期货市场最早诞生于美国。1848年，82位美国商人在芝加哥建立了世界上第一家较为规范的期货交易所——芝加哥商品交易所（CBOT）。期货市场及工具是现代金融业的重要组成部分。美国作为发达国家，其期货市场在促进经济发展、聚集资本和资本输出方面的作用功不可没。
1941年，日本偷袭珍珠港，美国太平洋舰队仅有的三艘航母恰巧不在港内，得以侥幸逃脱。但到1942年，美国已经拥有了约50艘航母。它们来自于哪里？来自于华尔街支持的美国经济强大的工业生产能力。到二战末期，美国已经拥有了逾百艘航母。大国崛起离不开资本市场的强有力支持。在国家和世界命运的转折点，资本市场的强弱可以是决定性的。
外盘期货是指交易所建立在中国大陆以外的期货交易。以美国、英国、伦敦等交易所内的产品为常见交易期货合约。期货合约，就是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。有些美国期货合约品种如大豆、铜对国内期货价格变动会有影响，国内投资者可以参考外盘行情。大型生产商与贸易商也可根据外盘行情做好套期保值，对冲现货交易损失。而外盘期货中又以恒指期货为盛。
恒生指数HangSengIndex；HangSeng。名。用单数。缩写为：HSI。由香港恒生银行全资附属的恒生指数公司编制的指数。入选样板股为香港股票市场33家上市公司，是以发行量为权数的加权平均股价指数。为香港股票市场最有影响的指数。
恒生指数是香港蓝筹股和亚洲广受关注的指数变化的指示器。同时，它被广泛用作衡量基金业绩的指标。恒生指数是由加权资本市场法计算的，它有五十个成份股。这50种股票分为四类：工商、金融、房地产和公用事业。它们的总市值约占香港证券交易所所有上市股票市场总市值的65%。
鉴于香港股市日益受到注目，其相关对冲工具的需求亦不断上升，香港期货交易所早于一九八六年五月推出恒生指数期货合约，随后于一九九三年三月亦推出恒生指数期权合约。于一九九七年度，恒生指数期货的成交量达世界第六位。该股市指数期货合约是根据恒生指数及其四项分类指数：地产、公用事业、金融及工商而定。合约分为四个月份，即当前月、下一月、以及后两个季月，当前为4月，则合约分为4月恒指、5月恒指、6月恒指、9月恒指，4月合约现金交割之后，则合约变化为5月合约、6月合约、9月合约、12月合约，之后循环反复。合约价值则等于合约的现行结算价格乘以五十港币。当月合约交割日为每月倒数第二个交易日。结算日则为每月的最后交易日。
为什么股民都喜欢选择恒指期货？
1、双向交易：可以做多，可以做空，做多可以赚钱，做空也能赚钱，只要看对方向就可赚钱（对比：股票只能做涨，上涨才能赚钱，下跌不能赚钱甚至亏钱），所以期货交易机制相比股票市场更灵活；
2、t+0交易：日内交易，交易时间内，可以随时开仓，随时平仓，日内出现盈利可以及时获取，比股票市场获得更多的交易机会；日内出现亏损可以及时止损，比股票市场更能有效控制风险（对比：股票交易的t+1交易）；
3、保证金制度：即杠杆交易，以小博大。3000人民币起配，同样的资金，在期货市场能获取10倍-20倍的盈利效益。
没有一个期货市场，根本不能成长为国际金融中心。作为国际金融中心，一定要能容纳大量国际游资，期货市场恰恰具有吸纳大量国际游资的“胃口”。试看纽约、伦敦、香港、东京，哪一个国际金融中心没有期货市场？至于金融资本的流动必然会带来投机活动，作为金融市场，要容许投机的存在，外盘期货为我们jwlj2016打开了期货世界的大门。