玉如意旧时中国民间用以搔痒的工具。流行全国大部地区。大约出现于战国之时，又称"搔杖"。目前所见的古代如意，多为明清所制，而以清代为最多。此时的如意已没有实用功能，只是一种象征吉祥的陈设品，常被作为礼品馈赠友好。
"如意"一词出于印度梵语"阿娜律"。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。玉如意始于魏晋，盛于明清。如明、清两代，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临。
说到"如意"，人们都不会陌生。现如今的会面、通信也会相互祝愿对方"万事如意"、"吉祥如意"等用语，即随人意。寓意的抽象，是极易能让人理解的。如意在民间有种种的说法，如事事如意、平安如意等，祝颂吉祥者也。
趋吉避凶，源于动物的本能。人们祈求吉祥、幸福的心理活动，常常表现在行动上，即有意去营造吉利的环境。有的用图画表现出来，称之为"吉祥图案"。耐人寻味的寓意，象征着美好、幸福，寄托了人们的精神和愿望。
清代创造出有首、中、尾的三镶、五镶形式的如意。玉耳坠其中有一种少见的如意，它是在玉如意的头上，先按图样琢出槽子，然后用五颜六色的宝石嵌进去，这种做法十分费工，故而难得。