓮菜吧！"保定知府和一群大小官员，趴在地上撅着赶紧磕头谢恩。
从此以后，清朝的大小官员们溜须拍马，就拿保定的酱小菜送礼；南来赶考的、北去做官的、挑担子的、推车的、骑马的、坐轿的、走亲访友的、来往做买卖的、只要来保定府，都要尝尝保定的酱小菜。之后保定酱小菜身价百倍，一斤酱菜得花一两七钱银子才能买上呢！