潮州牛肉丸是潮汕地区著名的小食和食品。
说起潮州牛肉丸的起源，是颇有趣的。牛肉丸原为客家人喜爱的食物。客家地处丘陵、山地，多放养牛，做牛肉丸有条件就地取材。20世纪初，在汕头市挑着小担挨街串卖牛肉丸的小贩，多为客家人。潮汕人吸收这种外来菜式，并巧妙地使之“潮州化”，譬如，客家人以厚刀将牛肉捶成肉泥，潮州人改用特制的牛肉捶（方形或三角形锤刀两把，重量3公斤左右），耐心均匀地捶打。潮州牛肉丸出了名，反而少有人提起客家牛肉丸了。
制作潮州牛肉丸，要经过“四关”：选料、加工、成形和煮制。选料很关键，须选取新鲜的牛腿、胸背、臀等上等肉料。加工颇有特色，先要将残留于肉中的筋膜剔净，抹干渗出的血水，然后用利刀顺着肉纹切成条状，置于大砧板上，加工者用牛肉锤，左右开弓，像打鼓一样朝与肉纹平行方向不停用力捶打，直至分解成丝状肉浆。为了使肉丸更加鲜美，在捶打过程中，要加入少量肥肉和荸荠。在捶打好的肉浆中，调入盐、味精、生粉，这就是加工调好味、可成形的潮州牛肉丸肉浆了。潮州牛肉丸的成形，就是用手将调制好的肉浆挤成玻璃球状大小的丸。将这些挤成的肉浆丸，放入煮将开的虾目水中，至牛肉丸浮出水面即可，这就是煮制。为了保留新鲜牛肉的浓郁香味，煮制用的汤是牛肉、牛骨汤，使牛肉丸在煮熟的过程中原有味道不致渗透入汤。
煮制好的潮州牛肉丸，特别爽脆而富有弹性。这是由于牛肉丸原料牛肉在捶制之后加入调味料时，是用双手搅搓至肉浆呈胶状，发酵膨胀，因而肉质疏松，丸身中产生很多小气孔，丸体全由丝状纤维细胞粘结组合而成的缘故。
潮州牛肉丸这一著名小食和食品，可以作为点心小食，如美食街或沿街叫卖的牛肉丸串，也可以作为一道汤菜上筵席，家庭、小食店常用其制作清汤、汤粉、汤面，快捷又鲜美，就是大酒家，也有将其煮制清汤如牛肉丸紫菜汤、生菜汤、酸菜汤。在潮汕地区，无论是著名酒家宴席、家庭宴会，还是寻常百姓家的日常餐桌上，几乎都可见到牛肉丸。在素有以美食出名，号称“食在广州”的广州城，也深受青睐，无论是农贸市场，还是超市，都可见出售潮州牛肉丸，在家庭、在小食店，甚至大酒家，都有以潮州牛肉丸烹制的菜肴，至于专门的潮州牛肉丸餐馆、酒店，也随处可见。
