明世宗朱厚熜， 1507年9月16日－1567年1月23日，或称嘉靖帝，明朝第12任皇帝，庙号世宗，年号嘉靖。正德十六年（1521年），明武宗驾崩无嗣，明武宗堂弟朱厚熜入继大统，即明世宗。明世宗是明宪宗之孙，兴献王朱祐杬次子。
明世宗嘉靖帝
嘉靖帝前期进行改革，锐意图治，颇有作为，他说：“今天下诸司官员，比旧过多。我太祖初无许多，后来增添冗滥，以致百姓艰窘，日甚一日。”他下令革除先朝蠹政，严以驭下，先后裁革锦衣卫十七万余人，斩前朝奸臣，政治上英明苛察，整顿朝纲，大赦天下，严禁宦官干预朝政，勤于政务，完善科举制度；经济上宽以治民、减轻赋役，把耕地还于老百姓，同时还鼓励耕织，减轻租银，重新整顿赋役，赈济灾荒，体恤民情；军事上，大力提拔将才征剿倭寇，清除外患，整顿边防，可以称得上是位有作为的皇帝，史称“嘉靖中兴”。
嘉靖帝影视形象
但嘉靖帝在位中后期便开始怠惰朝政深居西苑不上朝，政令皆交由奸臣严嵩、严世蕃父子打理，只听取其报告来把控朝局。严氏父子专权、贪赃枉法、陷害残杀忠良之臣，嘉靖帝难辞其咎。后期因营建繁兴而滥用民力，导致府藏告匮，民众起义无数。嘉靖帝在位期间陕西省发生人类历史上死亡人数最多的地震，史称“嘉靖大地震”，这场地震导致明朝国库连续两年亏空。
嘉靖帝在宫中也暴虐无道，因虐待宫女导致宫女发动 “壬寅宫变” ，险些丧命。
壬寅宫变
“壬寅宫变” 是发生在明朝嘉靖二十一年（1542年），十六名宫女和两名妃嫔意图杀死明世宗嘉靖皇帝的一次失败事件。由于此事发生在壬寅年，所以称之为“壬寅宫变”。
嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，以杨金英为首的十六名宫女趁嘉靖帝熟睡之时，用花绳试图勒毙他。宫女们在慌乱之际将麻绳打成死结，误使绳圈无法收紧，结果只令嘉靖帝昏迷而未有毙命。此时方皇后赶到，将宫女们制服，涉案的曹端妃和王宁嫔也被逮捕。嘉靖帝没被勒死，由于休克，经过御医抢救后昏迷很长时间才醒来。
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杨金英本是明朝嘉靖帝的宫女，壬寅宫变的首位实行人。她在宫中的身份为常在或答应。二十一日卯时，杨金英等宫女试图将嘉靖帝勒死，未遂。根据杨金英自己的口供，王宁嫔主谋，曹端妃也知情。事后，嘉靖帝下旨，将这些涉案的妃嫔宫女不分首从都凌迟处死，家属被连坐斩首十人。
“壬寅宫变”的原因众说纷纭，正史并无给出定论，野史则多有揣测如下：
第一种说法，当时 嘉靖皇帝迷信道教，为求长生不老药 ，在宫廷中建起斋醮，命方士炼丹。当时皇帝迷信，认为未有经历*行为性**的宫女的经血可保长生不老，令礼部派员在京城、南京、山东、河南等地挑选了民间少年处女进宫，成为宫女。为保持宫女的洁净，宫女们不得进食，而只能吃桑叶、饮露水，动辄予以殴打， 有二百多位宫女被打死，被征召的宫女都不堪其苦。
第二种说法，此时严嵩为讨好皇帝献上“五色龟”，说是“神龟”， 嘉靖帝将这乌龟奉为神灵，交给杨金英等宫女喂养。虽然杨等人精心喂养，可这乌龟因被染色，已经体弱，还是死了。 惊恐的杨金英等人向王宁嫔求救，最后王宁嫔建议趁早上曹端妃去御膳房监煮甘露时，支开宫里的守护宫女勒死皇帝，趁皇帝暴死，朝廷大乱而逃过问责。
第三种说法，因嘉靖帝妃嫔颇多，有的女子长久得不到皇帝注意，或 得幸后又失宠，深宫之中多有怨妇 ，说成是独处深宫妃嫔宫女们因过于寂寞无聊导致仇恨的结果。
现在也有说法认为，此事可能涉及一系列政治事件，乃 反对派大臣们企图利用妃嫔宫女除去嘉靖帝。
壬寅宫变