在上世纪七年代之前，南通地区农村住房基本上都是以茅草房为主，从一九七一年开始，大批农户急需盖瓦房改善居住条件，对砖瓦的需求火山般喷发，一大批砖瓦企业如雨后春笋般应运而生。砖瓦厂选址很有讲究，都在水运方便的大河边，海门的所有砖瓦厂都建在通吕运河、海门河、青龙河、青西河这几条大河边，因为当时公路很少，基本是坑坑洼洼的狭窄泥路，载重卡车也很少，手扶
拖拉机的速度慢且运量少成本高，烧窑用的煤炭和制砖瓦用的泥料等大宗物资，以及砖瓦等成品、煤渣等生产废料都必须通过船只水运。而且都设在乡下，因为砖瓦厂的工作属于苦脏累，工人都是农民，这样便于招工。砖瓦厂一般有几十亩面积大，一个几十米的高大烟囱，一个大面积的砖窑池，一个制砖车间，一个平瓦车间，说是车间，其实基本都是露天为主，一个泥料堆场，一个成品堆场，还有一个运输码头。当时处于大河边的常乐砖瓦厂等几家规模较大的厂，因地理位置适中，运输条件良好，被县里吸收为大集体企业，名字也不再叫土拔拉叽的砖瓦厂，而是高大上的建材厂。工人都是当地的农民，非常吃得起苦，一车近千斤的砖瓦从窑池里拉进拉出，尤其是里面的温度高达50度以上，当时每个工人都上身赤膊，下身只穿宽大的大裤衩，脖子上搭着一条沾了井水的凉毛巾，两条胳膊晒得油黑发亮，但他们还是整天笑哈哈的，似乎有使不完的劲，少数还是夫妻双职工，因为他们都有一份当时较高的固定工资。下班后来一瓶啤酒或者汽水，加份猪头肉尽情享受劳动的成果，而当时一般农户是没有这个条件的。砖瓦厂附近因此自发形成了农贸市场，因为这里有购买力。砖瓦厂长当时可是个热门岗位，厂长一般都选择优秀的大队书记或者*员复**转业军人担任，要有水平有文化，见过一定世面，还要和公社书记关系好，能坐上这个位置的可以说都是人中龙凤。他们穿四个口袋的深色中山装，胸口口袋盖上插支铮亮的钢笔，这是厂长们的标配，因为要随时纪录领导打招呼内容或签发发货单，人们都说这是权力的大笔。厂长们白天忙得不亦乐乎，既要应付天天盯着要求发货的建房户，又要接待以检查工作为名，实质要求提前发货打招呼的各路领导，还得赔着笑脸招待他们。下班后拖着疲惫的身体回家，又要接待一大批等在家中急着要求发货的建房户。厂长们上学的子女也没有闲着，放学回来时不时带来班主任塞给的几张打招呼条子，有些班主任也投桃报李，给小孩一个中队长什么干干，显得大家都有成就感。由于岗位的炙手可热，上面会经常接到举报信，开始领导都不以为然，举报信多了，就正儿八经让人查了，还真查出了几个有问题的厂长，无非是经济问题，收了人钱，不过数额都不大，当时都没多少钱，没有人会大把大把的送钱，主要是送东西为主，比如两条香烟、几瓶白酒、一箱啤酒、一只羊腿之类的，还有就是当时叫不正当男女关系，有的人家没钱送，就只好走这个捷径，有几个厂长把持不住就上钩了。这些查实后一般都是撤职并另行安排工作。毕竟都是领导的得力干将，处理上还是网开一面留有余地的。不要说厂长，就是一个小小的发货员也很吃香。我家附近有个大队干部调到砖瓦厂任发货员，家里也是天天门庭若市，有了领导条子，还得过发货员这关，为了早发货或者顺利发货，不少人也不得不提前打探，来时都不会空手，拎上两条香烟或者两瓶酒或者一只羊腿意思意思。所以发货员天天喝酒，羊肉吃到反胃，有的放到变质没吃掉只好丢掉。由于工作繁忙加上饮食无度，最后竟把身体搞跨了。砖瓦厂发货，每天都有好多建房户提货，提货是个十分头痛的事，必须借船天不亮就出发赶到装货码头排队，如去晚了，船挤不进去，到不了指定位置，无法装货，问题就大了。好多人家要等上一整天才能发上货，运回家都已半夜时分了。
砖瓦厂的最重要的材料窑泥也专门有人负责供应，有一批人专门以此为业，把田里表层的土去掉，把上好的黄泥挖出装船，运到砖瓦厂挑上岸放到堆场备用，好多农田由此被挖毁，后来成了鱼塘蟹塘。管理部门后出台文件给以规范。运输业的举起也带动了水泥船的销售，当时海门水泥船厂产品供不应求，全县有几千条水泥船，每个小队都有。整个以砖瓦厂为核心的产业链上，至少吸纳了近万人就业。兴旺一时的砖瓦行业，当时还真是个富民产业。随着上世纪八十年代兴起的建楼热，建楼房不再是砖混结构，对砖瓦的需求急剧下降，许多砖瓦厂业务不断萎缩，都在谋求业务转型，但由于资金、人员知识结构、管理者的眼光局限，转型成功者屈指可数，最成功的当属如东县的河口砖瓦厂，改制后的原厂长薛济萍成为老板，投身通讯光缆行业，改名为中天集团，目前已成为市值近千亿的上市公司，中国500强企业，实现了从泥腿子企业到高科技企业的华丽转身。