近日，两家美国的生物技术公司表示，他们将光遗传学技术与高科技眼镜结合，开发出一种治疗失明的新科技，目前这项技术已经进入临床试验阶段。
所谓光遗传学是一种结合光学技术与遗传学技术实现控制细胞行为的方法，也被称为光刺激基因工程。其关键在于在特定细胞中植入特殊基因，该基因的表达产物能够对不同颜色的光刺激作出敏感反应，从而使得被植入的细胞具有光敏感能力。
基于这样的理论基础，眼科领域科学家挑选了色素性视网膜炎患者作为他们的目标，原因是该疾病破坏视网膜中的光感细胞。而光遗传学技术恰恰能够通过在视网膜细胞中植入特殊基因，使得这些被植入的视网膜细胞能够代替受损的光感细胞执行感应光线的任务。
GenSight公司与巴黎的de la Vision研究所合作开发了一种特殊的眼镜，其表面有一台摄像机，用于捕获患者眼前的事物，而眼镜里的微处理器则会将相机捕获的图像转换为红光脉冲，以刺激被植入特殊基因的视网膜细胞，这样，没有光感细胞的患者就也能够看到眼前的景象了。
在失明的猴子和老鼠身上进行的试验结果喜人，动物们似乎恢复了他们的视力。目前，科学家已经招募了四名患者进行人体试验，每位患者的眼睛中被注入一种携带藻类基因的修饰后的病毒，该藻类基因负责指导细胞合成光感蛋白。临床试验的结果尚未被报道。
该项研究依靠自然光来激活细胞，这也是最有可能限制此技术有效性的关键，因为光感应蛋白并不是对所有光线都响应，而只是响应特定波长的光，而且光线暗淡的环境或者自然光有时候其亮度不足以刺激光感应细胞。
所以Bionic Sight公司计划与基因治疗公司合作，希望能够通过特殊眼镜将光信号转换为一种“神经代码”，或者预处理的光脉冲，使得视网膜细胞能够更好地接收光信号。不管怎样，从长远来看，或许盲人恢复光明的那一天，真的已经不远了。
参考资料：
Companies Plan Tests of “Optogenetic Goggles” to Restore Sight
（来源：《国际眼科时讯》编辑部）
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