上回说到平儿为挑拨贾琏与凤姐的关系，唆使贾琏*引勾**小红。不料，第二天一早，林之孝两口子带女儿回乡下奔丧。于是，平儿精心设计的局破了。
再说凤姐回到荣国府，顾不上疲劳，叫来赖升，令其备一些野生猴头菇，待明日携去东府里看望秦大娘子。突然，门口出现一个人，大喊道：“姐姐，你明天要带上我。”凤姐一看，是宝玉，笑道：“姐姐才回来，你咋知道呢？”宝玉道：“我刚才给祖母请安，听下人说姐姐回来了，我就来看看姐姐啊。”凤姐连声谢道：“谢二叔，谢二叔，姐姐明天上午把这几日离家的支出收入之事处理完毕，下午带上你，恰你也要读书。”宝玉高兴蹦了起来。
暂且不说明日凤姐探望秦大娘子之事。且说是夜宁国府发生了闹鬼传闻。
贾蓉上了天香楼，守在楼口的花娟儿连忙上前施礼，转身刚要开内厢房的门，突然弯腰捂嘴连连咳嗽。贾蓉笑了起来，抬手拍了下花娟儿的后背说道：“咋的啦，是呛着气了吗？”花娟儿慌忙转回道：“爷出门这几日，有所不知，少奶奶近日身体欠佳，小的等日夜守候，有可能受风寒，望爷见谅。”贾蓉仅仅“嗯”了一声。
这时一个门里的丫头，开条缝后探出脑袋张了张，见是贾蓉，慌忙跑了出来，躬身施礼。贾蓉径直奔房里。忽然，一阵怪风，吹起窗纱，似乎有个人影在贾蓉眼前恍过，跃出窗外。贾蓉大吃一惊，可细一定神，眼前却并没有什么人，惟有窗纱飘动。贾蓉快步到窗前，探出脑袋张了张，似一条*狗黑**从廊下窜了出去，慌张逃走。
睡在里厢的秦大娘子一副衣衫不整的模样，已迎了出来。秦大娘子深施一礼，道了一声：“数日奔波，爷辛苦了！”贾蓉对秦大娘子讪笑道：“听说这几日娘子在家，身体欠安，今日如何？”秦大娘子道：“今日已经舒坦多了。”
“崩——”突然，窗下一声巨响，似有重物从楼下坠落。贾蓉再次站到窗前，可楼下漆黑一片，风平浪静。
是夜，贾蓉与妻同居天香楼，夫妻间说了些啥，我们外人无从得知，倒是“闹鬼”一说，第二天就在宁国府与荣国府内，传得有声有色。甚至还有人说那是人不是鬼，具体是谁，所有人心照不宣。
再说荣国府这晚，政老爷也为听到一件事，尴尬不已，却又无法和谁言说。
贾政退朝回府之后，为明年秋考思想甚多。一来府中子弟多纨绔，二来房中先生贾代儒年纪渐老，已不适管束众子弟。读书人终究是走仕途为要，食帝王家的俸禄优先，可眼下几人童试俱数载不过，有失先祖家风。
贾政想到贾环，又对赵姨娘愤恨不已。想那贾环，幼时聪惠过人，怎奈调教失当，如今成偷鸡摸狗之辈。想到贾环，贾政又想起薛蟠，也正因为这个来投奔荣国府的薛家蚁蛆之徒，却因说不得太太的缘故，又怎么得薛姨妈？贾政下轿进府之后，此时天色已晚，一边走一边想，一抬头，突然发现自己已走赵姨娘房前。正寻思进不进去，彩云端着茶具走过来，见政老爷，笑嬉嬉道：“老爷来了？给老爷道喜呢！”贾政转头张望了一下，见四下无人，便一改往日严肃的面孔，亦笑嬉嬉地抓住彩云的粉嫩小手，在自己的花白胡子上磨蹭了几下，说道：“我的小心肝儿，你有什么喜给我道啊？”彩云矫装作生气地说道：“老爷总是有了新欢，便忘记了旧爱，老爷今晚若陪陪小奴家，小奴便告知老爷有何喜事。”贾政看着彩云，竟觉着比往日妩媚十辈，欣然道：“小宝贝，老夫答应你就是，你安排小鹊去伺候赵姨娘便是，我去你房中。”彩云高兴得让老爷稍候，快步端着茶具奔赵姨娘房中去了。可贾政忽然觉得久候此处，算有失体统，整了整衣冠，思索了片刻，便转身去了周姨娘处。
再说贾政在周姨娘房中吃了便饭，推说为贾环秋考事务，别了周姨娘。周姨娘原以为老爷今晚来她房中过夜，谁料老爷只是路过吃顿饭而已。周姨娘失望至极，便乘政老爷不备便，把给老爷备泡的枣，塞至*处私**，然后又放至杯中。
政老爷在周姨娘处待至半夜，想到彩云口中所说“喜”事，便谎称太太整冠后便直奔彩云处而来。
且说彩云果真把小鹊打发在内室，伺候赵姨娘。彩云在房中候了老爷很久，正以为老爷今晚已经留宿周姨娘处。不料，就在这时，政老爷溜进了彩云的房间，一把搂住彩云的腰，央告彩云道：“有甚喜事，说来听听。”彩云嘻嘻笑道：“老爷，环少爷要当爹了。”贾政大吃一惊，忙问道：“女子是谁？”彩云故意卖了个关子，说道：“就是老爷身边之人。”贾政惊道：“是哪个丫鬟？速告于我。”彩云道：“老爷是否注意小鹊这个姑娘？”贾政顿时慌了神。是夜，贾政在彩云房里，一夜辗转未眠。
天明后，凤姐招来荣国府的专管金陵与京城的布庄掌柜，商谈筹款事宜。因为近来有边民*动暴**，朝廷不停用兵，使得国库银两短缺。朝廷在向各州府摊派，仍然不足。贾府作为公卿侯府，事必得与朝廷共担时艰。自去年夏天发洪水灾，今年刚入秋，全国各地报蝗灾失控，百姓收成可怜。凤姐去河西，连续几日才处理完毕佃农租子问题，可是收上来的银两，老太太，太太，及姨娘的待遇，哪个也不能减，各门里的少爷、小姐日常消费，还得按往年维持。府中用度从今年夏天开始越发紧张。
凤姐刚进议事堂，一个小厮跑了进来，匆匆走到平儿身边，耳语了句，使得平儿一脸的严肃。待小厮说完退下后，平儿又匆匆来到凤姐跟前，对着凤姐又是一阵耳语。欲知何事，请看下回分解。