许多人使用所谓的女性卫生用品,比如贴身清洁用品和湿巾、冲洗器，甚至除臭剂希望自己干净清新。这些产品真的有助于保持生殖器健康吗?
过度使用清洁剂，即使是在私密区域贴上“安全”标签的清洁剂，也会破坏阴道微妙的私密平衡，导致感染,这是对还是错呢?所谓的女性卫生产品包括不同类型的私密沐浴露、湿巾、剃须膏和润滑剂，也包括私密沐浴露和用于替代护理程序的产品，如阴道蒸在世界许多国家都很受欢迎。统计数据显示，仅2017年，女性卫生市场就为数十个国家带来了数百万美元的经济收入，其中中国和美国在该领域处于领先地位。
2018年，在美国，阴道疗法的销售额超过2.86亿美元，而冲洗器的销售额达到4100万美元。与此同时，其他类型的女性卫生用品不包括卫生巾、衬裤和卫生棉条为美国经济带来了超过3.09亿美元的收入。然而，近年来，在医疗和健康网站以及讨论阴道健康的教育材料上，有一句咒语已经变得非常普遍，那就是“阴道是一个自我清洁的烤箱”。这个概念指的是阴道自然产生的分泌物可以清除死细胞和细菌，所以没有必要用肥皂、洗涤剂或冲洗器来清洁阴道。那么，如果阴道不需要额外的清洁，这是否意味着同样的规则也适用于外阴呢?不同的私密卫生用品如何影响外阴和阴道的健康?
第一件事：阴道是什么，外阴是什么，两者有什么区别？在医学上，阴道是指从子宫颈延伸到阴道开口的内肌道。外阴是女性生殖道的外部部分，包括:
内阴唇和外阴唇(小阴唇和大阴唇)
阴蒂头(阴蒂的外部部分)和阴蒂帽(保护阴蒂头的皮肤褶皱)
前庭(环绕阴道口)
尿道口
为了保持外阴和阴道的健康，一个人必须确保两个重要的方面保持平衡：她们的pH，这是一种衡量某物的酸度或碱度，和她们的细菌平衡。研究表明，外阴pH值通常为3.5-4.7，而阴道pH值随年龄和月经周期的不同而变化。因此，在一个人达到生育年龄并开始月经之前，其阴道pH值为7(中性)，而处于生殖年龄的人的阴道pH值可能为3.8-4.4。在更年期，取决于一个人是否进行激素替代疗法，她们的阴道pH值可能是4.5-5或6.5-7。然而，当涉及到什么构成阴道中的平衡微生物群与外阴的平衡时，事情就变得不那么清楚了。在阴道中，细菌的数量随月经周期的不同而变化，根据一些研究，不同种族的人也有不同的阴道微生物群。至于外阴微生物，专家只进行了一些研究，目的是确定一个正常的外阴细菌群应该是什么样子。尽管如此，现有的研究确实表明，外阴的自然特征是存在于阴道中的细菌，以及一个人的粪便中存在的一些物种。然而，正如一项命名这些特征的研究所得出的结论，“外阴比原先想象的要复杂”，因为外阴细菌的数量在人与人之间似乎有很大的差异。
哪些产品不安全？
考虑到我们对一个健康的外阴阴道环境应该是什么样子知之甚少。部分原因是，人与人之间的差别很大，因此很难为人们在亲密卫生方面应该使用什么产品制定明确的指导方针。然而，关于女性卫生产品与阴道感染发展之间关系的研究得出了一些强有力的结论，即一个人在护理阴道和外阴时应避免使用哪些产品和程序。冲洗包括用水或各种清洁剂“冲洗”阴道，包括自制的水和醋溶液，有时借助特别设计的工具。这种技术既不健康，也很普遍。几项研究发现，冲洗会破坏阴道内的自然细菌平衡，使其更容易受到感染。包括性传播感染并增加一个人患宫颈癌和盆腔炎的风险。2018年，加拿大安大略省圭尔夫大学(University of Guelph)的研究人员得出结论，使用凝胶消毒剂会导致一个人感染酵母的风险增加8倍，感染细菌的风险增加近20倍。
同一项研究还发现，使用私密洗浴与细菌感染风险的3.5倍，以及泌尿道感染(UTI)风险的两倍以上之间存在关联。科学家们注意到，使用亲密的清洁湿巾和UTIs之间也有类似的联系。
这些产品可能会阻止抗感染所需的健康细菌的生长。我们的社会已经把女性生殖器建设成不干净的，而销售阴道卫生产品是女性要达到理想所需要的东西，这也是造成这一问题的原因之一。“性传播疾病”杂志上的一项较早的研究表明，使用泡泡浴、给外阴或阴道涂上消毒液、或使用商店购买的或自制的溶液以及清洗阴道的人更有可能患上细菌性阴道病。保湿和杀精也可能造成伤害。根据2013年的一项体外研究，维济尔女性保湿剂和杀精剂(非氧诺酮-9)迅速抑制了通常存在于阴道中的“好”细菌(乳杆菌)的生长。研究人员解释说，NOOOONOL-9“完全杀死了细菌”，而Vagisl则显著抑制了乳酸菌的生长。
什么是好的做法？
当谈到保持阴道清洁和健康时，妇女健康办公室的指导方针规定，“我最好让你的阴道通过自然产生的分泌物自我清洁”。如果一个人担心阴道分泌物会改变颜色或闻到一种特殊的气味，他们应该与医护人员联系，检查是否存在潜在的感染。虽然许多人可能担心阴道气味，并购买声称消除阴道气味的产品，但阴道有一种独特的麝香气味是正常的。然而，如果清洁阴道是不必要的，甚至是有害的，那么清洁外阴呢？关于清洗外阴是否有帮助的证据往往没有定论。
2017年对专家文献的一项审查表明，一个人应该定期用温和的、不含香味的肥皂清洗外阴的皮肤，以防止汗液、月经血、死亡细胞和其他可能积聚有害细菌的生物物质的积聚。这一建议是基于各种官方指南，建议使用“温和的低致敏液体洗剂”来清洗外阴。其中一套指导方针是皇家妇产科学会在2013年发布的，其中说：用水和肥皂清洗外阴可能导致皮肤干燥，使瘙痒更严重。使用肥皂替代品可以舒缓和保护，并将防止皮肤变得干燥和刺激。水霜(一种特殊类型的保湿霜)可以代替肥皂。“然而，该指南还警告说，过度清洗外阴(每天清洗一次以上)会刺激外阴并危害其健康，在清洗这部分身体时，一个人应该“用海绵或法兰绒擦拭一空”，只需用软毛巾轻轻拍打它即可晾干。简而言之，妇科医生的共识似乎是，阴道和外阴大多是自己好的，用肥皂、香水、面霜和凝胶攻击它们可能会带来更多的伤害而不是好处。如果你担心你的外阴的形状、外观、气味或感觉，最好的去处不是药店或网上咨询，而是你的医生。